니까야를 읽다 보면 부처님 제자들이 많이 나온다. 하지만, 그들의 삶에 초점이 맞춰져 있지 않아 그렇게 집중해서 살피지 않았다. 물론, 아난다나 사리뿟나, 목깔라나 같은 제자들의 삶은 단편적으로 조금은 알고 있었지만. 어디까지나 부처님을 보조해 주는 역할로만 바라봤다. 

하지만, 생각해 보면 그 제자들이 다 '아라한'의 경지에 이르렀다니, 그들의 삶을 단지 부처님의 보조 역할로 치부하기에는 어딘가 조금 그렇다. 

이 책은 부처님 제자들의 전기를 따로 모아 한 권의 책으로 만들었다. 그들의 삶의 궤적은 부처님의 삶을 궤적을 따랐다. 따라서, 그들의 삶을 읽는 것은 부처님의 삶을 읽는 것과 똑같다. 게다가, 그들은 나름대로 하나씩의 특기가 있어서(예를들어 지혜제일 사리뿟다) 거기에 초점을 맞춰 읽다보면, 내가 지혜를 기르기 위해서  어떻게 해야 할 지 사리뿟다로부터 배울 수 있는 것들이 많다. 

특히, 이 책은 비구 제자들의 삶만을 다룬 것이 아니라, 비구니, 재가수행자들의 삶도 다루고 있기 때문에 의미가 깊다. 초기 승단에서 받아들여 지지 않았던 비구니 스님들이 얼마나 치열한 수행을 했는 지 알 수 있다. 또한, 현실적으로 수행에만 전념할 수 없는 재가수행자들이 수행과 현실삶을 어떻게 조화시켰는지 알 수 있다. 

우리가 불교를 믿는 것은 불, 법, 승 삼보를 믿는 것이다. 승가의 중심에는 다양한 삶을 살았던 부처님의 제자들이 있다. 그래서, 우리는 부처님 제자들의 삶을 부처님의 삶 만큼 잘 알아야 한다. 

좋은 책이 나왔다. 즐겁게 읽었다. 가까운 시일 안에 재독 해야겠다.