바다출판사가 펴내고 있는 ‘톨스토이 사상 선집’의 여덟 번째 책 『예술이란 무엇인가』는 톨스토이의 엄격하고 민중지향적인 예술관을 육성으로 오롯이 접할 수 있는 소중한 저작이다. 『전쟁과 평화』 『안나 카레니나』로 명실공히 당대 최고의 작가로 올라선 후 불현듯 찾아온 정신적 위기. 삶과 문학의 의미에 대한 깊은 회의 속에서 톨스토이는 신앙과 예술에 대한 근본적 성찰에 착수한다. 종교에 대한 그의 대답이 『고백』(1880)과 『나의 신앙은 어디에 있는가』(1883)였다면, 예술에 대한 그의 대답이 바로 이 책 『예술이란 무엇인가』(1897)다. 비슷한 시기에 같이 집필을 시작했으나 완성까지 무려 15년이 걸린 이유는 고대 그리스부터 당대 유럽의 다양한 미학이론과 예술사조를 빠짐없이 검토해야 했기 때문이다. 종교에 대한 그의 결론이 위선적 교회기독교를 거부하고 진정한 그리스도 정신으로 돌아가는 것이었듯이, 예술에 대해서도 톨스토이는 예술의 본질과 현대 예술이 어떻게 잘못된 길을 걷게 되었는지를 명쾌히 밝히고, 진정한 예술이 나아갈 길을 제시한다. 상업적이고 말초적인 쾌락을 추구하는 현대 예술 경향의 대척점에 서서 인간 삶의 불가결한 조건으로 예술을 바라보는 톨스토이의 독창적인 예술론을 경북대 이강은 교수의 더 명료하고 가독성을 높인 새 번역으로 만나보자.