우리가 지금껏 보아온 슈퍼스타들은 언제나 환상적인 플레이를 선보이며, 극적인 장면만을 연출해냈다.천문학적인 연봉를 받고, 고급 스포츠카를 끌고 다니며, 명품으로 치장한채 TV쇼에 모습을 드러내 존재감을 뽐내기도 한다. 가끔씩 보도되는 금발미녀와의 밀회가 담긴, 파파라치의 사진조차 우리에게는 부러운 모습중 하나에 불과하다. 전세계 축구팬은 그런 슈퍼스타에 열광하고, 자연스럽게 그들을 선망의 대상으로 여기고 있다.

유럽 최고의 축구 저널리스트인 사이먼 쿠퍼의 신간, 풋볼멘을 소개해볼까 한다. 사실, 이번에 아는 친한 동생이 자신이 일하는 회사에서 책이 나왔다면서 선물로 보내주어서 흥미롭게 읽어보고 쓰는 점을 미리 공지하고 글을 시작해본다.

  문득 이 책을 읽으며 느낀것은, 대한민국에서 스포츠 기자로 활동하시는 분들중에, 과연 이러한 책을 낼수 있는, 그리고 이정도의 인터뷰와 인사이트를 끌어낼수 있는 기자들이 몇이나 될까? 라는 것부터 생각을 해보았다. 대한민국 축구계에서 아나운서와 해설자, 피파온라인3 목소리와 SBS ESPN의 목소리의 주인공이신 배성재씨와 박문성씨가 같이 책을 낸다면, 어느정도의 인사이트가 있다고 한들 이 정도의 데이터와 인사이트를 가지고 책을 엮어 낼수 있다는 것에서 일단 신선했다. 생각해보면, 필자도 한국사람이기에, 그리고 당연히 해외 스포츠라고는 가끔 보는 EPL이 전부이기에.. 어찌보면 그렇게 큰 흥미를 느끼면서 보질 못했던것 같다. 국내 기자들이나 언론들은 한때 박지성 선수가 맨유에서 활약하던 당시에 웨인 루니 선수의 이름을 '룬희'라고 하질 않나, 박지성의 절친인 에브라 선수를 '국민브라' 라고 하질 않나... 대체 언제까지 이러한 국뽕에 취해 이상한 애국심으로 언제까지 두유노우 지성파크? 하면서 살수는 없을텐데, 그리고 얼마나 두유노우~? 해서 얻은 인사이트로 "그는 박지성을 알고있다" 라는 책을 낼건지에 대한 의문.. 지금 이런 말을 쓰면서도 이게 말인지 방구인지 구분이 안갈수도 있지만, 그냥 정리해보자면 '한국의 기자들이 이런 책을 낼수 있을까'라는 것을 말해보는것이다.

 이 책에는 53인의 감독과 선수들의 대한 이야기가 나온다. 그 무엇보다 재밌었던건 베컴의 이야기였는데, 한국과 일본등의 아시아 국가에서나 베컴을 엄청난 섹시가이로 생각하지 정작 본토인 영국에서는 그냥 수염난 패스잘하는 축구선수일뿐이다. 그러한 이유는? 축구는 어찌보면 전 세계 공통분모적으로 여성보단 남성들의, 남성만의 상징적인 문화였으며, 베컴의 외모를 보려고 축구장에 오는걸 소위 필자는 야구를 좋아하니, 특히 엘지트윈스를 좋아하니 빗대어 보자면.. 이대형 선수의 실력을 보러 온 남자 관객들이 과연 몇이나 있을까? 그의 진가를 발휘했던 09년도에는 물론 엄청난 반향을 일으켰었다, 엄청난 도루와 스피드, 나쁘지 않은 타격감에 무엇보다도 곱상하고 준수한 몸매와 외모로 여성 팬들을 확보할수 있었던 좋은 한 때였으니 말이다. 물론 지금도 얼빠들은 존재한다, 하지만? 과연 엘지트윈스 남성 팬들에게 이대형의 얼굴을 보기 위해 잠실야구장을 찾았을까? 그건 아니라는 것이다. 과거 멘체스터 유나이티드에서 베컴이 각광받은것은 실력이지 단언컨데 외모가 아니라는 것이다. 

