힘든 사람들을 위해, 누군가에게는 범죄가 되지만 어려운 사람에게는 은혜로운 사람이 존재한다는 것. 누군가에게는 피곤하고 짜증 나는 사람이지만 누군가에게는 축복 같은 사람이 된다. 현실적으로 그런 사람이 존재하는지는 모르겠지만, 우리 곁에 이런 사람이 있다면 고맙고 감사한 일 아닐까?

한때는 손님으로 북적이던 거리. 하지만 이제는 그런 시절이 있었나 싶은 꽃길 상점가. 장사는 되지 않지만 그래도 평화로운 거리. 이곳에 이상한 소문이 돌기 시작한다. 이곳에서 학원을 운영하고 있던 아야는 어떤 학생의 부모가 바람을 피우고 있다는 소문을 듣게 된다. 다른 상점가에도 사람들에 대한 안 좋은 소문이 돌기 시작한다. 한때는 영국에서 유명한 괴도였던 아야의 아버지 세이진. 그는 수상한 소문 뒤에 무언가가 있다는 것을 알고 행동에 나선다. 아야와 세이진은 이곳 죽어가는 상점가를 살릴 수 있는 것일까?

내가 좋아하는 건 그런 거다. 전혀 기대하지 않고 예상하지 못한, 더구나 알지 못했던 작가의 신박하고 재미있는 소설을 발견하는 것. 그래서 그 작가의 소설을 빠짐없이 찾아 읽는 것. 생각해보니 최근에는 그런 작가를 찾아보기 힘들다는 것. 책표지가 예뻐서 찾아 읽게 된 소설인데. 와우. 내가 생각하는 것보다 전혀. 재미있지 않았다는 것. 영국에서 괴도였다는 설정 자체도 영 별로고. 소설은 소설일 뿐 오해하지 말자. 라는 생각을 하는 사람인데 개연성도 없는 것 같고. 전개 방식이 지루하고.

최고의 도둑이 행동한 것이 재미있는 것도 아니고 새로운 아이디어가 있는 것도 아니고 그렇다고 따뜻한 뭔가가, 감동이 있는 것도 아니고. 실망 대 실망. 도서관에서 대기하고 읽은 건데, 대기할 정도는 아니었다는 것. 누군가는 이런 소설이 따뜻한 느낌을 받을 수 있겠지만 나에게는 노. 나의 스타일이 아니었다는 사실. 표지가 예쁘기만 한 소설은 별로, 예쁘고 재미있었다며 좋았을 것을. 아쉬운 소설이다.

한때는 사람들로 북적였지만 이제는 옛말이 되어 버린 꽃길 상점가. 어느 날부터 상점가에 심상치 않은 분위기가 감지된다. 느닷없이 불륜이라는 불길한 기운이 상점가에 휘몰아치고 누군가의 의도가 개입된 정황이 포착되자 은퇴한 영국의 괴도 신사 세인트가 움직이기 시작했다. 

50년대 말부터 60년대까지 영국 상류층의 미술품과 금품을 훔치고도 단 한 번도 잡히지 않은 세기의 대도 "세인트". 그는 영국과 일본 혼혈의 여자와 결혼하여 현재 딸 "아야"와 함께 일본에서 살고 있다. 전설의 대도는 자신의 정체를 감추고 일흔이 되어서도 프로 모형 제작자로서 이름을 날리고 있다. 그런 그에게도 상점가의 불온한 분위기가 느껴진다. 

거대 기업이 영세한 상점가를 매입하기 위해 벌이는 치졸한 작당모의와 이를 평화롭게 해결하는 세인트의 지혜가 돋보이는 소설이다. 아야를 걱정하는 마음에 도통 말을 하지 않는 세인트로 인해 어떤 방식으로 상점가의 평화를 지켜낼까 궁금해졌다. 그리고 그가 선택한 방법은 전혀 예상치 못한 것이었기에 당혹스러우면서도 통쾌했다. 역시 '대도에게는 지혜와 재력이 모두 존재하는구나'라는 생각과 함께 누구에게도 피해를 주지 않는 방식이 너무나도 마음에 들었다.

