주지하듯이 저자는 민담과 구비문학에 대해 오랫동안 연구해온 학자로서, 그동안 주로 한국의 옛이야기를 중심으로 저술하여 책으로 츨간했다. 그런데 언제부턴가 점차 관심 영역을 중국과 서양의 민담으로까지 확대시키고, 마침내는 독일 출신의 민담 수집가인 그림 형제가 출간한 민담집을 텍스트로 삼아 논의하는 빈도가 늘어났다. 그리고 이 책은 마침내 그림 형제의 민담을 중심으로 동서양의 다양한 옛이야기를 연구하여, 그 결과물로서 저자가 새롭게 펴낸 결과물이다. 학생들과의 수업 시간에 ‘자신의 롤 모델이 누구인가’라는 질문을 던졌을 때, 과거에는 저자 자신의 ‘롤 모델’이 딱히 떠오르지 않았다고 한다. 그런데 지금은 자신의 롤 모델은 바로 ‘야콥 그림과 빌헬름 그림 형제’라고 대답할 수 있게 되었다고 밝히는 것에서, 저자가 그들의 민담집을 어떻게 생각하고 있는 지를 단적으로 알 수 있다. 

'대담하고 자유로운 스토리의 원형을 찾아서'라는 부제의 이 책에는, 독일의 그림 형제들이 정리한 민담집을 중심으로 다양한 이야기들을 대상으로 다루고 있다. 저자는 이전에도 같은 제목으로 한국의 옛이야기를 대상으로 책을 출간한 적이 있지만, 이번 저서는 그 스케일이 더욱 커지고 다루고 있는 내용의 깊이가 더해졌다고 생각된다. 특히 다양한 민담에 등장한 화소들을 하나의 상징으로 풀어내, 인간 세상에서 발견할 수 있는 다양한 의미를 제시해주고 있다고 강조한다. 때문에 그러한 이야기를 통해서 그것을 즐겼던 사람들이 그 속에서 무엇을 말하고 싶었던가를 찾아낼 수 있다고 주장한다.

구비문학을 비롯한 모든 문학을 이해하는데 있어, 각자의 해석이 얼마나 설득력을 지니는가에 대해서 얼마든지 새로운 해석이 가능하다고 하겠다. 정해진 답이 없기에 작품을 읽는 사람의 상상력과 설득력 있는 설명이 중요하다는 의미인 것이다. 저자가 옛이야기를 통해서 제시하는 설명들이 충분히 설득력을 갖추고 있으며, 그래서 이 책을 읽는 동안 내내 공감할 수 있었다. 이 책에 대해 저자 자신이 ‘진행해 온 옛이야기 탐구의 결산이자 새로운 도전’이라고 규정하고, 10여 년 전에 정독했던 그림 형제 민담집을 중심에 두고 세계의 옛이야기들을 본격적으로 탐구한 결과물로서의 의미를 지닌다고 말하고 있다.

저자는 민담에 나타난 주제들을 모두 5개로 나누어, 각각의 주제들에 담긴 민담과 그 의미를 상세히 설명해주고 있다. '이야기와 인간'이라는 주제의 첫 번째 항목에서는 '이야기를 알면 진리가 보인다'라는 설명을 통해, 다양한 이야기 속에 담긴 인간의 본질과 함께 서사의 중요성을 일깨워주고 있다. 저자는 다양한 민담들을 통해 스토리(Story)나 정신(Spirit )이나 영혼(soul)으로 인지될 수 있는 'S-Ray'를 통해서 우리 인간의 마음을 들여다 볼 수 있다고 주장한다. 마치 X-ray를 찍어서 질병을 찾아내듯, 저자는 민담을 통해서 우리의 정신을 치유할 수 있다고 짱한다. 그래서 ‘문학치료’라는 개념을 도입해, 다양한 작품의 의미를 탐구하는 것이 인상적으로 다가왔다.

