나는 이 책의 주인공은 자유를 갈망하는 모든 이들이라고 생각한다. 자신과 같은 노예로서의 삶을 살기를 원치 않은 라이트부인과 데이비드를 비롯한 흑인 탈주 노예들, 그리고 자유를 찾아 자신의 목숨을 걸고 찾고자 한 가족과 모험, 책임감을 갖고 프리워터로 무사히 귀환한 어린 친구들 모두가 살아있는 주인공들이다. 그래서 그럴까? 총 91개 챕터의 구분은 각각의 인물의 시점에서 이야기를 그리고 있다. 물론 책 표지의 인물일 것이라 추정하는 '호머'의 관점에서 보는 이야기가 가장 많지만 '호머' 주변 인물을 전개되는 상황에 각각 이입하여 그들의 생각과 행동을 유추해 볼 수 있었다. 이는 그들이 내 주변의 실제 인물인 듯한 착각을 불러일으킬 정도로 디테일하며 정교한 묘사가 있었기 때문이라고 생각한다. 가령 '산지'는 왜 이렇게 철없이 구는가 생각을 하게 되지만 그 아이가 추구하고자 하는 삶의 본질과 그렇지 못한 ('산지'만의) 현실을 일관되게 대비시키며 이를 읽는 나로 하여금 그렇게 된 이유를 이해할 수 있다. 그리고 그들의 행동은 지금껏 살아온 나의 삶을 되돌아보게 한다. '나는 지금 얼마나 나의 아이를 위한 울타리를 치기 위해 노력하고 있는가? 늘 자신만만하고 잘할 수 있을 것만 같을 때 얼마나 자유를 누리며 자유를 지켜왔는가? 과연 나에게 용기는 있는지' 등에 대한 성찰이 이어진다. 그리고 다음세대가 더욱 자유로운 삶을 살아가기 위한 고민과 행동을 끊임없이 해야 하겠다고 다짐한다. 

 크게는 "여행", "프리워터", "귀환"으로 구분되는데 개인적으로는 "여행"에서 너무 허우적대서 뒤이어 맞이할 진정한 즐거움을 놓쳐버렸던 것 같다. 하지만 "여행"이 서막으로서 그 역할을 제대로 하고 있다고 느끼는 것은 지금의 현실과 너무나도 같으며 실제 19세기 아메리카 노예사회의 역사적인 고증이 어느 정도 반영되어 있기 때문에 더욱 그 처절함이 피부로 와닿는다. 그런데 이런 현실을 아이들의 도전과 모험심 그리고 책임감 등을 몸소 경험하며 결국 승리했다. 다음 시대가 기대되는 것은 청출어람과 같이 지금보다 나은 다음 세대가 등장하기 때문이리라. 책을 덮으며 비록 소설이었지만 작금의 현실을 넘어 더욱 자유롭고, 더욱 도전적이고, 더욱 책임감 있고, 그래서 용기 있게 미래를 이루어 나가는 다음 세대를 마음속에 상상해 본다. 

미국 노예제도를 백경으로 한 소설로 올해 뉴베리 대상을 탄 작품입니다. 처음부터 끌려들어가는 매력으로 초등학교 중학년 정도의 아이들도 무리없이 읽을 수 있는 작품으로 여겨지네요. 흡입력이 상당하고, 상상력을 발휘하게끔 묘사된 부분도 많습니다. 번역도 자연스러워서 번역서로 느껴지지 않았던 점이 좋았던 것 같네요. 미국 역사와 다른 배경에 대한 지식들도 아이들에게 이야기해 줄 수 있는 점도 장점이라고 생각합니다. 추천합니다! 

프리워터는 미국 노예제 시대에 실제 은신지였던 습지 공동체를 배경으로 노예 농장에서 탈출한 12살 소년 호머의 모험과 성장을 그린 청소년 소설이다 

뉴베리 대상 수상작답게 역사적 사실을 바탕으로 하면서도 긴장감 있는 전개와 따뜻한 인물 묘사가 돋보이는 이야기!

안녕! 나는 책을 사랑하는 효나야.

긴 여름방학 중 읽을만한 좋은 책을 찾고있는 너에게 책을 소개하고 싶어 편지를 써.

오늘 내가 소개해줄 책은 바로 '프리워터'야.

훌륭한 상을 많이 받은 좋은 책이더라.

이 책, 프리워터의 주제는 자유란다.

이 책은 속박의 삶을 살던 노예들이 자유를 찾아 도망치는 이야기야.

어떻게 보면 모험 이야기와도 비슷하더라.

하지만 주인공들에게는 그저 모험이 아니었어.

목숨을 거는 엄청난 일이었지.

우리는 평소에 먹고 살고 행동하는 당연한 일상을 살고 있지.

그러나 주인공들에게는 그 모든 것들이 기적과도 같다고 볼 수 있어.

만약, 네가 이러한 상황에 처했더라면 어떨 것 같아?

나는 그런 상황에 처한다면, 너무 무서워서 주인공들처럼 도망갈 생각은 전혀 못 할 것 같아.

그러나 주인공들은 달랐어.

바로 엄청난 용기가 있었지.

용기를 내기란 정말 쉽지 않아. 그렇지만 그들은 진심이었지.

용기를 내고 고난을 이겨내는 순간 순간이 정말 대단하게 느껴지더라.

어디서 그런 용기가 생겨났던 걸까?

그리고 또 이런 생각도 들었어.

지금도 이런 고통을 겪는 사람들이 있을까?

나는 제발 모두가 꿈꾸는 평화로운 세상이 되었으면 좋겠어.

나는 이 책을 읽고 많은 생각을 하게 되었어.

특히 '와, 나는 정말 운이 좋은 아이구나. 앞으로 항상 나에게 일어나는 이 운 좋은 일들에 감사해하며 살아야겠다. 내가 누리는 모든 것들을 당연하게 생각하지 말아야 겠다'는 생각이 커지더라.

아직, 우리가 실천할 수 있는 일들은 없어.

그게 안타까운 현실이야.

언젠가 내가 꼭! 우리 모두 평화롭게 살 수 있는 세상으로 만들자.

효나가 미지의 친구에게