평범한 사람들은 자신들의 일상을 지키고 악당을 물리치는 유쾌한 이야기에 처음부터 끝까지 기분 좋게 읽을 수 있는 소설이다. 현실에서도 세인트와 같은 정의의 사도가 있다면 어떨까. 힘이 없어도 빼앗기지 않고 억울한 일을 당하지 않도록 지켜주는 존재가 있었으면 좋겠다.

꽃길 상점가의 기적

꽃길 상점가와 괴도 신사 세인트. 꽃길 상점가에 어떤 일이 있었기에 은퇴한 괴도 신사 세인트가 나서서 일을 해결하려고 하는 것일까. 남을 위협하지도 해치지 않고, 누군가에게 잡히지도 않는 괴도가 꽃길 상점가에 무엇을 가져다 주었기에 기적이라 부를까. 따뜻한 기적을 안겨준 작가 쇼지 유키야의 『꽃길 상점가의 기적』(북플라자, 2023)을 소개한다.

평화로웠던 꽃길 상점가에 이상한 소문이 돈다. 꽃길 상점가에서 학원을 운영하고 있던 세인트의 딸 아야는 자신이 가르치고 있던 한 학생의 부모가 바람을 피우고 있다는 소문을 듣게 된다. 게다가 다른 상점가 사람들에 대한 안 좋은 소문도 듣게 된다. 아야의 아버지 세이진(세인트)은 그 소문들이 수상한 것을 깨닫고 진실을 파헤치기 위해 노력한다. 남들에게 해를 끼치지 않는 범위에서 주변인들의 도움으로 사건의 진실에 가까워진다. 아버지를 닮아 촉이 발달된 아야 역시 아버지에 대한 염려로 주변의 단서를 토대로 사건의 진실에 다가간다. 그들은 상업적으로 죽어가는 꽃길 상점가를 다시 살릴 수 있을까.

남을 돕는 도둑질이라 화를 낼 수가 없다. 내 이익을 얻기 위한 도둑질이 아닌 남을 위한 도둑질이기에 나무랄 수 없는 현실이 얄밉다. “남을 돕는 도둑질이라서 괜히 더 얄밉다. 그런 도둑질이니 화를 내고 싶어도 화를 낼 수가 없다. 그런데도 체포되면 어쩌나, 다치면 어쩌나, 노심초사 또 노심초사…. 사실은 당장 집에 돌아가서 아빠에게 호통을 치고 싶다.”(p.10) “바로 일흔 된 우리 아빠 야구루마 세이진이다. 영국 이름은 도니타스 윌리엄 스티븐슨. 영국과 일본 혼혈인 엄마와 결혼해서 일본으로 귀화한 지 벌써 40년이 되어 간다.”(p.14~15)

평범한 일상 속에 단서가 있다. 주위를 잘 관찰하면 단서는 도처에 깔려 있다. 일상에서의 대화, 주변의 물건, 특별한 장소 등을 토대로 실마리를 풀어간다. ““싱고네 이야기까지 합쳐서 지금 나온 소문이 총 세 가지인데, 거기에 해당하는 세 집 모두 누나네 학원에 다니는 아들이나 딸이 있잖아요.” … “우연이 지나치지 않아요?” … “저는 그중 세 가정에서 일어난 사건을 지난 몇 주 사이에 연달아 들었어요. 게다가 공교롭게도 전부 아침 드라마에 나올 법한 일들이고요. 확률상 이상하지 않아요?””(p.47)

일을 해결하기 위해서는 올바른 방법만으로 사용할 수는 없다. 나쁜 사람들을 상대할 때는 때론 변칙도 써야 한다. ““불길한 공기는 깊은 곳에서 조용히 흐르지. 특별한 계기가 없으면 겉으로 드러나거나 그 주변을 에워싼 어둠이 걷히지 않는단다. 그리고 세상사가 다 그렇듯….” 파이프 담배를 휙 움직여 나를 가리켰다. “빛을 비추기만 해서는 어둠이 드러나지 않아. 빛을 비출수록 어둠이 보이지 않게 되니까.” … “올바른 방법으로는 무고한 사람들을 구할 수 없다는 거야?” “그렇지.”… ‘마지막 괴도 신사’의 방식이다. 도둑질을 하는 의의, 정직한 방법으로 구할 수 없다면 악당의 방식으로 대항한다.”(p.86)

