열녀 조사를 하기전 야소교도를 쫓던 이명방은 계목향에게 남영채를 아느냐고 묻는다 계목향은 그 낭자를 알고 있으리라 짐작하냐고 묻자 야소교도라고 말한다 김아영과 함께 야소를 믿었다며 계목향은 자신은 아니라고 한다 김진은 김아영을 조사할수록 그녀의 죽음에 석연치 않음을 느끼고 자살이 아닌 타살로 생각한다 김진은 이명방과 백동수에게 김아영이 왜 타살을 했는지 몸종 향이를 한양으로 데려가겠다 거짓을 말하는지 자세한 사항을 얘기하는데 생각지도 못한 손님이 찾아온다 바로 김아영의 모친이었다 모친 홍씨는 김아영이 보낸 서찰을 보여주며 김아영이 다른 사내의 아이를 임신했다는 걸 알게 된다 김진과 이명방은 조광정 의원댁으로 갔지만 이미 의원은 죽은 뒤였다 게다가 이방 진독주 시체가 덕진나루에서 발견된다 조사를 하던 중 또다시 시신 5구가 발견되었다는 소식을 듣는다 

이방의 죽음에 이어 다섯 나졸의 죽음까지 이명방과 김진은 백방으로 조사를 하기 시작한다 열녀 조사도 모자라 이제는 살인사건까지 벌어진것이다 그런데 이번에는 두 앞선 살인사건 조사를 받던 객주의 한도주와 정행수가 옥에서 독살을 당한다 그리고 식철이란 자가 찾아와 염고로 같이 가자고 한다 거기서 매매첩을 발견한 김진과 이명방 식철은 한도주의 한과 객주의 누명을 벗겨달라고 하고 김진과 이명방은 매매첩을 가지고 한양으로 떠난다 한양에서 임판윤이 우의정으로 승차했다는 소식을 듣게 되고 남영채까지 만나게 된다 김진은 병방 신익철이 이방과나졸 다섯을 죽인 범인임을 밝힌다 

적성으로 돌아온 김진은 김아영과 연관된 모든 사람들을 불러놓고 향이가 의금옥에서 죽었다며 거짓을 고한다 게다가 김아영은 자살이 아닌 살해되었다며 이 모든 일이 임참판 가족들이 모두 엮어 있다는 것이었다 향이의 죽음에 슬픔에 빠진 똘이와 김아영의 시동생이 김아영의 죽음과 연관이 있다고 말하는 것이다 모두들 소설같은 이야기라며 부정하는데 김진은 차분하게 이야기를 한다 그리고 생각지도 못한 인물이 등장하며 모두들 놀라는데........

의굼부 도사인 이명방과 규장각 서리로 일하고 있던 김진은 열녀문을 세워달라는 글들 중에서 거짓으로 꾸민 것을 찾아내라는 어명에 받들게 되고, 그와 같은 업무를 수행하고 있던 김진이 열녀적성김씨전의 내용 중 이상한 부분이 있다는 점을 발견하게 됩니다. 보다 자세한 조사를 위하여 열녀적성김씨전의 주인공인 김아영이 죽은 적성으로 향하게 된 이명방과 김진은 김아영의 삶을 조사하면 할수록 그녀가 자살을 하였다는 점에 의문스러운 부분이 많다는 것과 함께 김아영이라는 인물 또한 놀라운 비밀을 많이 가지고 있었다는 사실을 알아가게 됩니다.