『의사와 수의사가 만나다』를 함께 쓴 바버라 내터슨 호로위츠와 캐스린 바워스가 이번에도 함께 동물과 인간이 공유하는 부분 중에서도 청소년기에 대해 썼다.

인간과 다른 동물들이 공유하는 시기, 혹은 특성을 함께 나타내기 위해 새로운 용어도 고안했는데, 그게 바로 제목인 ‘와일드후드(wildhood)’다. 그들은 “예측할 수 없는 시기의 특성을 나타내기 위해” ‘와일드(wild)’라는 단어를 가져왔고, 여기에 고대 영어에서 사용하던 접미사인 ‘후드(hood)’를 붙였다. ‘-hood’는 이미 boyhood나 girlhood와 같은 단어에서는 ‘어떤 시절이나 상태’를, neighborhood나 knighthood와 같은 단어에서는 ‘집단’을 의미하기 때문에 “청소년기를 겪고 있는 인간과 동물이 지구상에서 사는 청소년기 부족의 일원”이라는 점을 잘 드러낼 수 있다고 쓰고 있다. 인정한다!

그들은 와일드후드 시기 동물이나 인간이 공통적으로 다음과 같은 네 가지 문제르 해결해야 한다고 본다.

어떻게 자신을 안전하게 지킬 것인가, 즉 안전

어떻게 사회적 지위에 적응할 것인가, 즉 지위

어떻게 성적 소통을 할 것인가, 즉 성

어떻게 둥지를 떠나 스스로를 책임질 것인가, 즉 자립

이러한 문제를 인간과 동물은 어떻게 헤쳐나가는지(또 얼마나 인간과 동물이 비슷한지)를 보여주기 위해 다음과 같은 네 마리의 와일드후드 동물을 추적하고 있다.

남극 사우스조지아섬에서 태어나 자란 킹펭귄 우르술라

탄자니아 응고롱고산에서 살던 점박이하이에나 슈링크

도미니카공화국 근처에서 태어난 북대서양혹등고래 솔트

유럽 늑대 슬라브츠

이 네 개체들은 발신기를 통해, 혹은 그 외의 방식으로도 연구자들에 의해 추적되었던 동물들이다. 저자들은 이들을 통해 부모를 떠나 무시무시한 포식자를 극복해서 살아나가야 하는 문제(안전), 태어날 때부터, 혹은 자라면서 정해지는 서열에 적응하고, 혹은 그 서열을 극복해야 하는 문제(지위), 성적 욕구를 마음대로 발산하지 않으면서도 때가 되면 상대에게 자신의 의사를 전달해서 짝짓기를 하거나 거절해야 하는 문제(성), 익숙한 집을 떠나 새로운 환경으로 여정을 떠나면서 스스로 먹이를 구하고 또 새로운 무리를 찾아야 하는 문제(자립)를 이야기하고 있다.

놀라운 것은 이 네 개체들이 청소년기에 맞닥뜨리고 극복해야 하는 것들이, 그리고 그 방식이 영락없이 우리 인간의 것을 닮았다는 것이다. 아니, 인간이 그들의 모습을 닮았다고 해야할까? 비록 해결해가는 도구들은 다를지 모르지만(우리에게는 정교한 언어가 있고, 휴대폰이 있고, 페이스북이 있다), 원리상으로는 서로 다르다고 볼 수 있는 여지가 없어 보인다.

막 청소년기를 보내고, 이제 사회에 진출할 준비를 하고 있는 딸과 아들을 둔 부모의 입장에서는 잘 이해하지 못했던, 아니 눈을 감으려고 했던 것들이 이 동물들을 통해서 선명해지고, 또 지금 하고 있는 고민들이 동물의 역사와 함께 유구하다는 것을 느낄 수 있다. 그와 함께 어떤 교훈들도 얻을 수가 있다. 이를테면 보편성과 특수성 사이에서 균형 같은 것이라 할 수 있는데, 비록 부모가 정답을 줄 수는 없지만, 아이들이 스스로 정답을 찾아갈 수 있으리라는 믿음을 준다. 어떤 부분에서는 눈물이 찔끔 날 정도로 감동스럽다. (과학 교양서임에 분명한 이런 책에서 감동이라니 우습게 보일 수도 있지만, 그런 과정을 무사히든 아주 혼란스럽게든 겪고서 끝내는 어른이 된 나나 우리, 그리고 그렇게 될 우리 아이들을 생각하면 감동스럽지 않을 수 있다는 게 이상해진다.

이 책을 통해서 자연 다큐멘터리에서 그저 동물만 보는 것이 아니라 인간을 투영시킬 수 있는 이유를 알 수 있다. 교훈을 생각지 않더라도, 성장해가는 온갖 동물들의 모습을 상상해보는 것만으로도 벅차오르는 느낌을 가질 수 있는 참 좋은 책이다.

