20세기 초는 오래전부터 이어져 온 제국들이 멸망하던 시기였습니다. 

중국에서는 신해혁명이 일어나 청이 무너지고 중화민국이 생겨났고, 러시아에서는 러시아 혁명을 계기로 러시아 제국이 멸망하고 사회주의 소비에트 연방이 수립되엇습니다. 

한편 1914년 제국주의 열강들의 대립이 격화되면서 제1차 세계대전이 시작되었습니다. 

4년 이상 계속된 전쟁은 영국, 프랑스 등이 속한 협상국 측이 승리했지만, 사망자만 수천만명에 달하는 비참한 전쟁이었습니다.