 












 한국선수로는 유일하게 나와있는 박지성 선수. 사실 박지성 선수에 대해 그렇게 크게 긍정적으로 써 놓은 부분들보다는, 조용한 은둔형 인간이라는, 그저 취미생활이라고는 집에서 플레이스테이션으로 위닝일레븐을 즐기는 순수한 청년이라는 말이 가장 크게 인상깊었다. 이러한 점이 외국인들의 눈에 비추어 졌을떄는 과연 어떨까? 라는 생각을 해보았는데, 부정적으로 보는 것이 컸던듯하다. 사실 한국이나 일본에서 위닝일레븐 근처에 세븐일레븐만 있으면 리빙인헤븐이 되는게 대한민국 남자들인데... 어찌보면 이러한것은 문화적 차이에서 나온것이니 그렇다 치자 라고 생각하게 되었다.

 왠지 해외 축구에 관심이 많은 분들이라면 정말 재미있게 읽을수 있는 책일것 같다. 그렇지 않은 사람들에게도 이번 브라질 월드컵이 다가오는 시점에서 한번쯤 읽어보면 "이 감독은 이 선수에게 이런 생각을 가지고 있구나"라는것도 어느정도 알 수 있어서 축구에 대한 지식보단 그 축구 환경에 대한 지식과 인사이트가 넓어지는 느낌이 들었다. 프로야구 책으로도 이런 책이 나오면 참 좋을것 같다. 사실 필자는 축구보단 야구를 좋아하기 떄문인지 몰라도..

일반적으로 동서고금을 막론하고 어린이들이 성장하기 위해서 가장 권장되는 것중의 하나가 위인전을 읽게 하는 것이다. 혹은 그리스 신화나 플루타크 영웅전 같은 종류의 고전을 읽는 것도 어린이들에게 가장 좋은 교육수단 중의 하나이다. 어린이는 스스로 자신이 닮고 싶은 롤 모델을 그 책 안에서 찾아나가면서, 성장하는 경우가 많기 때문에 그렇게 유도되는 것일 테다.

그래서일까? 그렇게 자라온 우리들은 사회적으로 이름이 알려져 있는 인사들의 삶을 위인전을 보는 시각에서 분리해서 보지 못한다. 즉 우리가 생각하기에 ‘성공’했다고 알려진 사람들은 모두 위인전 혹은 영웅전, 신화 속의 주인공처럼 살아왔기 때문이다. 요컨대 주인공은 아주 보잘 것 없는 상태에서 시작한다. 그는 어린 시절부터 계속되는 고난으로 힘들어 하고 여러 번 포기하고 싶은 유혹에 시달린다, 그러나 주인공은 결코 고난에 굴복하지 않는다. 결국 주인공의 그 숭고한 의지는 우리가 그를 위인 혹은 영웅이라고 부를 수 있는 이유인 것이다.

물론 어린 시절 이러한 위인전이나 신화가 어린이의 성장에 큰 도움을 줄 수 있다는 것은 부정할 수 없다. 다만 문제는 이렇게 배워온 우리들이 다른 사람들을 이해하는데 위인전이나 신화의 틀을 이용해서 바라본다는 점이다.

유명한 축구선수들은 현대 사회가 만들어낸 새로운 종류의 스타들이다. 우리는 그들의 삶에 열광하고, 어린이들은 그들을 롤 모델로 삼고자 하기도 한다. 특히 우리는 그들의 부와 인기를 부러워하는데, 사실 이러한 부와 인기는 단지 그들이 우리보다 잘하는 한 가지인 축구가 현재는 가장 자본주의적으로 활발하게 소비되는 상품이라는 점 때문임에도 불구하고, 우리는 그들이 위인이나 영웅에 가깝기 때문에 그러한 부와 인기를 누릴 수 있다는 잘못된 믿음을 은연중에 갖게 되곤 하는 것이다. 하지만 이 책, 풋볼멘의 저자 사이먼 쿠퍼는 이렇게 이야기한다. “위대한 축구 선수들은 우리 같은 사람들과 다르다. 그들은 우리보다 재능이 더 많다. 그리고 그것을 제외하면 우리와 무척 비슷하다는 오싹한 진실만 남는다.”