때론 좋은 결과를 얻기 위해 연기도 해야 한다. ““저는 법 같은 건 전혀 모르는데요.” 조금 분하지만 지금은 멍청한 여자애를 연기하기로 했다. “괜찮습니다.” “상점가 안에는 저희 토지도 조금 있는 거죠?” “그렇습니다.” “만약 저희가 매수를 거부하면 거기만 빼고 빌딩을 세우게 되는 건가요?” “맞습니다. 속된 말로 이가 빠진 형태로 재개발하게 될 겁니다. 건물이 없는 땅이라면, 최악의 경우 주변 사방을 둘러싸여서 소위 말하는 죽은 땅이 될 가능성이 큽니다. 물론 야구루마 가문의 사정을 고려해 그렇게 되지 않도록 노력하겠습니다.” 으음, 어쩌지? “일단 저도 팔 마음이 없고 앞으로 있을 협상도 거부하려고 하는데, 어떻게 하실 건가요?””

개발 지역을 잘 살펴보면, 기존에 있던 주민들이 개발 된 곳에 입주하는 경우도 있지만, 싼 값에 팔고 나가는 경우도 있다. 만약 그 지역에 살고 싶지만 돈이 없거나 사기를 당해서 팔고 나가야 하는 경우라면 얼마나 속상할까. 이 세상에 괴도 신사 세인트같은 정의로운 사람들이 존재할까. 이 책에 나오는 괴도처럼 자신의 이익을 취하지 않고 남을 위해 따뜻한 마음을 나눌 수 있다면 얼마나 좋을까. 이러한 아름답고 따뜻한 기적이 이 세상에 골고루 퍼지길 바란다.

*책을 제공받아 주관적으로 서평했습니다.

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세기의 대도라 불리던 영국인 ‘세인트’는 일본인 아내를 만나 은퇴 후 일본에 귀화하여 ‘꽃길 상점가’에 자리를 잡고 살고 있다.

영국과 일본 혼혈인 아내를 만나 세인트라는 이름에서 따온 ‘야구루마 세이진’이라는 일본 이름으로 불리며 학원 운영을 하고 있는 딸 ‘아야’와 함께 평범한 듯한 생활을 하며 노년을 보내고 있다고 할 수 있었다.

딸 ‘아야’는 아빠가 영국에서 전설로 불리는 대도였다는 것도 알고 있지만, 겉으로 내색하지는 않는다.

도둑질이라기보다는 도둑의 기술을 이용해서 남을 돕는다고는 하지만 여전히 작은(?)도둑질을 하고 있다는 것을 알고 있다.

엄마가 돌아가신 후 삶의 의욕을 잃지 않기 위한 자부심으로 그런 일들을 하고 있는 아빠가 무너질까봐 모른 척 해주고 있는 것이다.

번화한 상점가는 아니지만 오래도록 한 마을에서 살아온 사람들의 온정과 끈끈한 의리가 느껴지는 평범한 생활을 하고 있던 마을에, 주민들에게 개발지역 선정으로 인한 큰 변화가 생기게 된다.

작은 상점가들이 문을 닫게 되는 위기가 찾아오고, 어두운 속내가 보이는 보상과 꿍꿍이가 너무나 확연히 보이지만 무시할 수 없는 일련의 일들로 ‘꽃길 상점가’를 구해내는 일들이 펼쳐진다.

이 문제들을 해결하는데 ‘세이진’이 아닌 ‘세인트’의 조력자들과 전리품들이 큰 도움을 주면서 기적을 만들어간다.

