매트 리들리의 『게놈』을 거의 전공 공부하듯 읽었던 기억이 있다. 실제로 많은 것을 배웠다. 『이성적 낙관주의자』를 읽고는 상당히 고개를 갸웃거렸던 기억도 있다. ‘이성적’에는 동의했지만 ‘낙관주의자’가 펼치는 미래에 대해서는 의문이 갔었다. 그러다 그가 영국의 상원의원이 되었다는 걸 알게 되었다. 빌 브라이슨의 책을 통해서다. 그래서 매트 리들리를 소개할 때 세계적 과학 저술가이자 정치인이라고 한다(영국의 상원의원이 ‘진짜’ 정치인인가에 대해선 토를 달 이도 적지 않을 것이지만).

그런 매트 리들리가 ‘혁신’에 관해 썼다. 원래 생물학 전공이지만, 『이성적 낙관주의자』에서부터 범위를 넓혀 왔으니 그리 놀라운 일은 아니다. 하지만 ‘혁신’이라는 어찌 보면 당연히 그래야 한다고 생각하면서도 그게 무엇인지 애매하기만 한 주제를 이처럼 신랄하고, 명확하고, 풍부하게 써내는 것을 보니 역시 매트 리들리답다는 생각이 든다.

2부로 나뉘어져 있는데, 혁신과 관련해 여러 분야(에너지, 공중 보건, 교통, 식량, 생활, 통신과 컴퓨터)의 사례 중심인 1부가 훨씬 재미있다. 2부는 1부에서 보여준 것들에 대한 정리 내지는 매트 리들리의 견해, 주장인 셈인데, 2부의 절반 정도는 이미 1부를 통해서 보여준 것이라 반복하는 느낌이다.

매트 리들리는 혁신에 대한 일반적 통념과 상당히 다른 이야기를 한다. 이를테면 과학이 선도하고 기술이 뒤따르는 것이 아니라, 그 반대가 훨씬 많다는 것이다. 혁신가들은 과학적 원리를 모르면서도 숱한 시행착오를 통해 혁신을 이룬다. 혁신은 어떤 한 순간의 번쩍하는 무엇인가가 아니라 매우 연속된 현상이라는 것도 지적한다. 그래서 천재적인 영감과 능력을 지닌 한 사람이 세상을 바꾸었다는 견해에 동의하지 않는다. 그리고 어떤 놀라운 것이 동시에 등장하는 경우가 많은데, 그 이유는 그게 나올 만하기 때문에, 아니 나올 수 밖에 없었기 때문에 나왔다는 견해를 펼친다. 그러니까 이를테면 라이트 형제가 아니더라도 동력 비행기는 바로 그 시기 언저리에 나왔을 것이고, 저커버그가 없었더라도 페이스북(꼭 그 이름은 아니었겠지만)이 나왔을 거라는 것이다. 그래서 혁신은 나중에 돌이켜 보면 아주 명백하다. 물론 당시에는 예측할 수 없지만 말이다.

이에 관한 몇 대목들을 옮겨보면 다음과 같다.

”혁신은 엘리트가 영예를 가져가기 이전에, 알려지지 않은 평범한 사람들에게서 시작되어 서서히 진행되었다는 것이 드러난다.“ (67쪽)

”내연기관 이야기도 혁신의 일반적인 특징을 보여준다. 그보다 앞서 오랫동안 실패로 점철된 역사가 있고, 개선을 통해 감당 가능한 수준으로 활용할 수 있게 되면서 거의 동시에 특허 출뤈과 경쟁이 발생하는 더 짧은 기간이 있고, 그 뒤에 시행착오를 통해 진화적 개선이 이루어지는 시기가 나타난다.“ (105쪽)

”혁신은 한 개인이 일으키는 현상이 아니라 집단적이고 점진적이고 혼란스럽게 뒤얽히 네트워크 현상이다.“ (110쪽)

”하버의 영감보다 보슈의 땀이 활약할 때 훨씬 더 많은 창의 필요했다.“ (145쪽)

”그런 영웅 신화는 왜 지속되는 것일까? 아마 사람들이 자신도 어떤 한 차례 상상의 도약을 통해 영웅이 될 수 있다고 생각하고 싶어하기 땜누일 것이다. 그런 주술적 사고는 대다수 진짜 혁신가의 특징을 심하게 오도한다. 실제로 혁신은 덜 인상적이고 더 고되게 이루어진다.“ (188쪽)

”혁신이 평화롭고 비교적 번영하는 시기에 부유하고 성장하고 교류가 잘 되는 곳에서 꽃피우는 것처럼“ (251쪽)

”혁신으 뇌 속에서가 아니라 뇌 사이에서 일어나는 집단 현상이다.“ (265쪽)

”인류 혁신의 대부분이 지적 설계를 통해 만들어지기보다는 지극히 자연선택처럼 보이는 과정을 통해 진화한다.“ (288쪽)

