서평단에 선정되어 책을 접했다.

책 소개를 접했을 때, 여지껏 읽어보지 못한 이야기라는 생각이 들어 흥미가 일어 신청했다.

덕분에 이 책을 알게되어 좋다. 서평단이 못 되었더라도, 기억해뒀다가 언젠가 꼭 읽어봤을 것 같다.

대부분의 사람들이 그러겠지만, 나 역시 여성으로 태어나 남성이라는 정체성을 가지고 살아가던 저자가

동반자의 임신부터 출산 그리고 자식을 낳는 과정을 보고

자신도 임신과 출산을 겪고 자식을 낳기로 결정했고

그 모든 과정을, 자신의 생애에 대한 이야기를 풀어놓는다는 게 대단하고 궁금했다.

누구나, 자신만의 삶을 살아갈 것이다.

그러나 유독 저자 크리스 맬컴 벨크는 더욱더, 누구도 살아보지 않은 삶을 살고 있다는 생각이 들었다.

저자의 진솔어린 어린시절에 대한 회상, 가족에 대한 이야기들은

어떤 어린 소녀의 삶을 상상하게 한다.

그리고 한켠에서 소녀가 소년이고 싶었다는 것을 떠올리게 하고

가족들에게 받은 사랑과 함께 동시에 상처도 받았다는 걸 느끼게 한다.

세상이 좋아졌고 변했다고 하지만 여전히 다양한 곳에서 차별은 존재한다.

모난 돌이 정일 맞는다고 한다. 어디든 다르지 않을 것이다.

만약 알았다면 누구라고 이렇게 태어나고 싶었겠는가, 라는 생각이 들기도 했다.

인상적인 것은 저자의 담담한 태도다.

자신과 가족들의 이야기를 자신의 입장에서 진솔하게 말하기도 하고,

다큐멘터리를 찍는 촬영감독처럼 혹은 다른 사람의 전기를 쓰는 작가나 기자인 것처럼

상황과 풍경만을 묘사하고 다른 사람의 행동과 말을 옮겨 적으면서

그 현장에서 저자가 느꼈을 감정을, 내가 저자인양 생각해 보게 한다.

그래서 더없이 개인적이면서도 객관적이다.

덕분에 저자의 이야기에, 조금은 남다를 것 같았던 저자의 삶이 결국은 평범한 여느 가족과 다르지 않은 삶이라는 걸 깨닫게 해준다.

어느 집이나 부모님들은 아이들을 챙기느라 야단이고, 아이들은 자기들끼리 놀며 사고치기 마련이다.

덕분에 분주한 하루 일과를 마친 후 지친 부모님과 아이들이 각자의 잠자리에서 잠들고,

깔끔했다가 난장판이 되었다가 하는 집의 풍경도 따뜻하다.

늘 자신이 남들과는 다르다는 것을 자각하며 살다가 저자가 때때로 남들이 자신을 평범한 여느 가족인양, 사람인양, 아버지인양 대할 때 저자가 받는 감흥이나 아이들이 자라면서 남들보다 더 받게 갖게 될지 모를 고민들 같은 것도 가감없이 드러내는 저자의 쓰는 방식이 참 좋았다.

더불어 살아가는 우리 사회에서 꼭 생각해보아야 할 것들에 대해서 이 책 ＜논바이너리 마더＞로 깊이 생각하는 기회를 가져서 의미가 남달랐습니다. 이 책은 퀴어 부부의 이야기를 솔직하게 담아내고 있는데요, 이 책의 저자이기도 한 벨크는 출생시 생물학적으로, 그리고 법적으로 여성의 성별이었지만, 오랜 세월 남성으로서 정체성을 가지고 그것을 표현하면서 살아오게 되었고, 결혼 후 아내를 위하는 마음과 함께 자녀와의 특별한 유대감을 경험하는 것에 대한 의미를 크게 부여하면서 아내와 번갈아 가면서 기증받은 정자를 통해 임신과 출산과 하게 되었고 네 자녀와 함께 살아가는 단란한 가족의 모습을 보여주고 있습니다. 이러한 벨크 가족의 삶의 모습과 그 과정을 보면서 더불어 살아간다는 것의 의미와 우리가 과연 인생에서 가정을 꾸리고 가족의 유대관계를 만들어나간다는 것이 어떤 의미인가에 대해서 더 진솔하게 더듬어보는 시간을 가질 수 있었습니다. 벨크 또한 이 책을 써나가면서 진정한 자기다움에 대해서 찾아보는 기회로 삼고 있다는 것까지 알아보게 되어서 더 남다른 의미를 두게 되는 책이네요.  