전직 괴도와 딸의 이야기라서 ‘루팡의 딸’이 떠오르기도 했지만 결이 확연히 다른 이야기이고,

오래도록 사랑과 정으로 만들어진 마을을 구하는(?) 이야기라서 그런지 따뜻함도 많이 느낄 수 있었다.

괴도의 도둑질을 응원하게 되는 이상스런 마음까지 생겼으니 말이다...

혹시 다음 시즌의 이야기가 나오지 않을까 기대되기도 하고, 기다려지기도 한다.

P20

산책할 때도 꼭 정장을 갖춰 입는다. 스무 살 때부터 들고 다녔다는 지팡이를 든다. 동그란 안경을 쓰고 허리를 꼿꼿이 펴고 천천히 반듯하게 걷는다. 영락없는 서양인이라 키가 커서 위엄 있어 보인다. 영국인이지만 일본을 사랑한다. 그래서 비 오는 날 산책 할 때는 지팡이 대신 종이우산을 들기도 한다.

P89

“이제 어떻게 하려고? 아빠는 뭘 할 거야?”

“뻔하지. 방금 말했잖니.”

“도둑질을 할 거야.” 라며 아빠는 대담한 미소를 지었다.

“남룡에서 소중한 걸 훔칠 거란다.”

소중한 것이라니, 대체 뭘까.

P163

“나는 항상 퍼펙트하게 일을 처리 한단다. 그 아이들의 장래에 털끝만 한 생채기도 내지 않고 과업을 완수할 거야. 그 아이들은 지금처럼 여기서 장사를 하며 꽃길 상점가를 지킬 거란다.”

오늘의 책: 꽃길 상점가의 기적

저자소개

삿포로에 있는 광고회사에서 일하면서 '나만의 것을 만들고 싶다'는 생각으로 작가를 꿈꾸기 시작했다. 2003년에 ＜하늘을 올려다보며 오래된 노래를 흥얼거리다＞로 제29회 메피스토상을 받으며 작가로 데뷔했다. 향수를 자극하는 가슴 따뜻한 이야기를 유머러스하면서도 섬세한 문체로 풀어내는 작가이다. ＜도코밴드왜건＞, ＜너를 위한 해피엔딩＞, ＜도쿄공원＞ 등의 작품이 있다.

책소개

세기의 대도라 불리는 '세인트'는 50년대 말부터 60년대까지 영국 상류층의 미술품과 금품을 훔쳤지만 한번도 잡히지 않았다. 세이진이라는 일본 이름은 세인트라는 활동명에서 따온 것이다. 그는 시즈와 결혼해 일본인으로 귀화한 뒤 딸 '아야'와 함께 살고 있다.

그들이 살고 있는 꽃길 상점가는 주변에 대형 쇼핑몰이 들어서면서 상권이 죽어가고 있다. 평화롭던 어느날 꽃길 상점가에 이상한 소문이 돌고, 세이진(세인트)는 그동안의 노하우로 비밀을 파헤치기 위해 노력한다. 과연 그가 어떤 방식으로 이 마을을 지켜낼 것인가?

중요한 사실은 대도이긴 하지만 어느 누구에게도 피해를 주지 않는 다는 것이다.

꽃길 상점가의 기적은 이루어질까?

"행동이 있으면 뒤따르는 반응도 있기 마련이야. 나는 내 행동 때문에 일어난 또 다른 움직임에 대응해야 해. 세상은 원래 그렇게 돌아가니까."

"아빠는 뭘 할꺼야? .... 도둑질을 할 거야. ... 남룡에서 소중한 걸 훔칠거란다." p.88-89

괴도의 이야기라기엔 너무나 따뜻했던 표지만큼 내용도 너무나 좋았다.

소중한 이들의 평범한 일상을 지키기 위해 노력한 세이진(세인트)에게 박수를 보내고 싶다.

따뜻함이 전해지는 유쾌한 이야기에 주인공들을 응원하게 되고 우리도 이런 기적같은 일들이 일어났으면 좋겠다고 생각했다.

왜 사람들이 이토록 극찬을 아끼지 않았는지 ....

마음 한구석에서 따뜻함을 느끼고 싶으신분들에게 추천한다.

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