그런데 그는 상당히 논란이 될 만한 발언도 거침없이 한다. 이를테면 지식재산권과 유전자변형생물(GMO)에 관한 것이다. 그는 지식재산권, 즉 특허가 제약산업과 같은 특수한 분야를 제외하고는 혁신을 방해한다고 본다. 특허는 혁신을 장려하기 보다는 혁신을 막는 데 훨씬 많이 악용되고 있다는 것이다. 또한 그는 특히 유럽 같은 곳에서 GMO를 막는데, 이것은 근거도 없는 혁신을 대한 저항이라고 본다. 또한 전자담배를 옹호하는데, 주의할 것은 그가 담배를 매우 무가치한 것으로 본다는 것이다. 그냥 담배를 피울 바에야 전자담배가 낫지 않냐는 것이다. 이처럼 논란이 될 만한 발언을 거침없이 할 수 있는 것도 매트 리들리다운데, 이와 맞서려면 상대방도 그만한 증거를 가지고 있어야 한다는 점에서 버거운 상대이긴 하다.

참고로 그는 혁신에서 과학이 과학자가 별로 큰 역할을 하지 않는다고 했는데, 그렇다고 과학이 가치 없다고 하지는 않는다. 그는 과학이 인류가 성취한 가장 큰 결실이라고 본다.

”과학 그 자체를 가치 있는 목표로 삼아야 한다. 과학은 씨앗보다는 열매라고 봐야 한다.“ (321쪽)

 책 표지에 미디어의 엄청난 추천사 또는 유명 인사들의 추천이 다닥다닥 붙은 책은 보통 사지 않는다. 몇 번 사본 경험으로 이런 류의 책이 좋은 배움을 준 적이 드물다. 책 뒤편에 8개나 미디어 추천사를 봤다면 당연히 사지 않았을 것이다. 그리고 아직까지 이런 패턴의 학습 효과는 유효하다. 다른 한 가지는 무엇인가 대단한 것이 들어있다고 주장하는 제목이 그렇다. 차라리 뭔가를 연상시키고 생각의 자극을 주는 제목이 훨씬 좋은 결과에 다다르는 경향이 있다. 

 좋은 제품은 과하게 광고와 마케팅을 하지 않아도 사람들이 보고, 듣고, 써 보며 오감으로 바로 인지한다. 좋은 제품, 좋은 그림, 좋은 음악, 좋은 생각과 철학이 사람들에게 수용되는 것은 그 안에 혁신(가죽을 벗겨 새살이 돋는 것)이 들어있다고 생각한다. 자원의 투입으로 보면 더 작은 자원의 투입으로 동일한 결과를 만들거나, 더 많은 자원을 투입해서 기존보다 월등한 결과를 이끌어내는 것을 생각하고 이를 현실에 구현해야 혁신이란 말에 부합한다. 투입과 결과의 사이에 사람의 오감활동과 지적활동이 들어가 있다. 이런 본질적인 개념이 다양한 분야에서 구현되기에 혁신을 한 분야에 한정해서 정의하기란 대단히 어렵다. 

 책이 지루하고 장황하다고 느끼는 이유는 일반적인 혁신의 개념과 이에 부합하는 이런저런 장황한 이야기가 펼쳐지기 때문이다. 각 소제목만 봐도 이해가 되는 장이 많은 편이다. 무엇이 혁신의 모든 것이라고 하는지 도통 잘 와닿지 않는다. 그것을 이해해야 독자들도 무엇인가 혁신에 도전을 하거나, 최소한 반 혁신적인 일을 기피할 것이 아닐까? 결혼식장에 다녀오며 우연히 보게 된 외계인 인터뷰 유튜브가 훨씬 재미있었다는 생각이 든다.

 혁신은 느리다. 사람들이 받아들이는 것이 늦기 때문이기도 하지만 사람들이 받아들일 준비와 여건이 만들어지지 않았기 때문일 수도 있다. 기술과 물질문명은 latched(역진방지)된 경우가 많다. i9 CPU를 사용하다 30년 전 펜티엄을 주는 순간 오감이 반응한다. 더 나은 기술문명을 구현하게 되면 관련된 설비와 제조기술은 현실에 존재한다. 후진은 파괴라는 과정이 없다면 그 유효성이 떨어지고 대체기술과 물질이 나타나지 않는 한 비교적 유한한 시간 동안 유지된다. 문제는 결국 인간이다. 인간은 태어나면 formatted된 상태로 지식을 일정기간 학습해야 한다. 시간의 흐름 속에 조금씩 누적된 발전 자료가 도움이 되지만 현재의 지식을 이해하기 위해 당연히 일정 기간 유효관 과거의 기초자료를 학습해야 한다. 문제는 머릿속에 깨달은 혁신을 타인에게 그대로 전달하기란 불가능하다. 사랑하는 마음을 연인에게 다 설명하지 못하는 것처럼. 그렇게 내 마음을 다 표현하지 못하지만 그나마 글, 영상, 음석, 그래프, 차트와 같은 다양한 수단으로 이해를 도울 뿐이다. 당연히 혁신이 천천히 일어나는 이유고, 천재가 만든 혁신이 시대와 환경이 무르익을 때까지 미친놈이란 소리를 듣는 것도 당연한 일이다. 어느 분야나 마찬가지고, 예술의 혁신은 어떤 면에서 기술의 혁신보다 훨씬 파격적일 때가 있다. 게다가 인간은 기계처럼 upgrade만 지향하는 것이 아니라 잦은 오작동과 down grade가 발생한다는 결함이 존재한다. 한 때 대단했던 망가진 사람들이 한 둘인가? 그렇기 때문에 사람은 협력과 서로의 보살핌과 존중이 필요하다.

