혜성으로 다시보는 우리 천문학의 역사를 읽기 위해 이 책을 펴들었으면 잠시 기다려야 한다. 저자 안상현 연구원은  우리 조상들의 두려움의 대상이었던 혜성을 프롤로그에서 과학적으로 분석해 준다. 처음부터 각종 도표와 수식으로 읽는 사람을 바짝 긴장하게 만든다. 나같이 물리학 지식이 부족한 독자들은 잠시 눈 질끈감고 기다리면 된다.

유성과 혜성이 그냥 지나갈때도 있지만 종종 지구에 부딪힌다.

유성은 대기권에 돌입하면 마찰을 일으켜 폭발하게 된다. ~~~ 초대형 유성은 마찰로 타는 부분보다 타지않고 땅에 닿는 부분이 훨씬 더 커서 지구와의 접촉은 충돌의 형태가 된다. 이때에 엄청난 굉음,빛,열,광풍 등이 일어나고 그 먼지가 하늘로 치솟아 대기권이 온실 현상을 보이게 된다.-이태진, 새한국사

멀리는 70만년전 공룡을  멸종으로 이끈 유카탄 반도의 운석부터 가까이는 철기시대가 들어서던 기원전 600년전 이후로 여러번 "외게충격"이 있었다. 이러한 외계충격은 기온의 강하로 농사짓기가 어려워져 기근의 발생과 전염병의 확산으로 지역적인 지구적인 재난을 가져왔다. 하늘의 유성과 혜성이 두렵지 않을 수 없었다. 까닭없는 미신은 없다. 저자가 책에서 말한대로 조선시대 관측가들은 혜성이 곧 사라진다는 것을 알았지만 그 영향도 알고 있었던 것이다. 혜성, 유성이 직접 지구에 충돌하지 않아도 혜성꼬리에 있는 다량의 먼지가 대기권에 들어오는 유성우에도 지구는 영향을 받을 수 있었다. 과거의 두려움을 미신으로만 몰기에는 우리가 너무 태평한 세월을 보내고 있는 것이다. 시베리아에 거대한 유성이 충돌한지 겨우 100여년 밖에 지나지 않았다. 우리는 단지 운이 좋은 시절을 살고 있는 것이다.

*2 저자의 과감한 패기 

책을 읽는 중간에 잠깐 흠칫했다 조선의 왕인데 모르는 이름이 낯선 표현이 나와서다.

~~~조선의 17대 국왕인 이종의 장남 소현세자이다.~~~

분명 인조를 칭하는 것인데 왕의 묘호가 아니라 이름을 사용하다니 새롭다. 이유가 뒤에 나온다.

~~~김상용, ~~김상헌~~ 이러한 충절의 가문에 표창은 못할 망정 모진 고통을 선사한 임금에게 어질 "인"자를 묘호에 넣어 줄수는 없을 것 같다. 그래서 나는 그를 이종이라는 이름으로 부르고 있는 것이다.

과학자의 역사인식이 새롭고 이런말을 써도 될지 모르겠지만 "패기"가 보인다. 인조에 대한 인식은 동의하는데 김상용, 김상헌 두사람을 충절의 가문이라고 칭송하는 데 의문이 든다.인조를 이종이라고 부르는 이유가 단지 그것 뿐이라면 저자의 오판이다. 먼저 김상용은 강화도에서 청나라가 침입하자 자결했다. 이 사람은 단지 죽는 순간을 잘 선택했을 뿐이다. 그 당시 강화도로 들어가던 무리들은 호사중에 호사를 누린 것이다. 즉 조선에서 가장 방비태세가 잘 되어 있던 강화도로 들어가는 것은 특권중 특권이었다. 그만큼 이 가문이 인조와 좋은 관계를 가졌다는 것이다. 게다가 김상용이 직접적인 책임은 없지만 강화도 방어는 실패중 실패였다. 특권층의 부패와 무능을 보여주는 작전이었다. ( 한명기, 병자호란 참조) 그리고 김상헌 이 사람은 병자호란 때 대책없는 척사론만 펼쳐 조선을 한 없는 나락으로 이끌었던 사람이다. 대책없는 전쟁론, 어떻게 되겠지 하는 마음으로 자신만 고고하게 보이기 위해 척사론을 위한 척사론을 펼쳤다. 그에게 조선 백성의 안위는 중요하지 않았다. 오로지 성리학적 대의명분만이 그의 생각을 지배했다. 그리고 결정적으로 항복이 결정되자 그는 왕과 조정을 버리고 혼자 고향으로 내려가서 살림을 추스리고 피난간다. 충절의 가문? 노블리스 오블리제의 반대편에 있던 사람들이다. 다만 죽는 자리와 시간이 좋았던 사람들이다. 충절의 가문은 개뿔! 후손이 잘나가서 충신이 된것이다.

*3 써 놓고 보니 책에 대한 내용보다 개꼬리가 길었다........