민담에 흔히 등장하는 '성장과 독립'이라는 주제를 다음 항목으로 다루면서, 저자는 '누구를 위해서 살아야 할까'라는 질문을 던져본다. 사람들이 '진짜 어른이 되는 순간'은 부모로부터 독립하여 홀로 서는 것으로부터 출발할 것이다. 그런 의미에서 '가장 가깝고도 먼 사이'인 부모로부터 독립하는 것이 사회인으로 우뚝 설 수 있는 토대가 되는 것이다. 간혹 민담에 등장하는 자식에게 혹독한 부모가 등장하는 것은 인간 사회의 반영이기도 하지만, 그것이 결국 자식을 독립시키기 위한 하나의 장치라고 설명한다. 그래서 '홀로서기'는 힘들어서 더 아름다운 여정이 된다는 것을 강조한다.

세 번째 항목에서는 '호모에로스'라는 제목으로 사랑이라는 문제를 다고 있으며, '사랑하니까 인간이다'라고 강조한다. 민담뿐만이 아니라 모든 문학에서 '사랑'이라는 주제는 가장 보편적이며 많은 비중을 차지하고 있다. '사랑' 그 자체를 이루기 위한 민담 주인공들의 치열한 노력이 소개되기도 하며, '영원한 동반자'를 얻는 과정이 왜 그리 험난한지에 대해서도 서술하고 있다. 아울러 때로는 사랑하는 사람과의 '밀당'이 존재하기 마련인데, 민담에서는 그것을 오랜 시간 동안의 고난을 극복하여 마침내 결실을 거두는 것으로 이해하고 있다고 주장한다.

이러한 주제만이 아니라 냉혹한 인간 사회의 면모를 보여주는 이야기들의 의미에 대해서 '세상과의 대면'이라는 네 번째 항목에서 집중적으로 다루고 있다. 저자는 이를 일컬어 '이야기로 투시하는 냉혹한 현실'이라고 규정한다. 비록 세상은 냉혹하지만 그것을 헤쳐 나가는 방법은 자신만의 주체적인 의지에 기반해야 한다는 사실을 다양한 민담을 통해서 풀어내고 있다. 누구나 살아가면서 '성공과 행복'을 바라는데, 이 책의 마지막 항목에서 다양한 민담을 통해서 그 방법과 의미가 제시되어 있다. 즉 '인생의 진리는 멀리 있지 않다'라고 주장하면서, 자신의 삶에 대한 자신감과 세상의 선입견에 휩쓸리지 않는 주체적인 삶의 태도가 중요하다는 것을 역설하고 있다.

책의 전체 분량이 5백 면이 넘을 정도로 적지 않지만, 너무도 재미있어 금방 읽을 수 있었다. 아마도 이전 책에서 보여주었던 저자의 논법에 익숙해져 있었던 것도 한 몫을 했을 것이라 여겨진다. 한국의 신화와 민담을 넘어서 세계 신화에 도전하여 새로운 해석을 제시하는 저자의 바지런함에 박수를 보내게 된다. 이 책을 읽으면서, 세미나가 끝나고 시장통의 술집에서 저자를 포함한 일행들과 함께 술잔을 기울였던 까마득한 시절의 기억이 떠올랐다. 지금은 멀리 떨어져 지내 자부 만날 수 없지만, 언젠가 만나게 된다면 다시 옛날처럼 술잔을 기울이며 옛이야기에 대해 즐겁게 대화를 나눌 수 있게 되기를 기대한다. 상징으로 풀어내는 민담의 화소들에 접근하는 태도가 인상적으로 다가왔으며, 나 역시 앞으로 수업이나 논문들에서 이러한 해석을 즐겨 활용할 수 있을 것이라 생각된다.(차니)

  읽는 책들이 모두 같이 작게는 몇 년, 심지어 30년이 더 되어 출간된 책들이 대부분이었던 내게 가장 최근에 출간된 따끈따끈한 책을 손에 들었다. 물론 간혹 기회가 오는 서평단 책은 제외하고 말이다. 알음알음 유명한 책이고 블친의 소개글에 아이와 같이 봐도 좋다는 말에 손에 들었다. 들고 보니 tv에도 소개된 책이다.

