양정무님의 난처한 미술사 시리즈를 7권까지 재밌게 본 입장에서 특히 이 책은 사지 않을 수가 없었네요. 양정무 교수님의 친절한 해설로 내가 원하는 장소인 집이든 까페든 사무실에서 내셔널 갤러리 특별전을 볼 수 있다니 말이지요. 물론 교수님의 말씀대로 실물을 감상하는 것과 책으로 접하는 것은 엄청난 차이가 있을 순 있지만, 이렇게 훌륭한 해설을 곁들이며 그림을 감상할 수 있는 것은 실제 현장에서도 불가능하니 장단점이 있는 듯 합니다.

전원경님의 최근 서양 근대 예술 관련 저작들도 정말 감명깊게 보던 차여서 그런지 이런 스토리가 있는 해설이 너무 좋습니다. 양정무님이나 전원경님과 같은 분들의 해설은 단순히 흥미 위주의 배경 스토리를 넘어서서, 작가의 처한 상황과 시대 상황과 그림을 그릴 당시의 상태 및 미학적인 해설까지 곁들여져서 그야말로 예술 사회학의 모범이 아닌가 합니다. 너무 난해한 미학책이나 미술 이론서나 예술사 책을 보는 것 보다 이 분들의 책이 훨씬 흥미로우면서 당대 예술에 대한 이해도 깊어지고 당대의 시대와 미술의 관계도 생각하게 해 주는 것 같습니다.

이 책은 영국 내셔널 갤러리의 대표 작품들을 중심으로 서양 미술사를 압축적으로 풀어낸 특별판이다. 단순히 작품 설명에 그치지 않고, 왜 이 작품이 그 시대에 나올 수밖에 없었는지를 역사·정치·종교적 맥락 속에서 설명한다. 실제 미술관을 거니는 듯한 구성 덕분에 작품 감상의 흐름이 자연스럽다. 기존 시리즈를 읽은 독자에게는 복습용으로, 처음 접하는 독자에게는 입문서로 모두 만족도가 높다.