 대중의 단체 할부 공동구매(subscription)라고 말할 수 있는 클라우드가 혁신일까? ChatGPT가 혁신일까? 아직 혁신의 가능성이라고 생각한다. 단적으로 이 두 가지 시스템은 엄청난 자원투자를 바탕으로 한다. 버츄얼머신을 이용해서 (쉽게 컴퓨터에 윈도를 여러 개 설치해서 가상으로 여러 개의 컴퓨터가 움직이는 방식) 서버를 만들면 엄청난 돈이 든다. 모든 데이터가 서버로 집중해서 처리함으로 통신비도 엄청나다. 차라리 병렬로 전 세계의 컴퓨터로 분산처리해서 움직이면 어떨까? P2P처럼 서버를 없애고 구현할 수 없을까? 엄청난 엔디비아 GPU를 사용하는 ChatGPT가 독립적으로 비용을 충당하고 존재할 수 있을까? 이것을 통해 우리가 얻을 수 있는 것은 무엇일까? 

 한 가지 책에서도 논하지만 확실히 동의할 수 있는 것이 있다. 인간의 협력과 마찬가지로 혁신은 단독적인 형태보다 협력적인 방식으로 구현되고 확장된다. 누군가 혁신적인 ideation을 깨달아도, 이것을 자급자족 형태로 구현하기 힘들다. 현실로 idea를 배달하는 과정에는 그 생각에 동의하고, 그 생각을 함께 발전시키고, 그것을 구현하기 위한 다양한 조력자가 필요하다. 이렇게 혁신의 초입에 오면 욕심이 또 문제다. 나 혼자 다 먹겠다는 욕심, 내가 못 먹으면 너도 못 먹는다는 심통, 남이 잘해놓은 것을 몰래 도둑질하는 것이 난무하며 혁신에 태클을 거는 일이 인간 세상에서 많이 발생한다. 게다가 인간의 기득권은 과감하게 혁신을 방해한다. 2차전 지차를 기존의 거대한 정유기업들이 지지할까? 정부의 세금이 관련된 일인데 이를 빠르게 추진하는 것이 도움이 될까? 이것을 극복할 가장 쉬운 방법은 세상의 강력한 수용이다. 

 혁신기업의 딜레마를 조금 폄하하는 듯한 내용이 있지만 그런 생각은 동의하기 어렵다. 이 책의 내용을 통해서 보면 인간의 흥망성쇠처럼 기업의 흥망성쇠가 이루어지는 과정을 잘 이해할 수 있다. 그리고 그 과정의 핵심은 모두 인간의 몫이다. 새로운 바람은 아득히 먼 곳에서 철옹성 같은 중앙의 성으로 몰아치고, 망조는 중앙의 성에서 가라앉기 시작해 먼 곳으로 흩어져나간다. 그것은 긴 시간의 굴레 속에서 순환한다. 사람들의 혁신이란 이를 조금 앞당기고, 늦추는 일이다. 기술과 관련된 이야기 같지만 예술과 인문의 분야에서 이런 것을 더 보기 쉽지 않을까? 

#혁신 #흥망성쇠 #인간의본질 #창의 #Steal_Like_Artist #독서 #khori

1부는 혁신의 발견, 2부는 혁신의 전개로 구성됩니다.

인류문명의 발상부터 인공지능까지 아주 광범위한 내용을 포함하고 있어 

내용 자체가 단순하지는 않다.

혁신이 이루어질때다 인류의 삶이 얼마나 풍족해지고 편리해지는지

나오기 때문에 아주 흥미롭다.

생활 깊숙히 파고든 커피에 대한 이야기도 나오는 등 흥미로운 이야기가 많이 

나오기 때문에 아주 재밌게 볼 수 있다.

어려운 내용이 알기 쉽게 서술되어 있어 쉽게 이해할 수 있는 좋은 책으로 생각된다.

이처럼 혁신은 순간의 천재성이나 한 사람의 노력으로 이룰 수 있는 일이 아니다. 그래서 우리는 역사 속에서 혁신이 어떻게 전개되었는지를 지켜보며 함께 내일을 꿈꿀 수 있다. 지금까지 누구도 상상하지 못했던 변화, 더 편리하고 실용적인 미래를 기획하고 이를 위해 무엇이든 도전할 수 있다. 열에너지, 공중 보건, 교통, 농경, 통신, 컴퓨터 등 인류 발전에 영향을 준 다양한 혁신에 대해 알아보며, 순간의 아이디어와 작은 변화가 모여 얼마나 거대한 전환을 이루었는지 책 속에서 확인해볼 수 있다.

혁신은 기존 요소들의 탐색과 재조합 과정이다. 1930년대에 조지프 슘페터가 강조한 바이기도 하다. "혁신은 요소들을 새로운 방식으로 결합한다."