하버드 중국사: 원·명은 몽골 제국의 유산 위에 세워진 원과, 한족 왕조로 재편된 명의 흐름을 함께 조망하며 중국사의 연속성과 변화를 입체적으로 보여준다. 원대의 세계제국적 성격과 교류 확대, 명대의 중앙집권 강화와 사회·경제적 성장 과정을 균형 있게 다루는 점이 돋보인다. 특히 대외 교류와 내부 통치 구조를 연결해 설명함으로써 당시 동아시아와 세계 질서를 이해하는 데 도움을 준다. 다만 다양한 주제를 폭넓게 다루는 만큼 서술이 다소 압축적으로 느껴질 수 있고, 배경지식이 부족한 독자에게는 어렵게 느껴질 여지도 있다. 그럼에도 두 왕조의 차이와 계승 관계를 깊이 있게 파악할 수 있는 유익한 역사서다.

보통 한권짜리 통사를 볼 때면 송과 원은 하나의 시대처럼 묶이는 경우가 많았던 것 같다. 하지만 이 전집은 특이하게도 원과 명이 하나의 권으로 묶였다. 물론 분량의 문제일 수는 있겠지만, 원나라가 전 세계의 번성했던 문명들을 나락으로 빠트리면서 판도를 뒤흔든 시점이 하나의 분기점이 되는 것도 오히려 자연스러울 수 있을 것이라는 생각이 든다. 원나라의 손길이 미치지 않은 유일한 대륙 유럽이 전세계를 쥐락펴락하게 된게 사실상 원나라가 휘저어 놓은 판도의 변경으로 가능해진 것이 아닐까? 이 책을 넘기기 전부터 기대가 몰려온다.