플라톤의 ‘대화편’은 주요 등장인물들의 대화로 전개되는 방대한 저작으로서, 특히 스승인 소크라테스의 음성을 기록으로 남기고 있다는 점이 특징이라고 하겠다. 소크라테스가 죽은 후에 기록된 것이기에, 플라톤에 의해 어느 정도 내용이 윤색되거나 덧붙여졌을 가능성이 그동안 끊임없이 제기되었다. 더욱이 ‘대화편’의 형식을 빌어 누군가 위작(僞作)을 한 작품도 만들어져 슬며시 끼워놓았을 것이라는 주장도 있는데, 그 가운데 하나가 바로 전쟁에서 죽은 이들을 위한 추도 연설로 구성된 ＜메넥세노스＞로 지목되곤 하였다. 무엇보다 메넥세노스라는 인물에게 들려주는 추도 연설의 내용으로 보건대, 소크라테스 사후의 사건이 언급되고 있다는 점을 근거로 내세웠다고 한다.

하지만 최근의 연구자들은 플라톤이 단지 소크라테스의 이름을 빌어 저술한 것으로 평가하고 있다. 작품의 분량이 그리 길지 않으며, 내용의 구성 역시 단순하다고 하겠다. 처음과 마지막 부분에서 소크라테스와 메넥세노스와의 간략한 대화를 제외하면, 내용 대부분은 소크라테스의 추도 연설로 채워져 있기 때문이다. 도시국가들 사이에 전쟁이 자주 벌여졌던 당시의 상황에서, 전쟁에서 죽은 이를 위한 추도 연설은 당시에 관례적으로 행해졌다고 한다. 다만 작품에서 다뤄지고 있는 사건이 소크라테스의 사후에 발생했다는 점을 들어, “작품에 등장하는 인물들과 시대 배경을 뜯어보면 플라톤이 애초부터 스스로 허구라는 것을 드러낸 상태에서 저술한 것”이라고 평가할 수 있다.

더욱이 평소 연설을 선호하지 않는 소크라테스의 성향을 들어, “평생 문답법을 통해 그러한 연설 기술의 허구성을 논파하려 했던 소크라테스가 연설 기술의 일종인 추도 연설을 있는 그대로 반복해서 구술하고 있다는 것은 선뜻 이해하기 어렵다”라는 반응이 제기되기도 하였다. 추도 연설을 이끌어내는 메넥세노스라는 인물이 등장하기는 하지만, 작품의 대부분을 차지하는 것은 소크라테스가 상대의 요청을 받고 추도 연설을 하는 내용이다. 더욱이 추도 연설이 끝난 후 소크라테스는 상대에게 자신이 연설을 했다는 사실을 발설하지 말도록 간곡히 요청한다. 해설에서는 이를 상대와의 대화를 통해 논리를 전개시키는 문답법과 달리, 연설은 일방적인 주장을 다른 이들에게 전파하는 방식이기 때문이라고 설명한다.

작품에서 소크라테스는 자신의 연설이 스승인 아스파시아에게 배운 것임을 전제하고 있다. 그리하여 “소크라테스는 약간의 장난기 섞인 이야기를 던진 후 메넥세노스가 따로 발설하지 않는다는 조건으로 아스파시아로부터 들었다는 추도 연설”을 상대에게 들려주는 것이 주요 내용이다. 최근 연구자들에 의해 ‘소크라테스의 추도 연설이 페리클레스의 추도 연설의 대척점’으로 평가하고 있기에, 책의 말미에는 투퀴디데스의 ＜역사＞라는 저작에 수록된 ‘페레클레스 추도 연설’이 부록으로 제시되어 있다. 아직 그리스의 역사나 당시의 상황에 대한 이해가 부족하지만, 플라톤의 원전을 번역한 내용을 접했다는 사실에 의의를 두고자 한다.(차니)

* 개인의 독서 기록 공간인 포털사이트 다음의 "책과 더불어(與衆齋)“   (   https://cafe.daum.net/Allwithbooks   )에도 올린 리뷰입니다.