임윤찬의 반 클라이번 우승은 단지 한국인의 국제 콩쿠르 수상 이상의 의미가 있었다.

지금은 더할 나위 없이 확실해졌지만, 콩쿠르 시상식에서 우승자로 그의 이름이 호명되기 얼마 전부터 임윤찬은 수상 결과에 관계 없이 엄청난 스타가 될 것이 분명해보였다. 언제부터였을까? 나는 그가 세미파이널 라운드에서 이 곡을 들고 나왔을 때부터였다고 생각한다.

리스트의 초절기교 연습곡. Transcendental을 초절기교라 번역한 유래가 무엇인지, 이것이 과연 타당한 번역인지에 관한 논쟁은 차치하고서라도, 이 12곡을 묶어 transcendental 이란 이름을 붙인 리스트가 이 곡을 쉽고 편안히 연주하라고 작곡한 것이 아님은 분명하다. 말도 안 되는 스피도와 엄청난 도약, 보는 사람마저 손가락 마디가 저리게 만드는 테크닉들이 한 시간 동안 쉬지 않고 등장하니 말이다.

그러나 임윤찬의 연주는 너무도 편안하게 들린다. 기교를 뽐내기 위해 만들어진 부분들에서조차 그는 곡의 전체 그림을 절대로 놓치지 않기 때문이다. 특히 7번 Eroica에서 양손이 빠른 속도로 옥타브를 연주하는 부분에서는 거의 오케스트라 전체가 멜로디를 뿜어내는 듯한 파워와 응집력이 돋보인다. 엄청난 수준의 건반 테크닉과 페달링이 아니고선 만들어낼 수 없는 소리의 폭과 깊이다.

혹자는 그의 결승곡이었던 라흐마니노프 3번을 음반으로 발매하지 않은 것에 대해 불만을 토로하는 것 같다. 그러나 나는 임윤찬의 반 클라이번 무대 가운데 단 하나만 영원히 음반으로 남겨야 한다면 1초도 고민하지 않고 초절기교 연습곡을 고르겠다. 이 정도로 테크닉과 예술성을 겸비한 초절기교 연주는 아마 다시 나오기 힘들 것이다.