다시 말해 우리보다 축구 재능이 뛰어난 스타들은 사실 우리와 같은 사람에 불과하다는 것이다. 당연히 그들은 우리와 마찬가지로 실수를 하고, 항상 영웅적인 선택을 하는 것이 아니다. 우리가 연봉이나 처우가 더 좋은 회사로 떠나는 것처럼, 그들은 오랫동안 몸담았던 클럽을 떠나기도 한다. 자신의 꿈과 미래가 보장되지 않는 클럽은 아무리 오랜 역사를 갖고 있다하더라도 떠날 이유가 되는 것이다.

그리고 우리가 회사에서 퇴근하고 나면, 결코 회사 일을 다시 건드리고 싶지 않은 것처럼 축구 스타들도 모두가 술을 먹을 때나 친구 만날 때에도 축구공을 항상 소중히 자신의 몸 가까이 두고 있는 것이 아니다. 그들 역시 하루의 훈련이 끝나고 나면 축구공 따위는 쳐다보지 않기도 한다. 왜 우리는 ‘스스로가 회사의 주인이라고 생각할 것처럼 일하라’라는 회사의 교육을 형편없는 세뇌교육으로 치부하면서, 축구선수들은 하루 종일 월드컵을 손에 쥘 때까지 밤새도록 벽에 축구공을 차야만 한다고 생각하는 것일까?

저자 사이먼 쿠퍼는 이러한 잘못된 믿음에 대해 일침을 가한다. 면밀하게 다듬은 축구 선수들과의 에피소드와 성장배경 등을 이 책에 옮기며, 그는 위인전이나 다름없었던 기존의 축구 스타들에 대한 인식에 정면으로 도전한다. 망나니에 불과할 것 같은 루니는 생각보다 침착하고 조용한 부분들이 많이 있고, 인텔리적인 축구 지식으로 똘똘 뭉쳐있을 것 같은 요한 크루이프는 생각보다 이기적이고 우리 기준으로 볼 때 무식하기도 하다. 변명과 거짓말의 천재에 불과한 스타들도 있고, 우리가 생각하는 정말 위인에 가까운 축구선수도 물론 있다.

대표팀 선수들은 항상 국가의 부름에 감사하고, 자국의 승리와 패배가 자신의 삶과 죽음과 동화된 것처럼 느낄 것이라는 믿음과는 달리 포르투갈에 패배한 잉글랜드 대표팀의 캐러거는 자신에게 온 문자와 똑같은 생각을 가졌다. “엿 같군, 하지만 잉글랜드일 뿐이잖아.”......그리고 생각한다. “그래도 리버풀은 아니었으니까.”

사이먼 쿠퍼가 이 책에서 던지는 메시지는 명확하다. 이들은 위인전이나 신화에서 볼 수 있는 영웅들이 아니다. 이들은 우리와 마찬가지의 인간이다. 단지 그들은 우리보다 축구를 잘하는 축구 장인일 뿐인 것이다. 그들을 우리와 마찬가지의 평범한 인간의 범주에서 본다면, 더욱 애정 넘치는 축구 팬이 될 수 있지 않을까?

정말 간만에 한 번 손에 쥐고 놓지 않은 채 마지막 책장을 덮은 책이었다. 그만큼 완성도가 높고 번역도 대체적으로 깔끔한 것 같다. 물론 무엇보다 거짓말 같은 축구 스타들의 영웅전이 아니라 인간미 넘치는 그들의 면모를 볼 수 있다는 게 가장 큰 흥미였다. 하지만 안타까운 것은 다른 것이 아니라 이 책의 제목이다. 물론 저자 사이먼 쿠퍼가 존경하는 홉크라프트의 책 ＜더 풋볼멘＞을 잇는다는 의미로 지은 제목인 것은 이해하겠지만, 한국의 상황에서 ＜풋볼멘＞이라는 제목은 좀 나이브하게 결정된 것이 아닌가 싶다. 오히려 풀어서 ＜축구 스타들의 인간적인 이야기들＞ 등의 제목을 취했다면 더 많은 사람들이 읽어보고 싶지 않았을까