이 책은 일제강점기에 강제노역으로 끌려간 사람들이 해방과 함께 귀국선 우키시마호를 타고 돌아오던 중 폭발로 인해 침몰한 우키시마호의 이야기를 다루고 있다. 

액자 구조로 이루어진 작품은 현재를 살아가는 주인공 강산이가 방학을 맞아 시골 할아버지 댁에서 있었던 이야기로 시작한다.

강산이는 방학 때마다 시골에 왔기 때문에 한송이와 준석이와 '무궁화꽃이피었습니다' 놀이를 한다. 그때 할머니가 '동그랑땡'을 만들어 놓았고 할아버지는 텔레비전에서 나오는 문화재 프로그램을 보고 있었다.

  치매를 앓는 할아버지는 화면에 나오는 유물을 보고 흥분한다. 유물의 가치를 매기는 숫자에 동그라미가 계속 올라가자 모두 관심 있게 들여다본다. 할아버지는 조상의 유물이 어딘가에 있으니 자기가 살아 있을 때 꼭 찾아야 한다는 말을 입버릇처럼 했지만 아무도 믿지 않는다.

  그러다가 숨바꼭질로 대밭에 갔던 준석이의 찢어진 옷을 깁기 위해 할머니가 가져온 반짇고리에서 한송이가 이상한 걸 발견한다. 바로 한지로 만든 반짇고리였다. 그 종이에 보물 지도가 그려져 있는 걸 보고 모두 할아버지의 말이 사실이라 생각한다.

여기서부터 액자 구조로 이야기는 할아버지의 어린 시절로 거슬러간다. 일제강점기, 홍이의 말실수로 어머니마저 끌려가게 되고 독립운동을 하던 삼촌마저 위태로운 상황에 놓인다. 그날 쫓기면서 숨은 곳은 옛 가마터였다. 그곳엔 일본 순사 집에서 훔친 조선의 보물과 귀한 물건들이 있다.

일본 경찰 다카시 아버지의 추적으로 들킬 상황에 놓이게 되고 도망치다가 독립군 대장은 사살되고 홍이는 삼촌과 함께 일본으로 갔다. 삼촌은 홍이를 두고 히로시마로 떠난 날 히로시마에 핵폭탄이 터지고 조국은 광복을 맞는다. 홍이는 머물던 집 미찌꼬 아줌마의 도움으로 귀국선 우키시마호를 타게 된다. 하지만 그 배는 침몰했고 홍이는 한쪽 다리를 잃고 기억마저 잃는다.

 
주인공 홍이는 배가 침몰하는 상황에서 자신을 구해준 아저씨의 아들이 되었지만 6.25전쟁에 간 아저씨마저 전사하고 조금씩 기억을 되찾아 살던 곳으로 돌아온다. 세월이 많이 흐른 탓에 보물이 숨겨진 곳을 알 수가 없었다.

  이야기를 읽다 보면 구성의 탄탄함에도 놀라지만 유물의 가치를 숫자 동그라미로 매기는 장면도 할머니가 만든 동그랑땡을 먹는 설정에 복선을 잘 만들었다. 또한, 그것을 보물 이야기와 연결해 흥미를 유발한다.

내용이 탄탄하면서도 사건은 긴장감 있게 전개된다. 고학년 뿐 아니라 중학년도 술술 읽을 수 있을 것 같다.

작가의 말에서 징용에서 돌아온 시아버지의 이야기를 바탕으로 이 이야기를 만들었다고 한다. 작가의 상상력이 대단하다는 생각이 든다.

학교 아이들의 역사 교육 도서로 추천한다!