＜읽은 기간: 2023.9.13~9.24＞

‘중 2병’ 이것이 사춘기 아이들에게 우리 사회가 붙인 별명이다. 아이를 키우고 있는 나의 입장에서도 사춘기는 두렵다. 어느 부모님이건 그럴 것이라고 생각한다. 나의 사춘기를 뒤돌아보면 지금은 왜 그랬을까 싶을 정도로 부모님의 말 한마디 한마디가 내 신경을 건드렸고 그로 인해 부모님과 많이 싸웠고 또 대들었다. 불안한 마음이 내 마음 속 가득 차서 매사 짜증이 가득했고 충동적인 행동도 꽤 했던 기억이 난다.

사춘기는 인간 발달과정 중 하나로 모든 인간이 겪는 일이다. 그런데 우리는 옛날부터 “원래 그래. 그냥 지나가는 시기야” 라고 하고 말았을 뿐 왜 대체 이런 일이 일어나고 이 충동적인 일들이 우리 사회에 도움이 되는지 이해하지 못한 채 그냥 넘어갔다. 그런 궁금증을 너무 시원하게 해결해주는 책을 만났다.

인간에게만 사춘기가 있을 것이라고 생각했던 나에게 이 책은 ‘말도 안 되는 소리! 사춘기는 모든 동물이 겪는 거야.’ 라고 이 책은 알려주고 있다. 실제로 이 책에서 나온 하이에나, 펭귄, 고래는 포유류지만 인간과 진화적인 계통에서 꽤 예전에 갈라진 동물들이다. 그런데 이 동물들이 겪는 좌충우돌 사춘기 과정을 보고 동물이라면 모두 사춘기를 겪는다는 것을 알 수 있었다.

특히 이 책에서 기억에 남는 점은 사춘기 시절에 배워야 할 4가지 요소를 말해준다는 것이었는데, 4가지 요소 중에서도 생존에 관련된 부분이 기억에 남는다. 청소년 시기에 충동성을 적절하게 설명해준 파트였기 때문이다. 누구나 그렇듯 어른들의 말을 듣고 안전하게 사는 것이 생존에 좋을 것이라고 생각하지만 이 책은 그런 의견에 반대하면서 많은 증거를 내민다. 포식지가 옆에 있을 때 포식자에 대한 직접적인 경험을 하면서 몸으로 익힌 그 감각들이 생존에 도움을 준다는 의견이었다. 인간에게 대입해보면 청소년기 아이들이 또래 문화에서 익혀서 스스로 몸으로 부딪혀 알아낸 생존 전력들이 성인이 되어서 도움이 된다는 것을 알 수 있다.

이렇듯 생존 부분 외에도 사회성, 성, 자립에 대해 청소년기에 확립해야할 많은 부분을 이야기해주고 있는 이 책은 청소년기 아이를 두고 있는 부모님이라면, 아니면 곧 청소년기가 다가올 아이가 집에 있다면, 그리고 청소년 본인이 스스로가 왜 이렇게 불안하고 갈팡질팡한가에 대해 궁금하다면 이 책이 도움이 되리라 생각한다.

마지막으로 가장 기억에 남는 문장을 적으며 이 책의 리뷰를 마친다.

“청소년기는 우리 인간만의 특징이 아니라 전 동물이 가지는 특징이다!”

이 책 와일드후드의 표지에 나오는글 세상 모든 날것들의 성장기가 시사하는 것처럼 이 책의 내용은 심장병 전문의 의사이자 진화생물학자인 저자가 제목의 와일드후드가  지구상 모든 동물이 새끼에서 성체가 되는 특정 시기이자 그때 공통적으로 겪는 경험을 가리키는 말이라고 하는것처럼  진화학적으로 동물의성장을 통해 인간의성장을 이해할수 있게 통찰로 가득한 가치있는 지식의 과학도서이다. 공저자들의 다른책 의사와수의사와 만나다 처럼 번역또한 매우 잘 되있다. 책을 펴면 살짝 아닌 책들도 많은데 심하지는 않지만 케미컬 냄새가 좀 난다. 이 책은 양장서적이다. 양장서적의 장점은 겉이 단단해 튼튼해서 좋지만 보통 양장서적의 경우 책 겉표지를 따로 씌우는데 이게 잘 벗겨져 분실하는 경우가 많다. 품목정보에  448쪽으로 나오나 실질 내용을 담은 도서 페이지수는 391쪽 이다. 

우리 인간은 모두 유아기에서 성인기에 이르기까지 소위 "10대 시절"이라고 불리는 청소년기를 거친다. 이런 청소년기 우리 인간은 반항적이기도 하고, 충동적이기도 하며, 위험한 상황에 노출되기도 하고, 이러한 위험 상황을 일부러 즐기기도 하는 등 우리 어른이 보기에는 이해가 안 되는 무모한 행동들을 하는 경우가 많다. 이러한 행동들의 원인이 무엇일까? 저자는 동물에게도 우리의 청소년기에 해당하는 유아에서 성인으로 이르기까지의 "전환기"가 있으며 이러한 인간과 동물 간의 공통적으로 존재하는 전환기를 "와일드후드"라고 명명한 뒤, 우리 인간과 동물 사이의 와일드후드의 특징과 공통점을 보면서 동물의 행동으로부터 역으로 우리 인간의 행동을 해석하고자 하였다.