  책은 우리가 아는 '백설공주' '신데렐라' '라푼첼' 같은 《그림형제 민담집》에 든 서양 민담을 우리나라와 오며가며 들려준다. 들려만 주면야 이렇게 인기가 있었겠나. 속에서 교훈을 찾자는 이야기인데 교훈은 뭐 뻔하다. 권선징악. 그러나 결론은 권선징악이지만 저자는 권선징악이라는 일반적인 교훈에서 새로운 시각을 보게 한다. 예를 들자면, 

  누군가를 미워하거나 질투할 때를 예로 드는 '백설공주'의 이야기다. 일반적인 권선징악의 교훈에서 더 구체적으로 들어간다. 있는 그대로의 삶을 만족하지 못한 왕비가 공주를 찌른 독칼을 들고 칼춤을 추는 장면 속에서 우리의 모습을 보게 한다. 또 수동적이고 자신의 노력 없이 도움만 받는 백설공주라는 비판은 그동안 우리의 미화된 동화 때문이며 그 원전은 끊임없이 현실 속에서 노력하고 벗어나려는 순수한 백설공주였다. 악의가 선의를 이길 수 없고 남의 삶을 사는 사람은 자신의 삶을 사는 사람을 누를 수 없다는 이야기가 '백설공주'였다. 시간은 결국 선의 편이라는 인식. 나아가 순수하고 사악한 폭력에 죽은 공주의 관을 지키는 '왕자'와 깨어나는 공주의 결말은 자신과 상관없는 누군가의 슬프고 억울한 죽음을 외면하지 않고 같이 선다면 결국 다 같이 진실의 승리를 볼 수 있다는 교훈이 되는 것이다. 이 같은 교훈과 깊은 뜻이 담긴 이야기가 계속 된다.

  마녀가 많이 나온다. 서양의 민담이니 당연하겠지만, 어느 이야기나 마녀가 등장한다. 주인공을 공경에 빠트리거나 인물을 죽이거나 골탕 먹이거나 하는 등, 아주 비현실적으로 천하무적 마녀들이다. 책이 원전을 소개도 했기에 잔인도 하다. 잠시 생각을 했다. 우리나라는 서양 민담에 마녀와 비슷하게 볼만한 악역이 있나? 도깨비? 저승사자? 선녀? 딱히 생각나는 게 없다. 따라서 우리나라 민담에는 초현실적인 악역은 없어 보인다. 우리나라 악역은 호랑이, 여우, 욕심쟁이다. 훨씬 더 현실적이고 인간적이다.

  많은 이야기를 담았다. 때문에 책이 두껍다. 이 많은 이야기를 다 담고 교훈을 연구하고 새로운 시각을 보고 책으로 엮은 저자가 대단하다. 다만 이야기의 원전을 실은 글씨가 작고 연한 녹색이어서 보기에 좀 불편하였다. 시력이 나쁜 나의 소회다. 내 탓이지 책 탓이 아니다. 큰 글씨였다면 책은 더 두꺼워 졌을 것이다.  지금도 충분히 두꺼운 책이다. 때문에 이 책을 자기전 아이에게 들려주려고 일부러 아이들과 아내 사이를 비집고 들어가 몇 번 들었다가 손목이 좀 아팠다. 상상조차 않되는 눕서대가 어떤건지 궁금한 이참에 하나 마련해야 하나 싶기도 하고.

  책은 식탁에 놓아둔다. 책을 처음부터 연결해서 읽을 필요는 없다. 한편 한편씩 손가고 생각나면 들추면 된다. 나나 아내나 오며가며 읽고 아이에게 들려줄까 기대하며.........

