“여자는 남자와의 관계에서 인정되고 달라지지만, 남자는 여자에 대하여 그렇지가 않다. 여자는 우발적인 존재이다. 여자는 본질적인 것에 대하여 비본질적인 것이다. 남자는 ‘주체(主體)’이다. 남자는 ‘절대’이다 그러나 여자는 ‘타자(他者)’이다.”

보부아르의 ＜제2의 성＞에 수록된 이 표현은, 20세기 중반까지 다양한 측면에서 사회활동을 제약당하며 살아야 했던 여성들의 위상을 간명하게 보여주고 있다. 동양이나 서양이나 20세기 중반 무렵에는 사회활동이 오로지 남성들의 몫이었고, 여성들은 남성의 활동을 돕는 역할에 한정하고 있었다. 예컨대 우리의 경우 ‘여자의 목소리가 담장 밖을 넘어가면 안 된다.’라든지, ‘여필종부(女必從夫)’와 같은 구태의연한 표현에서 전통 시대 여성들의 사회적 위상이 단적으로 드러난다. 이러한 양상은 서양에서도 마찬가지이며, 여전히 일부에서 미화되어 사용되고 있는 ‘레이디 퍼스트(Lady First)’도 역시 여성을 주체가 아닌 ‘타자’로 여기는 대표적인 표현이라고 할 수 있다. 이 말에는 여성은 남성들이 보호해야 하는 존재이며, 남성 중심의 문화에서 그저 수동적인 역할만을 강조한 것이라고 해석되기도 한다.

21세기의 시점에서, 위에 인용한 보부아르의 표현에 동의할 사람은 많지 않을 것이다. 그러나 따지고 보면, ‘타자’가 아닌 ‘주체’로서 여성의 사회적 위상을 본격적으로 제기된 것이 불과 한 세기를 넘어서지 않는다는 사실을 확인할 수 있을 것이다. 그리하여 남성 중심의 지배적인 문화에서 수동적인 존재로 살아가야만 했던 여성들의 현실을 소개하고, 그것이 ‘신화’와 ‘역사’를 통해서 장구한 세월 동안 어떻게 ‘숙명’처럼 여겨졌던가 하는 문제는 이미 ‘사실과 신화’라는 1부의 내용을 통해서 장황하게 서술하였다. 그런 의미에서 제1부의 내용은 이제 그 역할을 충분히 했으며, 연구사로서의 의미만을 지닌다고 하겠다. ‘체험’이라는 제목의 제2부에서는 남성 중심의 문화에서 소극적인 여성의 역할이 어떻게 ‘형성’되었는지를 점검하는 것으로부터 시작된다. ‘유년기’로부터 ‘젊은 처녀’를 거쳐 ‘성의 입문’에 이르기까지, 기존의 남성 중심 문화가 여성들에게 어떻게 영향을 끼치고 수동적인 문화로 작동했는가를 집중적으로 다루고 있다.

이어지는 ‘상황’이라는 제목의 항목에서는, ‘기혼 부인’과 ‘어머니’가 지닌 사회적 의미는 물론 여성들의 ‘사교 생활’의 현실을 서술하고 있다. 여기에 남성 중심 문화의 파생이라고 할 수 있는 ‘매춘부와 첨’이라는 주제가 서술되고 있는데, 형식적으로는 ‘일부일처제’를 내세우고 있지만 유독 남성에게만 너그러웠던 ‘성 문화’의 이면을 적나라하게 드러내고 있다고 할 것이다. 결국 남성 중심 문화를 ‘정당화’시키는 다양한 요소들을 ‘나르시시즘의 여사’와 ‘연애하는 여자’ 그리고 ‘신비주의 여성’이라는 주제를 통해, 세분화하여 살피고 있다. 저자를 포함하여 당대 여성들이 직접 ‘체험’했던 상황들을 제시하고, 이를 극복하기 위해서는 ‘해방’으로 나서 주제로서 ‘독립한 여성’의 위치를 확보하는 것이 중요함을 역설하면서 마무리되고 있다. 그리하여 해당 항목의 마지막에 수록된 다음의 표현들을 주목할 필요가 있다.

“여자가 어느 정도까지 개별적인 것으로서 머무를 수 있는가, 그 개성이 어느 정도로 중요성을 간직하고 있을 것인가를 알기 위해서는 매우 대담한 예상을 감행하지 않으면 안 될 것이다. 확실한 것은, 지금까지는 여자의 가능성이 억압되고 있었으며, 인류를 위해 잃어버려졌었다는 것, 그리고 지금이야말로 여자 자신을 위해서도, 모든 사람들을 위해서도, 여자로 하여금 모든 기회를 잡게끔 허락할 때가 왔다는 것이다.” 보부아르의 말처럼, 21세기에 접어든 시점에 이제 형식적으로는 여성들에게 어느 정도의 ‘기회’가 제공되고 있지만, 앞으로는 그 내용과 더불어 실질을 채우는 것이 중요하다고 하겠다.(차니)

휴~~ 무척 힘들었다. 지난 1년 동안 읽었던 책 중에서 제일 힘들게 읽은 책이다. 여성도 아니고 페미니즘에 전도된 남성도 아닌 나에겐 총 1천쪽이 넘는 분량, 깨알같이 작은 활자, 끝없이 소개되는 정신분석과 여성 환자의 임상성과, 내가 모르는 명사들의 발언내용, 문학작품 속에 등장하는 인물의 참조용 대화들...