이러한 와일드후드 시절에 우리 동물들은 종을 망라하고 크게 네 가지의 삶을 영위하는데 필요한 핵심 기술을 익혀나간다고 말한다. 그 네 가지는 다음과 같다.

1) 나 자신의 안전을 지키는 법

2) 사회생활

3) 성적인(sexual) 소통

4) 독립하여 생활하는 법

와일드후드는 매우 취약한 시기이다. 어느 정도 신체는 성장했지만 소위 "세상 물정 모르는" 상황이기 때문에 어떤 포식자가 있고, 이러한 포식자는 어디에 서식하며, 어떤 방식으로 사냥을 하고, 어떤 상황에 안전한지 모른다. 포식자 입장에서는 위험 회피 스킬은 없지만 몸집은 크기 때문에 먹을 양이 많은 와일드후드의 동물이야말로 사냥하기 적합한 타겟이 될 것이다. 이러한 상황에서 많은 청소년기 동물들이 희생당하지만 이런 각종 상황에서 살아남은 개체들은 어떻게 해야 포식자로부터 안전한지를 배워나간다.

또한 와일드후드 시절에 무리를 이루는 종들은 사회 내의 질서를 유지하기 위해 어떤 식으로 서열을 파악하는지 그들만의 행동을 익혀나간다. 각자의 지위에 걸맞은 행동이 무엇인지를 무리생활을 통해 익혀나간다. 낮은 확률이지만 지위의 변화를 불러일으키기 위해 필요한 희생과 단호한 결단이 필요한 부분도 엿볼 수 있었다.

와일드후드 기간 동안 동물들은 어떤 방식으로 이성에게 관심을 표하고 건전한 성적 관계를 쌓아나가는지 배워나간다. 어떤 식으로 구애를 하는지, 그리고 어떤 식으로 이성이 승낙/혹은 거절의 표현을 하는지 그들의 부모 세대가 하는 행동을 보며 배운다. 이 과정에서 본인의 성적 취향이 어떤지도 알아나간다. 이러한 동물의 성교육은 어느 부분에선 우리나라에서 진행되는 것보다 더 실질적이고 구체적이란 점에서 오히려 우리 한국인들이 배워야 할 부분도 있지 않나 싶었다. 어떻게 건전하게 관심을 표현하고, 거절당했을 땐 깨끗하게 물러나는 동물들의 모습에서 많은 점을 느낄 수 있었다.

마지막으로 와일드 후드 기간 동안 그들은 독립하여 자신만의 가족을 꾸릴 준비를 한다. 이를 위해 부모가 적당한 때를 기다려 먹이 배급을 줄인다던가 강제로 내쫓는다던가 하는 방식으로 교육하고 억지로 정을 떼는 모습은 비정하면서도 오히려 온전한 독립 개체로의 존중이라는 의미로도 보여서 많은 생각이 들게 하였다. 아이가 귀한 요즘 하나부터 열까지 모든 것을 다 챙겨주려는 우리네 인간들의 행동으로 인해 점점 우리의 후손들의 자립성이 떨어지는 게 아닌가 걱정되는 요즘 이러한 동물들의 강인한 교육방식도 필요하지 않은가 싶었다.

정리하면 와일드후드는 몸은 성인이지만 아직 정신은 어리숙한 시기에, 진정한 성인으로 거듭나기 위해 필요한 각종 경험을 쌓고 익혀나가는 격동의 시기라고 볼 수 있다. 이러한 과정에서 우리 스스로의 안전을 지키고, 무리생활을 하며, 건전한 이성관계를 쌓아나가고, 독립된 가정을 이루는 방법을 배워 사회의 일원이 된다. 이러한 동물들의 와일드후드에는 우리 인간의 모습도 많이 투영되어 보였다. 위에 언급 한 것처럼 어떤 부분에 있어서는 우리 인간이 오히려 동물로부터 배워야 할 부분도 있다는 생각이 들었다. 거의 대부분 동물의 행동양식에 대해서 묘사하고 설명한 책이었지만, 여기에서 오히려 인간에 대한 많은 통찰을 얻을 수 있었던 이 책 "와일드후드". 청소년기의 우리 아이는 왜 그럴까 이해하고 어떻게 교육해야 할지에 대한 고민이 있는 사람들부터, 과연 어른이 된다는 것은 어떤 의미인지 새로운 방식으로 생각해 볼 수 있는 기회를 갖고 싶다면 꼭 한번 읽어보시길 추천한다.