공원을 산책하다 보면 주변에 개를 키우는 사람이 많아졌음을 느낀다. 개를 데리고 산책을 하는 모습을 자주 목격하게 된다. 우리 주변에 이렇게 개를 사랑하는 이들이 많은데 개를 아직도 많이 먹고 그것이 산업으로 크게 이루어지고 있다는 것에 놀라웠다. 이 책은 개 번식장에서 보호소까지 버려진 개들에 대한 르포이다.

인간 중심적인 사고로 모든 것을 보는 우리를 저자는 더 날카롭게 지적한다. 나조차도 개 식용화를 합법적으로 하면 되지 않을까 생각했던 것에 깊이 반성하게 된다. 그것이 어떤 것이든 우리는 잘 알려 하지 않고 보이는 대로 그것이 진실이라고 생각하고 쉽게 단정 짓는다.

‘우리는 누군가의 연대자인 동시에 다른 누군가가 당하는 폭력의 방관자이자 심지어 가담자인지 모른다. 동물 문제에 관해서는 대부분의 사람이, 대부분의 경우에 그렇다.’ (p.59) 서늘한 감각이 등골을 타고 내려온다. 나는 방관자이자 가담자가 아닌가.

책을 읽고 나눈 토론에서 가장 많이 나왔던 말은 이 책을 읽고 나서 개를 바라보는 시각이 바뀌었다는 것이다. 그동안 좋아하지 않았고 무서워하기도 해서 길에서 개를 만나면 피해 다녔다는 분도 이제는 그러지 않은 자신을 발견했다고. 몰랐던 것에 대해 그리고 알려 하지 않았던 것에 많은 경험담을 나누었다.

이 책을 누구나 읽고 모두 알고 다시 생각해야 한다. 우리는 개의 죽음에 책임이 있으니까.

다른 세상이 있다면 이 책에 등장하는 수많은 개들은 피피와 같은 곳에 있을 것이다. / p.11

어렸을 때부터 지금까지 변하지 않는 생각들이 꽤 있지만 그 중 하나가 '동물이 행복한 나라가 있다면 그곳은 사람에게도 해당이 된다.'이다. 늘 입버릇처럼 말하는 이야기이기도 하다. 인간보다 더 낮은 곳에 자리한 동물을 대하는 국민들의 태도를 본다면 그것은 답이 나왔다고 본다. 그렇기 때문에 동물 복지 분야에 관심을 가지고 지속적으로 후원을 하고 있는 이유다.

이 책은 하재영 작가님의 르포이다. 가장 먼저 접했던 것은 즐겨 보는 북 크리에이터 님의 독서 월말 결산 영상이었다. 사실 동물 농장이라는 프로그램 자체도 마음이 아파 잘 보지 못하는 편인데 스페셜 책으로 뽑을 만큼 인상적이었다고 하셔서 관심이 갔다. 구매해서 기회를 보고 있던 중 최은영 작가님의 북 큐레이션으로 또 받게 된 책이었다. 당시에는 업무의 과중으로 바빠서 읽지 못했는데 이번 연휴 기간을 활용해 읽게 되었다.

인간에게 버려지거나 고통을 받고 있는 개들이 주인공이다. 번식장과 경매장, 개농장, 개시장, 도살장, 공설 보호소와 사설 보호소를 따라간다. 동물보호단체의 팀장과 함께 신분을 속여 개농장의 주인에게 말도 안 되는 자랑을, 보호소의 소장님 또는 대표를 만나 깊은 이야기를 듣는다. 또한, 현재 대한민국 사회에서 가지고 있는 동물 관련 법에 대한 의문점과 폐해를 담고 있다.

개인적으로 두 가지 지점이 인상 깊게 다가왔다. 첫 번째는 동행이라는 단체의 대표님 이야기이다. 젊은 시절에는 사채업을 하셨고, 시간이 지난 이후에는 번식장을 운영하셨던 분이어서 처음에는 부정적인 충격으로 다가왔던 분이다. 그런데 그분의 이야기를 읽고 생각해 보니 누구보다 번식장과 사설 보호소의 현실을 꿰뚫고 계셨다. 이렇게 나쁜 일을 했던 사람도 현재는 유기 동물들을 위해 노력하고 있으니 번식장과 개농장 등 불법적인 일을 하고 있는 그들도 바뀔 수 있다는 대표님의 말씀이 진심으로 와닿았다.

두 번째는 현실적인 법의 한계다. 반려견을 보호할 수 있는 법적인 제도가 있기는 하지만 한계가 너무 명확하다는 생각이 들었다. 우선, 대한민국에서 반려 동물은 생명이 아닌 물건으로서 취급을 받는다. 남의 집 강아지를 실수로 해를 가하더라도 재물을 파손시켰다는 이유로 처벌을 받게 되는 것이다. 딸이 보는 앞에서 반려견을 때렸던 어머니에게 동물복지법이 아닌 아동복지법만 해당이 되었다는 내용은 꽤 충격적으로 다가왔다.

그밖에도 번식장의 강아지를 데리고 미용 실습을 했던 사람의 무력감, 번식장의 강아지를 보고 사람이었다면 자살했을 것이라는 사람의 이야기, 무기수와 사형수로 비유가 되었던 보호소의 강아지들의 모습 등 읽는 내내 마음이 아팠고, 나 역시도 무력감이 무겁게 짓눌렀다. 그만큼 페이지를 넘기는 게 어려웠다. 개시장에서의 누렁이 모습을 상상하니 나도 모르게 눈물이 흐르기도 했다.

책을 읽지 않았던 당시에 최은영 작가님의 라이브 웨비나를 들었다. 그때 북 큐레이션을 했던 작가님께서 이 책은 모든 사람이 읽었으면 좋겠다는 말씀을 하셨던 기억이 있다. 책을 덮고 난 이후 나의 생각도 크게 다르지 않았다. 작가님의 그 한마디가 너무 크게 와닿았다. 동물이 행복한 세상이 아닌 인간이 더욱 행복하게 더불어 살아가기 위해 많은 독자분들께서 이 책을 함께 읽었으면 하는 바람이 생겼다.