초음파 기기는 아기가 아들이라고 알려 주었다. 기계를 쳐다보면서 우리는 아기의 몸을 보고 있다고 생각했지만 사실은 그저 반향을 보고 있는 것이었다. 음향 측량을 통해 만들어진 구조의 이미지다. 나를 향해 음파가 쏘아진다.기계는 우리에게 이런 식으로 무언가를 알 수 있다고 말한다. 그 시커먼 반향 속에서 무언가를 볼 수 있을 것이라고 말이다. 무언가 중요한 것,심지어 반드시 필요한 것을, 그건 움직이는 사진이다. (-39-)

한번은 내가 농구경기를 하다가 누군가의 팔꿈치에 얼굴을 정통으로 얻어맞자 아버지는 반사적으로 코트 위로 달려 들어왔다. 심판이 뒤에서 코트에서 나오라고 고함을 질러대도 아버지는 멈추지 않고 걱정스러운 얼굴로 나를 향해 달려왔다.

나는 내가 아빠가 되어야 하는 줄 몰랐었다. (-128-)

샘슨이 태어날 무렵 나는 79킬로그램이다. 소시지를 껍데기 안에 채울 때, 엄지를 소시지에 힘 있게 누르면 손을 빼고 난 뒤에도 움푹 파인 자국이 남는다. 그렇지 않으면 껍데기인 소시지가 과하게 차서 터져 버린다. 진통 때문에 내 복부는 팽팽하게 당겨진 껍데기가 되어 복막이 찢어질 것 같다.

무슨 옷을 입어야 할지 모르겠다. 온갖 옷을 챙기지만 그 시간이 내 삶에서 내 가슴을 완전히 잊고 있었던 유일한 몇 시간이다.분만센터에 도착하자마자 셔츠가 찢어져 버린다. (-169-)

잠시만, 여기 우리가 그 사진을 찍은 장소잖아.애나가 말했다. 어떤 사진? 내가 묻는다. 왜, 그 사진 말이야.다른 날에 브라우니 사러 갔다가 찍은,여기 계단에 앉아서 찍은 사진. 그녀가 답한다. 그녀는 나와 샘슨 옆에 숀이 탄 유아를 세워놓았다. 안돼, 숀,지금 브라우니를 사진 않을거야. 그녀는 핸드폰을 들고 벨그레리드 스트리트 한가운데로 뒷걸음질하며 말했다. 흥분하지마, 숀. 브라우니 줄 거야. 그 전에 지금의 크리스 사진을 한장 더 남겨 놔야지. (-205-)

학교 체육관에서 나는 웨이트 운동을 하며 젊은 남자들이 농구하는 모습을 본다. 나는 이 체육관에서 운동하는 일이 많지 않은데 긴 시멘트 벽돌 복도를 지나 단체 샤워실을 지나 탈의실 안에 들어가야 화장실에 갈 수 있기 때문이다. 나는 아직도 이런 장소가 무섭다. 너는 우리 아이들을 데리고 공공도서관에 있는 레고 클럽에 갔다. 너는 사람들과 쉽게 친해지는 성격이니 분명 수다를 떨고 있겠지. (-271-)

작가 크리스 맬컴 벨크는 '논바이너리 트랜스매스큘린(nonbinary transmasculine'으로서 지정성별 여성으로 태어났지만, 남녀 성별과 무관한 성소수자로 일상을 보내고 있다.에세이스트이자, 교사이며, 아빠로 불린다.

