반가운 전화를 받고 퇴근시간이 되자 마자 급히 회사를 나서는 아저씨, 집을 향해 급히 가고 있는데 참 여러 가지 일이 생깁니다. 한 사람에게 하루에 이런 일들이 모두 일어난 것이 맞나 싶게 다양한 '나쁜' 일들이 일어납니다. 비바람에 우산이 뒤집어지는 작은 일부터 시작해서 외계인을 만나고 권투를 하자고 덤비는 캥거루에게 맞아 넘어지기까지 정말 운수나쁜 날입니다. 그런데 이상하게도 아저씨의 얼굴에서는 제목처럼 히죽해죽 웃음이 사라지지 않습니다. 얼마나 행복한지 몸마져도 흐물흐물해진 것 같습니다. 마침내 집 앞에 도착하자 아저씨의 아내와 딸이 기다리고 있다가 잃어버렸던 고양이를 찾았다고 말해줍니다. 아저씨는 한달음에 달려가 고양이 코코를 안아주며 걱정했고 찾아서 다행이라고 말해줍니다. 정말 꽉 닫힌 해피엔딩입니다. 

  아저씨가 집으로 가는 길, 정말 힘들고 이상한 일을 많이 만났는데도 웃음을 잃지 않은 이유를 알 것 같습니다. 힘든 일 그리고 기쁜 일을 함께하고 나누는 가족이 있어서 인 것 같습니다. 그런데 반대로 생각하면 아저씨가 어떤 일이 있어도 화를 내지 않고 웃으니 좋은 일이 온 것은 아닐까 하는 생각도 듭니다. 우리의 삶은 아저씨의 귀가길처럼 다이내믹하지는 않아도 늘 작은 사건 사고의 연속입니다. 무얼해도 안될 때 우리는 화를 내고 폭발하게 되지요. 그럴 때 아저씨처럼 웃으면 어떨까요? 웃음치료, 웃음교실 등이 있다고 합니다. 웃을 일이 있는 것이 아닌데 일부러 박수를 치려 소리를 내어 웃다보면 그 일 자체가 웃을 일이 되고 사람을 즐겁고 행복하게 만든다고 합니다. 

  우리의 삶은 울퉁불퉁한 시골길 같습니다. 늘 즐겁고 행복한 일만 있기는 어렵지요. 그래도  화내지말고 웃다보면 세상도 우리와 함께 웃어주리라 믿어봅니다. 히죽해죽 아저씨처럼 웬만한 일은 웃어넘기다보면 정말 웃을 일이 생기리라 믿어봅니다. 긍정의 힘을 믿습니다.    

  ‘히죽해죽’의 사전적 뜻은 흐뭇한 듯이 슬쩍슬쩍 자꾸 웃는 모양이다.

  웃는 얼굴 표정, 구불구불한 선이 만들어내는 춤추는 듯한 모습, 흥얼거리는 듯한 노 소리, 경쾌한 발걸음. 표지 속 ‘히죽해죽 아저씨’의 모습은 제목과 딱 어울린다. 보는 사람도 따라 웃게 된다. 그런데 상반되게 아저씨의 신발과 가방의 모습은 문제가 있어 보인다. ‘아저씨는 왜 히죽해죽하는 걸까?’ 궁금증을 유발한다. 표지를 보며 많은 상상을 펼치게 된다.

  속표지부터 이야기가 시작된다. 전화를 받고 놀라고 아주 반가워하고 있는 모습에서 ‘히죽해죽’의 이유가 여기가 있음을 알 수 있다. 또다시 ‘어떤 전화일까?’ 궁금증을 던진다.

  집으로 돌아가는 아저씨를 따라가다 보면 많은 어려움을 만나게 된다. 일상에 겪을 법한 어려움도... 상상하지 못할 일들도... 작가의 상상력을 쫓아가기가 어렵긴 하지만 무슨 일이 벌어질지 상상하며 책을 넘기면 재미가 커진다.

  어떤 어려움에도

“아저씨는 히죽해죽 아무렇지도 않아요.”

“아저씨는 여전히 히죽해죽”

“여전히 히죽해죽 아무렇지도 않아요.”

“비틀비틀 일어났어요. 그러고는 집으로 히죽해죽 달려갔어요”

  ‘아저씨에 이렇게 힘을 주는 것은 무엇일까?’에 대한 답을 찾는 그 장면에서 나도 히죽해죽해진다.

  책을 덮고 표지를 보며 질문을 던져 본다.

‘나는 어디까지 웃을 수 있을까?’

‘나는 무엇에서 힘을 얻을까?’

어떤 일이 일어나도 히죽해죽 아저씨는 웃음을 잃지 않아요!

힘든 일이 있더라도 함께 웃어봐요!

그러면 정말 웃을 일을 만나게 될 거예요!

요즘 같은 어려움이 많은 시기에

‘히죽해죽’ 아저씨를 보며 우리도 ‘히죽해죽’

표지에 보면 한 아저씨가 뭐라 저리도 신나는지 노래를 부르며 웃고 있다. 그런데 그런 아저씨의 모습에서 한 쪽 신발이 없는 걸 보며 무슨 일인지 궁금해졌다.

학급 아이들에게

"한 쪽 신발이 없는데도 아저씨는 무엇이 저렇게 즐거워서 웃으며 노래를 부르시는 걸까요?"라고 물으니

"불쌍한 사람에게 신발을 나눠준 후 기분이 좋아져서요"

"새 신발이 사고 싶었는데 드디어 한 쪽 신발을 잃어버려 이제 새 신을 살 수 있게 되어서요"

"회사에서 승진을 해서 신발 한 쪽을 잃어버린것마저도 즐거워서요"

"내일 해외여행을 가게 되어서요." 등 다양한 대답들이 나왔다.

히죽해죽 아저씨는 오늘 서둘러 퇴근을 한다. 무엇이 그리도 행복한지 신발이 벗겨지고 가방이 찢어져도 아저씨는 그저 히죽해죽 웃을 뿐이다. 그런데 집을 향해 급히 가고 있는 아저씨에게 별의별 일이 다 생긴다. 비바람에 우산이 뒤집어지고, 외계인을 만나고, 권투를 하자는 캥거루에게 맞아 넘어지고....정말 아저씨에게는 운수 나쁜 날이다. 근데도 아저씨는 계속해서 히죽해죽 웃기만 한다. 도대체 뭐가 그리 행복한 일이 있어서 저런 나쁜 일들이 생겨도 히죽해죽 웃음이 나오는 것일까? 궁금한 마음에 다음 이야기를 빨리 들려달라는 아이들의 성화로 더 이상의 질문은 하지 않고 계속 책 내용에 집중해 본다.

  여러 가지 황당하고 나쁜 일들을 겪은 후 도착한 집에서는 가족들이 아저씨를 반긴다. 그리고 아내와 딸은 아저씨에게 잃어버렸던 고양이를 찾았다고 말해준다. 아저씨는 한걸음에 달려가 고양이 코코를 안아주며 걱정했고 찾아서 다행이라고 말해준다. 

  아저씨가 집에 도착하기까지 많은 일들을 겪으면서 히죽해죽 웃었던 이유가 무엇일것 같냐는 질문에 학급 아이들이 한 목소리로 대답한 것은 바로 "가족"이었다. 아무리 힘들고 어려운 일이 있어도 가족은 그 모든 어려움을 이길 수 있는 힘이 되어준다는 걸 느낄 수 있게 해 준 책이었다.