나무늘보는 느리다. 심지어 아무것도 하지 않은 것처럼 보인다. 에릭칼의 ＜느릿, 느릿, 느릿 나무늘보＞에서의 나무늘보에 나오는 일러스트도 그런 나무늘보의 모습을 작은 변화로 표현하고 있다. 같은 나무가지에 매달려있지만, 큰 변화 없이 얼굴만 살짝 살짝 움직이는 느낌. 나무늘보는 느리다. 그에 대해 동물 친구들이 무어라 타박하기도 하지만 어느 대꾸도 하지 않는다. 그 모습에 아이는 조금 화가 나기도 한 듯 하다. 왜 말을 안하지? 하며 답답해 하기도 한다. 그나마 다행인 것은 글밥이 많지 않은 책이라 빠르게 뒷 장으로 넘어가 결과에 다다를 수 있다는 점이다. 처음 몇장은 그렇게 휘리릭 넘어가는 듯 하더니, 에릭 칼이 그려넣은 여러가지 동물들의 모습에 잠시 잠시 시간을 빼앗기기도 한다. 확실히 에릭칼은 아이들에게 있어 글보다 일러스트가 더 매력적으로 다가오는 것 같다. 그렇게 이야기의 끝으로 달려가면 동물들이 아이가 궁금해했던 나무늘보의 행동에 대한 구금증이 모두 해결된다. 그동안 짤막한 글로 휙휙 넘어가던 속도와는 차원이 다른 길다란 글밥으로 말이다. 나무늘보는 느리지만 게으른 것이 아닌 그저 느릴 뿐. 동물 친구들의 말을 하나 하나 생각하며 대답해나간다. 그 긴 대답 속에서 어느 친구의 질문도 놓치지 않는다.

연말이 다가와서 그런가, 어른인 내게는 다양한 동물의 모습보다도 나무늘보의 생각이 더 와닿았다. 누군가의 말을 곰곰히 생각해 한번에 이야기하는 느릿느릿한 나무늘보. 성격 급해 무엇이든 빠르게 빠르게 해내려고 하는 나에게는 지난 10개월을 뒤돌아보는 계기가 되었다. 빠르게 빠르게 성과를 내는 걸 좋아하는 나로서는 장기적인 프로젝트보다 단기 프로젝트에 참여한 경우가 많았다. 블로그도 그 중 하나랄까? 그러다보니 내가 정작 하고 싶은 것들, 아빠에게 약속한 것들은 자꾸만 뒤로 뒤로 미뤄지게 된다. 조금은 느리지만, 더 깊게 오래 생각하는 나무늘보처럼 나의 남은 2023도 조금은 천천히 마무리해봐야겠다.

표지를 보자마자 반기는 나무늘보의 모습을 보고 아이들도 아는체를 하네요.

세개의 발톱, 둥그스름한 얼굴, 뒷다리보다 더 긴 앞다리의 발톱으로 나뭇가지에 매달려 있는 나무늘보의 모습이 잘 표현되어 있어요.

느릿, 느릿, 느릿...

느리긴 해도 무언가 끊임없이 하긴 합니다.

나뭇가지를 잡고 움직이기도 하고, 나뭇잎을 먹기고 하고, 긴 잠을 자고 나면 또 깨어나고 말이죠.

그 여러가지 행동을 하는 동안에 수많은 동물 친구들이 지나갑니다.

무슨 동물일까를 유추하며 맞춰보는 재미도 있었답니다.

나무늘보처럼 나무를 잘 타는 짖는원숭이가 왜 그렇게 느리냐고 물어요. 하지만 나무늘보는 대답하지 않죠.

카이만도 왜 그렇게 조용하냐고 묻지만 나무늘보는 여전히 대답하지 않아요.

뒤이은 다른 동물 친구들의 질문에도 나무늘보는 대답하지 않았어요.

그리고 한참을 곰곰이 생각합니다. 아주 오랫동안 말이에요.

아이들은 얘기합니다. 나무늘보는 엄청 느릿느릿하니깐 생각하는데도 오래 걸릴거라고 말이에요.

나무늘보가 한참을 생각하는 동안 아이들도 왠지 나무늘보의 그 시간을 기다려주는 듯 했어요.

저도 그 부분을 읽어줄때, 호흡을 천천히 느리게 해서 읽어주었답니다.

그래도 아이들은 재촉하는 기색없이 제가 모든 글을 읽을때까지 기다려 주었답니다.

마침내 나무늘보는 대답합니다.

좀 느리고, 따분하고, 굼뜨긴 하지만 그만큼 또 침착하고, 욕심이 없고, 차분하고, 고요하면서 평화롭게 살고 있다고요.

그렇지만 결코 게으른건 아니라고 말이에요.

자신은 원래 그런거라고, 단지 느릿하게 하는 게 좋을뿐이라고요.

책을 다 읽은 후 아이들과 다양한 얘기도 나눠보고 독후활동으로 콜라주기법을 이용해 나무늘보가 매달린 나무를 꾸며보았어요.

다양한 재료들을 찢고, 오리고, 붙이고, 칠하며 집중하는 모습이 참 예뻤답니다.

나무를 꾸미는 과정에서 콜라주기법말고도 자기 나름의 방법을 사용하기도 했어요.

책을 읽고 끝내는 게 아니라 함께 의견을 나누고 연계된 활동을 해보는 게 얼마나 유익한 지 몰라요.

이번 책은 유독 아이들 생각이 많이 났어요.

평소에 급한 성격인 저는 아이들에게 유독 재촉을 할 때가 많거든요.

빠르게, 효율적인걸 추구하다보니 아이들을 저의 틀에 억지로 맞추려고 한다는 생각도 들었어요.

아이들은 그저 자기 자신의 리듬대로 행동하고 있을뿐이고 좀 오래 걸리긴 해도 결코 게을러서가 아니라는걸요.

나름대로 침착하고, 담담하면서도, 편안하고, 오히려 엄마인 저보다 차분하고 묵묵하게 자기 할 일을 할때가 많더라고요.

이 책을 읽으며 저는 저대로, 아이들은 아이들대로 나름의 생각과 방식이 있으니 그것을 인정해줄 필요가 있다는 생각이 많이 들었어요.

또 한편으로는 무조건적인 빨리빨리의 생활패턴보다는 나무늘보와 아이들의 살아가는 방법을 조금씩 배워볼 필요가 있다는 생각도요.

저는 앞으로 아이들이 나다운 것을 더 많이 찾고 자존감을 키워나갈 수 있도록 옆에서 열심히 지지해 주려고 합니다. 

나무늘보는 평화롭게 살아가는 스스로의 모습을 사랑해요. 남들이 뭐라고 말하든 신경 쓰지 않죠. 느리고 조용하고 따분하다고 말하는 친구들에게 나는 온화하고 고요하고 부드럽고 느긋하고 느슨하다고 말해요. 그런 자신의 모습이 좋다고 당당히 말하죠. 다른 사람들이 나를 어떻게 생각할까 눈치 보기 바쁜 요즘 있는 그대로의 내 모습을 사랑하기란 어른인 우리도 참 쉽지가 않은데요. 아이와 나무늘보 이야기를 함께 읽으며 내 모습 그대로를 인정하고 사랑하는 나무 늘보처럼 우리도 스스로 예쁜 시선으로 바라봐 주자 이야기 나눌 수 있는 의미 있는 시간을 가질 수 있었답니다. 

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