＜어린이의 말＞은 마음이 정화가 되는 책이에요. 사랑하는 아이의 마음을 이해하기 위해 내 마음이 깨끗하게 닦여진 기분이 들었어요.  

그리고 공감가는 에피소드가 많았어요. ＜어린이의 말＞에서 "엄마 똥 맛 아이스크림이 좋아? 아니면 아이스크림 맛 똥이 좋아? 둘 중 하나를 먹어야 한다면 뭘 먹을 거야 ?" 라고 지치지 않고 묻는 아이가 저희 집에도 살고 있거든요.  

한없이 떠들어대던 빨간머리 앤에게 매튜 아저씨가 한 말

"그래. 너 좋을 대로 실컷 말하려무나. 난 상관없어"

-p31, ＜어린이의 말＞ 중에서-

＜어린이의 말＞에서 아이들의 질문이 맥락에 맞지 않을 때도, 다 아는 뻔한 것일 때도, 지나치게 장난스러울 때도 많지만 그래도 아이들의 질문을 어른들이 너그러운 마음으로 품어 주어야 한다고 말한다. 질문을 통해서 아이는 성장하고 세상을 알아가기 때문에.

아이가 세상을 주도적으로 바라보고 용기 있게 나아가길 바란다면 부모가 할 일은 거창한 게 아닐지 모른다. 너그러운 마음으로 아이의 질문을 받아주는 것부터 시작해 보자고 이 에세이는 나의 인내심의 경계선을 지워준다.

책을 구매하면서 그동안 알뜰하게 모아둔 포인트로 미니매트도 샀어요. 너무 이쁘네요. 아이가 놀이터 가지고 해서 미니 매트랑 책 들고 다녀왔어요. 유용하게 잘 쓸 것 같아요.

내 아이는 스물 한 살. 요즘 헬쓰에 맛이 들어 울끈불끈 근육 키우기 바쁘다. 이제 수컷의 냄새를 물씬 풍기는 저 녀석에게도 말랑말랑 보들보들한 아이 시절이 있었다는 것을 잊고산 지 오래인데 박애희 작가의 이 책이 예전의 그 아이를 다시 소환해주었다. 

책속의 어린이는 모나리자를 두고 모짜렐라 라며 귀여운 실수를 하고 멋진 그림을 원하는 엄마 앞에서 괴물 그림만 줄창 그려댄다. 우리 아이에게도 비슷한 일이 많았지 생각하면서 한참 즐거웠다.

하지만 이 책은 즐거움만 주는 책은 아니다. 아이들의 사소한 말 한 마디, 별 뜻 없이 보이는 행동 하나도 세심하게 들여다보며 그 마음을 짐작하고 있기 때문에 공감하며 읽다보면 별에서 온 것처럼 낯선 아이들을 좀 더 깊이 이해할 수 있게 된다. 아이들의 밝고 순수한 에너지는 물론, 인생을 살아가는 한 사람의 인간으로서 그 나이에 가질 수 있는 제 몫의 혼돈과 어려움까지도 짐작해보게 만든다.

내 마음도 잘 모르며 사는데 아이의 마음을 이해하는 건 얼마나 어려운 일이겠는가. 그러나 양육자들은 그 어려운 일을 해내야 한다. 그럴때 이 책이 필요하지는 않을까. 지나고 나서 이렇게 할걸, 저렇게 할걸 후회하기 보다는 지금 이 책을 한번 더 들여다보는 게 후회를 줄이는 일이 될 것 같다. 이미 아이를 다 키워본 입장에서 강추한다. 

또한 이 책은 '내 안의 아이'에 대해서도 생각하게 만든다. 나도 한때 아이였음을 떠올리게 한다. 나도 한 때 별에서 온 아이처럼 어른들의 지청구를 들었다. 아이와 마음을 맞추기 위해서는 나의 어린 시절을 생각하면 되는데 그게 왜 그렇게 어려운 것일까. 돌아갈 수 없으니 이해를 포기하는 것일까. 많은 생각을 하게 만든다. 

그래서 이 책은 다들 자기 안의 아이를 일깨우라고 말한다. 그럼으로 스스로 순수해져셔 순수한 영혼의 아이와 부담없이 마주하라고 권한다. 그것이 바로 아이들이 어른을 키우는 방법이므로 거부하지 말고 그 방법을 스스로에게 적용시켜 보라는 것이다.

멋진 일이다. 아이를 다 키운 뒤에도 아이를 보면 행복해지는 건 우리에게 아직 그 아이들과 소통할 순수함이 남아있다는 증거 아닐까. 그러니 이 책이 시키는 대로 해보는 게 어떨까. 아니, 이 책을 읽다보면 저절로 그렇게 되니 책을 일단 완독하는게 좋겠다. 

마지막으로 책 속에는 수많은 동화의 한 장면이 보석처럼 자리하고 있다. 책을 읽다보면 사서 읽고 싶은 동화책 목록이 주르륵 생기고 만다. 애를 다 키운 나도 그런데 아직 어린 아이를 키우는 엄마들은 오죽할까 싶다. 동화를 엄마의 마음으로 해석한 작가의 말들도 참으로 따뜻하고 아름다워 감동적이다. 

박애희 작가는 돌아가신 엄마에 대한 에세이를 시작으로 우리에게 위로를 주는 책을 여러 권 펴낸 작가이다. 늘 단정하고 따뜻한 문장이 마음을 어루만지는 듯해 애정하는 작가인데 새 책이 나와 펼쳐들었더니 참 새롭게도 어린의 세계로 인도해 주었다. 참 오랜만에 과거로의 여행을 통해 아이의 어린 시절을 돌아보기도 했고 내 안의 아이를 찾아보기도 했다. 모처럼의 모험같은 값진 경험을 안겨준 책이었다.