새로 만들어지는 이야기가 진부해져서 옛 고전이나 시료를 들고 재창작하는 것은 의외로 오래된 일이다. 르네상스만 해도 기독교의 신 중심 세계관에 질린 이들이 인간 중심 세계관을 세우고서, 이단으로 배척됐던 그리스 로마 신화를 예술적 소재로 들고 나온 것이기 때문이다. 잠시 잊혔던 고전, 민담, 신화가 새로운 사회적 운동의 원동력이 되기도 하니, 이미 쓰였던 소재를 또 쓰더라도 '이를 얼마나 잘 해석하고 전달하는가'가 컨텐츠 & 내용물이 중요해진 요즘 시대의 관건이 됐다.

따지고 보면 문학이라는 것 자체가, '과거를 무한정으로 재현하는 것'이나 마찬가지다. 현재에 만들어지는 수많은 이야기들, 소설들, 드라마들, 영화들도 그 줄거리와 내용물을 만들기 위해 창작자들이 기존의 자료들을 참조한다. 더 거슬러 올라가서 옛날의 구전 문학과 민담은 인간과 자연의 상호작용, 자연현상을 당대 사람들이 해석하고 의미를 부여한 결과물이다. 그러므로 현재 시점에서는 매체와 무관하게 모든 '스토리'와 '컨텐츠'가 이미 일어났었던 무언가를 모방하고 재현하는 것임에 틀림없다.

독자, 시청자, 소비자가 우려먹기와 재탕에 질려갈 때, 이런 '옛이야기'를 다시금 꺼내어 근본을 들여다볼 필요가 있다. 새로운 관점에서 본 해석이 나올 수도 있고, 기존의 널리 알려진 각색본과는 다른 재미를 선사하기 때문이다. 그러므로 옛것을 너무 고리타분한 퇴물이라고 멀리하지만 말고, 온고이지신의 자세로 전승해야 한다. 물론 오래된 것에만 매몰된 채 하나도 바꾸지 않고 그대로 고집한다면 그것은 시대 변화를 읽지 못하는 것이다. 상술했듯이, 요점은 이야기를 어떻게 해석하고 전달하고 보전하고 물려주느냐다. 그렇기에, 현대를 살아가는 독자들에게 인류가 오랫동안 다뤄 온 보편적 정서와 지혜를 일깨워 줄 수 있는 책이라는 점에서 추천해주고 싶다. 물론 이 책 자체는 신동흔 교수 한 사람의 관점을 담은 해석본이라는 한계가 있지만, 이를 새롭게 풀이하고 응용하는 것은 우리의 몫이다.

 이야기를 잘 하는 혹은 잘 쓰는 사람들이 기본적으로 갖고 있는 능력은 구조를 잘 짠다는

것이리라. 내 동년배들의 독서는 크게 3가지 정도이지 않나 싶다. 먼저 일본 만화나 디즈니

애니메이션으로 친숙한 세계명작동화(각 출판사별로 50권 이상 전집이 주류였다), 그리고

아이에게 교훈을 심어주는 위인전(한국, 세계 나눠서...), 마지막이 내용보다는 사진을 주로

보기 위해 접한 백과사전들이다.

 지금 학생들은 아마 접하지 못한 각 나라별 동화이야기, 시대를 흘러 전해 온 우화들은

지금도 그 내용을 변형시켜 각종 영화, 연극, 뮤지컬, OTT의 재료들로 풍성하게 활용되고

있다. 물론 독자들에게 교훈을 주기 위한 근본적인 장치는 쉽게 변형시키기는 어렵지만,

각 시대의 정서가 녹여진 '예전 이야기들'은 그 기본을 유지한 채 세기를 흐를때마다

다양하게 재탄생하고 있다. 이 책을 통해 예전 이야기의 힘과 그것을 변용한 현대의

이야기들을 비교해 보는 것도 재미있을 것이다.  

오랜 세월에 걸쳐 전해진 옛날이야기 속에는 인류의 경험과 철학이 응축돼어 있습니다.

이야기의 구비전승 과정에는 일종의 '자동 필터링'이 작동합니다.

평범하고 뻔한 것은 걸러지고 특별하고 의미있는 것들만 살아남지요.

그런 과정을 통해 삶의 진실을 꿰뚫는 핵심 스토리로 남은 것이 옛날이야기입니다.