주인공 하마구치는 일본의 60년대에 잡무를 주로하며 회사생활을 하고 있지만 직물의 패턴에 관심을 갖고 있는 청년이다. 진로를 고민하던 중 직물도매상에서 일하고 있던 하마구치에게 이혼을 하고 집으로 돌아온 사장의 딸을 하마구치에게 감시를 하라 한다...

사장의 딸이 남편아닌 사람과 도망을 가고 그 혐의를 뒤집어쓰게 된 하마구치는 친구의 권유로 도쿄로 가서 만화가 작업실의 어시스턴트로 일하게 되는데...

이 작품의 주인공이 겪는 일상사의 흐름이 저자인 다니구치 지로의 인생사와 비슷하다하여 자신의 일을 그린 작품이라 할 정도로 인생여정이 겹친다 한다...

인생, 삶, 사람 냄새 흡뻑나는 다니구치 지로의 모든 작품과 이 작품도 다르지 않다.

나는 아니더라도 내 주위의 누군가는 겪었을 만한 이야기...

사람사는 냄새가 나는 작품이다. 언제나 그렇듯이...

그의 자전적인 이야기가 담긴 겨울 동물원은 읽는 내내 나에게 많은 공감대를 형성해 주었다. 만화를 읽고 있는 나의 모습을 보는 주변 사람들은 그것을 독서가 아닌 유흥이나 오락의 시간 낭비 쯔음으로 생각하는 경향이 있는 것 같다. 책의 볼륨이 두껍고, 작은 글씨가 빽빽하게 들어간 책을 읽어야만 진정한 독서인가-라고 나는 묻고 싶다. 각설하고, 이 책은 굉장히 아름다운 책이다. 극 중 등장하는 주인공 '하마구치'의 이야기는 세상에 존재하는 수 많은 창작자들에게 공감과 감동을 선사할 것이라고 나는 굳게 믿는다. 이 책을 다 읽고, 주변 사람들에게 책을 선물할 일이 있다면 이 책을 선물하는 것이 좋겠다는 생각이 들었다. 자신도 모르게 찾는 동물원. 그곳에서는 주로 스케치를 하지만 딱히 그러한 목적으로 가는 것은 아니다. 그에게 동물원이라는 장소가 있듯 나에게는 어떠한 장소가 있을까 생각한다. 딱히 없지만, 굳이 찾아 꼽는다면 카페 정도가 되지 않을까. 자신이 하고 싶은 일은 따로 있었지만 그는 와타나베 상사에서 의류잡화 제조일을 하게 된다. 실제로 많은 사람들이 자신의 꿈을 잠시 접고, 현실에 순응하여 그렇게 살아가고 있다. 하고 싶은 일을 할 수 없는 그 곳에서 그는 나름대로 자신이 하고 싶었던 일을 하기 위해 의견을 피력하기도 하지만 잘 되지 않는다 .그래서 그는 결국 이직 생각을 품는다. 만화가 곤도 시로의 어시스턴트 자리를 소개 받는 그는, 견학 첫 날 얼결에 그곳에서 작업을 하게 된다. 아름다운 프로의 펜 그림을 보고 감동했다는 하마구치. 그 장소에서, 그런 마음을 품은 그를 상상해 본다. 그것이 비단 감동 뿐이었을까? 질투 또한 있었을 것이었다. 조급함 또한 같이 왔을 수도 있겠다. 지난 시간 동안 잡화 회사에서 자신의 꿈을 접은 채 일했던 자신에 대한 아쉬움과 후회도 있었을 것 같다. 그는 짧은 시간이지만 작업을 하는 동안 몰두하고 있었다고 했다. 시간이 지나가는 것도 잊었다 했다. 난 그런 몰입의 시간을 가질 수 있는 장소를 찾은 극 중 주인공이 부러워서 약간이지만 코끝이 시큰해지고 눈물이 났던 것 같다.