‘여자는 약하다. 하지만 어머니는 강하다.’라는 말이 있다. 모성의 위대함과 강력함을 보여주는 말이다. ‘태양의 아들’은 이 말에 가장 잘 들어맞는 책이다. 클레어가 보여주는 모성은 다른 어떤 어머니와 견주어 봐도 뒤지지 않을 만큼 강력하다.
 
 ‘태양의 아들’은 ‘기억전달자’로 시작된 4부작 시리즈의 마지막 권이다. 사실 이 시리즈는 3부작으로 예정되어 있었다. 옮긴이의 말을 보면 알 수 있듯 ‘태양의 아들’이 덧붙여진 데에는 작가 로이스 로리 본인의 경험이 큰 영향을 끼쳤을 것이다. 이 책의 작가는 공군 조종사였던 자신의 아들을 군 복무 중에 잃었다고 한다. 그 때의 경험이 책 안에 그대로 녹아들어가 더욱 몰입할 수 있는 소설이 된 것 같다.
 
 ‘태양의 아들’의 주인공인 클레어는 ‘기억전달자’에서 조너스가 살던 공동체의 일원이었다. 12세 의식 때 출산모로 선발된 클레어는 첫 번째 출산에서 어려움을 겪고 어류 부화장에 재배치된다. 그러나 감정을 없애는 환약을 먹지 않은 탓에 아이에 대한 모성이 점점 커져가고, 그녀는 가끔씩 양육센터를 찾아가 함께 놀아주는 등 가능한 범위 내에서 자신의 애정을 표현한다. 그러던 어느 날 아이가 사라지고, 자신의 사랑하는 아들을 찾기 위한 클레어의 여정도 시작된다.
 
 ‘기억전달자’ 때도 그랬지만 실제로 저런 공동체가 있다면 얼마나 끔찍할까, 하는 생각이 들었다. 모든 사람들이 엄격한 규칙에 의해 살아가면서 그것에 대해 전혀 의심하지 않고, 위원회의 생각에 불필요하다고 생각되는 것은 모두 사라지고, 심지어는 날씨같은 환경마저 통제되는 세계. 갑자기 요즘 세계 여러 나라들이 ‘지구촌’을 지향하며 서로 비슷해지고 있는데, 자칫 잘못해서 미래의 어느 한때 이런 세계로 바뀌지는 않을지 걱정이 되었다. 각 나라의 개성을 잘 살려 잘못된 방향이 아닌 서로 좋은 점은 닮아가고 다른 점은 존중해줄 수 있는 미래가 되었으면 한다. 

이 책은 기억전달자를 감명깊게 읽은 딸이 후속작으로 기대하며 사달라고 요청한 책이었다. 성장과 용기, 그리고 공동체의 의미를 깊이 있게 담아낸 작품이다. 주인공이 낯선 환경 속에서 자신의 역할을 찾아가며 다양한 사람들과 관계를 맺는 과정은 독자들에게 많은 생각거리를 남긴다. 이야기 전개는 잔잔하지만 긴장감이 유지되어 끝까지 몰입하며 읽을 수 있었고, 등장인물들의 심리 변화가 섬세하게 표현되어 더욱 공감이 갔다. 특히 어려운 상황에서도 희망을 잃지 않고 앞으로 나아가려는 모습은 용기와 책임감의 중요성을 다시 한번 느끼게 해 주었다. 로이스 로리 특유의 따뜻하면서도 깊이 있는 문체는 작품의 감동을 더하며, 단순한 모험담을 넘어 인간성과 삶의 가치를 되돌아보게 만든다. 책을 덮고 난 뒤에도 등장인물들의 선택과 성장 과정이 오래도록 기억에 남았으며, 청소년뿐 아니라 어른들도 함께 읽으며 다양한 의미를 발견할 수 있는 작품이라는 생각이 들었다. 잔잔한 감동과 깊은 여운을 전하는 추천 도서이다.

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