하지만 여성에 대한 좀 더 깊은 이해를 위한 계기임은 분명할 것 같다.

저자 시몬 드 보봐르는 프랑스의 실존주의 철학자로, 사르트르와의 계약결혼으로, 제자인 올가까지 합세한 트리오로도 유명하지만 여성해방을 위해 평생을 연구하고 투쟁한 여성으로써 기억된다. 역자는 보봐르의 인생을 "자유로운 삶, 창조적인 삶"이라 말하고 있는데 우리보다 한 두 세대전에 살았던 구 시대의 여인으로써 정말 그런 삶을 살았다고 동의할 만하다. 대단하지 않은가? 이 작품은 1946년 10월부터 1949년 6월의 30개월의 기간동안 씌어졌다.

"아니다. 여자는 우리의 형제가 아니다. 우리는 태만과 부패에 의하여 여자를 보통은 다른 존재, 미지의 존재로, 자기의 섹스 외에는 다른 무기를 가지고 있지 않은 그런 존재로 만들었다. 이것은 부단한 싸움일 뿐만 아니라, 그 무기가 정정당당한 무기가 아님을 의미하고 있다. 즉 열애하거나 증오하면서도 결코 우리의 솔직한 동료가 아니라, 단체 정신으로 도당을 만들어 비밀 결사를 조직하고 있는 존재, 영원한 작은 노예가 갖는 시기심이다."

이 말은 쥘 라포르그가 했다는 말인데 아마도 인류에게 있어 오랫동안 여자는 이러한 존재였다.

시몬 드 보봐르는 "제2의 성"을 통해 말한다.

"여자는 태어나는게 아니라 만들어지는 것이다"라고

내 아내와 내 딸이 여성임에 자부심을 갖고 여성으로의 멋진 삶을 당당히 만들어 나가길...

역사적으로 여성은 언제나 남성과 동일한 성이 아닌, ‘제2의 성’으로 여겨져 왔다.

여성에게 자의식을 일깨운다. 지금의 여성은 객체가 아닌 주체로 존재하는 가,

김지은이, 서검사가, 인격의 주체가 아니라 객체로서대상화 됐다. 이것 만큼 확실한 게 또 어디있을까, 70년 지은이 보부아르가 실랄하게 비판했던 제2의 성 여성은 여전히 동등이 아닌 2등으로 어찌보면 영원한 을이다.  

이 책은 2부로 나뉘어져 있다(1000여쪽이라는 분량의 이론서다). 1부는  ‘사실과 신화’(상권)이며, 2부(하권)는 체험에 관하여 논한다. 지은이의 여성 문제에 대한 역사적·철학적·사회적·생리적 고찰이기도 하다.

대체적으로 남자는 여자를 그 자체로서가 아니라 자기와의 관계로서 정의해 여자를 자율적인 존재로서 보지 않는다고 말한다.

가장 핵심은 아마도 여성의 종속성, 세상의 주체는 남성이며, 여성은 대상일 뿐, 즉, 여성은 자유롭지 못했고, 외부에 의해서 규정됐으며, 종속됐다. 모든 사물의 척도로서 유효한 것은 남성적인 것이었다. 남성은 세상의 주체이며 인식의 주체였다. 여성은 그런 주체인 남성의 대상, 즉 타자(他者)로서 존재했다. 그런 여성의 위치를 뜻하는 것이 “제2의 성”이다. 여성들은 주체가 아닌 객체였다. 모든 것의 척도인 남성적인 것의 ‘다른 것’이 여성적인 것이었으며, 그 ‘다른 것’은 남성들의 시각에서 제외되고 억압받아야 했던 불안과 환상이었다.
지은이 보부아르는 여성들이 어떤 영역에서, 어떤 방식으로 ‘남성 지배적인 세상’에서 억압받는지 체계적으로 보여 준다. 여성들이 소외된 성으로 살아가는 이유와 실상을 다루었다. 보부아르는 여성들이 ‘타자’, 즉 ‘제2의 성’이 아닌 남성과 같은 주체로서의 ‘여성’이 되기를 원한다면, 상황을 극복하는 주체가 되어 변화시켜야 한다고 강조한다. 이는 여성들이 주체로서의 의지를 세워야 한다는 강력한 선언이다.

체험(2부)은, 성의 입문, 동성애의 여자, 상황, 기혼부인, 그리고 어머니, 사교생활 등에서 제2의 성임을 체험한다.