책 『논바이너리 마더』을 읽으면 한국과 다른 미국의 사회적 정서를 읽을 수 있다. 주기적으로 남성호르몬 테스토스테론을 주입하면서,남성성을 유지하려고 하면서,파트너로 애나가 있다. 하지만 파트너 애나가 먼저 출산하였고, 크리스 또한 여자의 몸을 쓰기로 하였다. 임신과 출산으로 샘슨을 낳게 된다. 하지만, 아바가 가슴을 내놓고, 아기 샘슨에게 모유를 먹이는 모습이 매우 어색하게 매우 느껴진다.

이 책은 여자의 몸으로 살아오면서, 남자,아빠 역할을 하면서 살아아갸 하는 크리스틴 마리 벨크의 삶과 그의 파트너 애나 벨크의 일상을 엿볼 수 있었다. 성소수자 가정으로서, 낯설지만 익숙하고, 겪어야 하는 현실 속에서, 크리스틴과 크리스의 삶을 오고간다. 자신의 생리를 해결해야 하는 문제, 법적인 문제 뿐만 아니라 ,크리스 맬컴 벨크 으로 개명신청하면서, 바꿔야 하는 것들이 무엇인지 이해한다는 것은 무시할 수 없었다. 포기하지 않고,사회가 만든 규범, 남성과 여성, 장애와 비장애로 구분짓는 사회가 만든 편리함에서 탈피하여, 성소수자를 위해 유연한 사고와 사고방식이 필요하며, 그들을 색안경으로 바라보는 것을 탈피하는 법, 우리 사회에서,실력과 무관하게 직업적 불이익을 받는 환경을 앞으로 고쳐 나가야 할 때이다. 한 권의 책을 통해서,미국의 관대한 문화를 엿볼 수 있으며, '논바이너리 트랜스매스큘린(nonbinary transmasculine' 이 무엇인지 이해할 수 있었다.

특별한 이야기를 읽을 수 있는 기회를 마련해주는 이 책은 ＜논바이너리 마더＞라는 제목으로 찾아옵니다. 이 책을 통해서 인간 정체성에 대한 생각들을 더 폭넓게 해볼 수 있는 기회를 얻었다고 해도 과언이 아닐 것이다. 이 책은 퀴어 커플과 그 가족에 대한 이야기들을 다루고 있으며, 이 책의 저자는 선천적으로는 여성으로 태어났지만, 남성의 정체성을 가지고 살아왔다고 합니다. 특히 형제들과 자라면서 자신의 남성적 정체성을 더 살려보며 아버지에게 인정받는 삶을 그리며 성장했다는 이야기에 마음을 열고 들여다보게 됩니다. 그리고 이 퀴어 커플은 정자 기증을 받아서 번갈아가면서 아이를 출산하여 지금은 네 명의 아이들을 양육하는 가족이 되었다고 하니 이 이야기들에 더 관심을 가지고 이 가족이 어떻게 형성되어 오고 그 이야기가 어떻게 전개되는지 관심과 애정을 저절로 가지면서 책을 읽어나갈 수 있었습니다. 그리고 직접 출산을 하게 되는 이야기는 배우자인 애나를 도우고자 하는 마음과 함께 자녀와 함께 하는 유대감에 대한 의욕이 있었음도 알아볼 수 있었습니다. 

이 책을 통해서 인간으로서 자기다움이 무엇인지, 그리고 부모다움은 어떤 것인지에 대해서 생생한 이야기들을 들어볼 수 있었고, 그로 인한 나 자신의 성장까지 이루어내는 기분으로 마주할 수 있어서 더 특별한 의미를 부여하게 되는 책입니다.