인류 역사는 농경과 도시건설에서 시작되었다고 모든 역사 교과서들이 한결같이 주장한다. 정착이 곧 진화이고 발전이라는 선언으로 인해 인간의 모험심과 그로 인해 수천 년간 이어진 '이주'는 덜 진보적인 것으로 평가절하되었다. 국가, 국경, 인종 중심의 시각은 이주민에 대한 편견과 증오를 낳았고, 현대에 와서 심각한 국가간 갈등의 불씨가 되었다. 저자는 인간은 본래 정주성을 추구한다는 통념에 의문을 제기하고 이주야말로 인류 역사의 중심임을 설파한다. 

이주하는 인류를 추적하면서 우리는 다양한 개인, 집단, 영웅, 민족을 만날 수 있다. 고대 메소포타미아의 길가메시, 일리아드와 오디세이 속의 영웅들, 지중해 곳곳에 도시를 건설한 그리스인, 인도로 들어간 아리아인, 심지어 성경 속 유대인들도 이주민들이다. 중세의 바이킹, 아랍인, 이슬람인들 또한 대표적인 이주민들로 세계 곳곳에서 중추적인 역할을 했다. 이들은 정착보다 이주를 택했고, 새로운 문화를 창조하고 전달하면서 인류사의 지평을 넓혔다. 

인류의 이주 역사에 항상 긍정적인 면만 있었던 건 아니다. 콜럼버스로부터 시작된 아메리카 식민지화, 1200만 명에 달하는 아프리카 노예의 강제 이주, 아시아인에 대한 인종차별과 박해는 인간의 이성을 의심하게 만들었고, 유대인의 팔레스타인 이주로 인한 중동 문제, 튀르키예, 알제리, 멕시코 이민자가 겪는 혼란과 갈등은 여전히 현재 진행 중이다. 

그럼에도 저자는 위험을 무릅쓰고 미지의 세계를 탐험하는 의지가 인류 역사의 가장 큰 원동력이라고 설파한다. 정치, 경제적 절박함보다 호기심, 모험심, 꿈, 도전이 이주의 핵심이며 유인원과 구분되는 인류만의 유전자라고 설명한다. 최근 발생하고 있는 난민 문제의 심각함을 고려하면 저자의 생각이 다소 낭만적으로 들린다. 하지만 지구에 거주하는 70억 인구의 공통된 고향이 아프리카 대륙이고, 대륙을 넘어 첫걸음을 내딘 호모사피엔스가 우리 모두의 공동 조상임을 부인할 수 없다.

정리하면 이 책은 인간의 역사와 근원에 대해, 그리고 국제분쟁의 불씨가 된 강제 이주와 난민 문제에 대해 진지하게 고민해 볼 수 있는 매우 좋은 역사책이다. 스토리텔링과 문장도 매끄럽다. 책표지의 질감, 발자국, 뒷면의 이주행렬이 인상적이라 자꾸 만지고 보게 된다. 좋은 책이다.

-이주는 아프리카에서 출발한 우리 인류의 보편적 사건이자 행동임. 기후변화, 박해, 자원부족, 정복전쟁 등으로 인한 다양한 이주가 존재하였으며 정주생활 전 유목생활이 보편적 법칙이었음

-그러나 현재는 이주는 잘못된 것이며 정주생활이 이치인 것처럼 여겨져 난민과 이주민에 대한 차별이 고착화됨

-특히 유럽 제국주의와 미국은 결국에는 자기들도 다른 지역에서 이주해와 원주민을 몰아내고 전쟁으로 앗아낸 결과임에도 불구하고 본인들이 마치 그 지역에서 자연히 난 존재인 마냥 행동하며 난민 거부, 인종 차별을 일삼는다(필요할 때만 이주노동자 이용하고 경제 악화되면 이민 금지하고)

-이주가 인간의 본능은 아닐 수 있다고 생각한다. 인간은 다양하므로 이동이나 정주 하나의 특성만 있지는 않을 것임. 최초에는 당연히 정착생활을 맛보지 못해 인간이 유목생활을 하고 호기심과 모험심에 다양한 대륙을 향해 이주해 나갔을 수도 있고 그러다 농경을 해 정착 생활의 맛을 보고 문명을 경험한 것일 수 있다.

-그러나 그렇게 정착했다고 해서 그 지역이 본인들 것이라고 주장할 수 있는 근거가 어딨으며 현재는 그 최초 지역조차 전쟁으로 빼앗았으면서 권리를 주장하는 게 옳은 가. 정말 양심에 가책을 전혀 느끼지 못하다면 그것이야말로 진정 야만인이 아닌가.

-같은 인간으로서 어찌 그리 매정하게 국경 넘으면 죽이고 내보내고 자신들의 이익만을 추구하고 내로남불할 수 있는지 안타깝다. 결국 그런 행동들은 지구촌을 하나로 묶지 못하고 불신을 남기며 후대에는 그것이 자라나 더욱 매정한 사회로 만들 것임