인간이 태어나 걷기까지의 과정이 필요하듯 말을 배우고 글을 배우는 과정이 필요하다. 하나의 단어와 그 뜻을 알아가는 시간, 문학 작품을 들여다보며 우리의 삶을 반추해 볼 수 있는 시간을 갖는 일. 문학이 가진 힘이 아닐까 한다.

『초급 한국어』가 아직 등단하지 못한 문지혁이 뉴욕에서 한국어를 가르치는 내용이었다면, 『중급 한국어』는 이후의 이야기다. 책을 두 권 내기는 했지만, 여전히 등단하지 못했으며 작가라고 말하지 못한다. 글쓰기에 관한 고민을 하고 대학에서 글쓰기를 가르치는 비정규직 강사로 나온다. 작가 이름을 그대로 가져왔듯 자전적인 소설이다. 작가의 경험과 상황 그대로를 가져오면서도 다른 에피소드를 입혀 새로운 인물을 창조해내는 게 글쓰기, 즉 소설이 된다.

학생들에게 문학 작품으로 글쓰기 강의를 하고, 각자의 작품을 써 토론하며 작품집을 만드는 게 문지혁이 맡은 커리큘럼이었다. 미국에서는 영어로 한국어를 가르쳤다면, 한국에서는 한국어로 글쓰기를 가르쳐야 했다. 글쓰기 강의와 함께 아내 은혜, 아이 은채의 이야기가 있어 내용은 더 풍부해진다. 은혜가 코로나에 확진되어 비대면 수업 시, 갑자기 들어온 아이 때문에 곤란했을 때 수업 내내 화면을 꺼놓고 있던 학생들이 일제히 불을 밝히고 아이에게 인사를 했던 것처럼 아이가 주는 감정은 남다르다. 모르는 사람도 다정하게 만드는 역할을 아이가 할 수 있다는 것을 보여준다.

학생들에게 글쓰기를 가르치지만, 아직 작가라고 말하기에는 어색한 문지혁의 글쓰기에 관한 고민은 여전했다. 그와 달리 말을 배우는 은채의 에피소드는 여전히 우리를 미소 짓게 한다. 맞춤법이 틀린 아이는 그와 상관없이 글을 배워가는 과정이다. 수업을 배우는 이들도 은채와 다르지 않다.

그가 글쓰기 수업에서 사용한 문학 작품을 살펴보자. ‘고통’ 챕터에 사용한 레이먼드 카버의 단편 「별것 아닌 것 같지만, 도움이 되는」은 전에 읽었음에도 느낌이 달랐다. 어떤 것에 초점을 맞추느냐에 따라 다른 것 같다. 아이의 생일에 맞춰 둔 케이크와 죽음, 항의하는 빵집 가게 주인이 건네준 빵이 의미하는 것들. 고통과 비극에 맞서 싸우는 게 다름 아닌 롤빵의 위로였다는 것을 배운다.

우리가 글을 쓸 때 실패하는 이유는 자꾸만 멋지고 근사한 무언가를 만들어 내려고 하기 때문입니다. 플롯을　짜고, 비유를 고민하고, 문장을 다듬고 …… 이런 게 다가 아니에요 좋은 글은 거기서 만들어지는 게 아닙니다. 좋은 글은 뭐예요? 내가 잘 아는 글입니다. 나를 잘 드러내는 글입니다. 거짓말하지 않는 글이에요. 그러러면 어쩔 수 없이 나 자신, 내 주변에서 시작해야 합니다. 여러분의 삶이 곧 텍스트예요. (154페이지)

수업 과정에서 사용하는 작품은 작가의 경험과 그에 관한 통찰이 묻어난다. 작가의 경험은 종종 소설의 토대가 된다. 경험을 바탕으로 새로운 소설이 탄생하는 순간이다. 자전적 소설을 읽을 때면 작가와 가까워지는 것 같다.

작가가 글쓰기 수업에 사용하는 작품 리스트를 살펴본다. 셰익스피어, 제임스 조이스, 체호프, 카프카, 오코너, 카버, 오스터다. 롤랑 바르트의 『애도일기』는 어머니를 잃고 2년을 써 내려간 메모를 모은 책이다. 바르트가 제과점에 빵을 사러 갔다가 어머니가 말했던 단어를 듣고는 집으로 돌아와 혼자 운다. 5년 전 엄마를 잃은 나는 엄마의 부재가 실감 나지 않았다. 불시에 찾아온 감정에 통곡했던 적이 있었다. 얼마 전에 엄마를 잃은 남편 또한 그러지 않을까. 순간순간 찾아온 감정에 혼자서 슬퍼할지도 모르겠다.

어쩌면 우리의 글쓰기도 이와 같아야 할지 모릅니다. 귀담아듣고, 오랫동안 바라보고, 새롭게 발견하는 것. 글쓰기란 그런 일이고 노력이고 태도입니다. 그럴 때 우리는 몰랐던 곳, 새로운 지점, 깊은 통찰에 이르게 됩니다. 바르트가 자신의 슬픔을 발견한 뒤, “가장 추상적인 장소의 가장 뜨거운 지점”에 자신의 슬픔이 놓여 있다고 말하는 것처럼 말이죠. (175~176페이지)

일상의 다르고 깊은 시선이 새로운 글쓰기의 태도라고 말한다. 작가와 그렇지 않은 사람과의 차이점이 아닐까. 작가의 깊은 시선과 통찰이 글쓰기로 이어져 하나의 작품이 탄생하는 것이다. 여전히 글쓰기에 관한 고민이 보였고, 삶의 기쁨과 원동력이 되는 소중한 존재와 문학적인 성찰이 돋보였다.

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소설의 백본이 되는 작가의 특별할 것 없는(물론 본인한테야 특별하겠지만) 일상에 자학게그와 명작 해설로 적당히 꾸민 잘 만들어진 AI 같은 소설이다. 특히 카버의 소설을 해설하는 부분은 카버의 소설보다 감동적이다.(물론 카버가 감동을 주려는 목적으로 그 소설을 썼는지는 잘 모르겠다)

결론부터 말하면 나는 ＜초급 한국어＞보다 ＜중급 한국어＞가 더 좋았다. 그 가장 큰 이유는 작품 속 강의 때문이다. (밑줄 친 부분을 보면 강의 부분이 압도적이다)

＜초급 한국어＞는 외국인에게 한국어를 가르쳐주면서 말하자면 한국어를 낯설게 보게 하는 반면, ＜중급 한국어＞는 문학에 대해 강의한다.

이 세계가 좋다. 오토픽션의 장점인 것 같다. (1) 우리네 삶과 세팅이 비슷하여 자극적이지 않은 순한 맛인데, 너무 맛있다 (아는 맛이 제일 맛있다), (2) 세계가 소설 안에서 끝나는 것이 아니라 현실에서 책 쓰고 강의하고 유튜브하는 문지혁과 연결되어 독서가 끝이 없다.

이 리뷰는 민음사에서 출판된 문지혁 작가의 중급 한국어를 읽고 쓴 것입니다. 모든 리뷰는 제 개인적인 의견을 담고 있으며 약간의 스포일러를 포함하고 있습니다. 참고용으로만 봐주시거나 스킵하시길 바랍니다.

문지혁 작가님의 실제 책을 읽은 적은 없고 이 책도 선물용으로 구매한 것이지만, 민음사 티비를 보는 사람이라면 알다시피 문지혁 작가님의 책들이 많이 소개가 되어서 나도 익숙하게 잘 알고 있다.

해외에서 외국학생들에게 한국어를 가르치던 1편의 초급 한국어의 내용과 달리 중급 한국어에서는 국내로 들어와 국내 학생들을 가르치게 되면서 겪게되는 에피소드들이나 내용을 담은 책이다. 그 유머러스함이 많은 독자들의 사랑을 받는 지점이라고 하니 앞으로 실전 한국어 마지막 편이 나온다면 다 같이 구매를 해서 한꺼번에 읽고 싶은 마음이 든다. 

처음 초급 한국어를 접한 건 작가가 직접 낭독한 오디오북이었습니다.

인상적이어서 반복해서 청취하다가 책으로도 구매해 읽어보자는 생각을 하게 되었습니다. 

2020년 출간된 초급한국어에 이어 두 번째 이야기로 중급 한국어가 나올 것이라고는 예상하지 못했는데, 곧 고급 한국어도 나올 수 있겠네요.

초급 한국어는 기초 한국어 강의 커리큘럼에 따라 흘러갔다면, 중급 한국어는 글쓰기 강의인데, 번역에서 본인의 이야기를 하는 과정으로 변하는 걸 볼 수 있습니다.