프랑스 문학을 잘 모르는 사람이더라도 엘뤼아르라는 이름은 한 번쯤 들어봤을 것이고, 시에 관심이 없는 사람이더라도 '나는 소망한다 내게 금지된 것을'은 어디선가 한 번 듣거나 본 적이 있을 것이다. 한두번쯤은 스치듯 지나간 적이 있고, 잘은 모르지만 그렇다고 아예 모른다고는 할 수 없는 프랑스 시인 엘뤼아르의 시집들 중 그의 대표작이거나, 그의 시의 특성을 잘 드러내는 시들을 선별해서 한 권의 책으로 엮었다. 이 책의 원본 텍스트는 엘르아르 전문가라고 할 수 있는 마르셀 뒤마와 뤼시앵 셸러가 공동책임으로 편찬한 갈리마르 출판사의 플레이아드 총서 I, II권(1968)이다. 두 권이 각각 1298페이지, 1030페이지라는 걸 보면 그의 시의 방대함을 알 수 있는데, 1920년대부터 1940년대까지 거의 1-2년에 한 권 꼴로 시집을 출간했다고 해도 과언이 아니다. 그렇다면 과연 무엇이 그의 시들을 촉발한 것일까?

1895년에 태어나 1952년에 사망한 엘뤼아르는 세계 1, 2차 대전에 모두 참전하였다. 이 두 차례의 참전 경험은 그의 삶뿐만 아니라 그의 시 세계에도 지대하게 영향을 끼쳤다. 그의 전성기는 다다운동에 참여하면서 쓴 실험시와 초현실주의 절정기의 시들이라고 할 수 있으나, 그 전후로 제1차 세계대전을 목도하며 슨 전쟁과 평화에 관련된 시들이나, 제2차 세계대전을 경험하며 쓴 참여시들도 그의 시 세계에 한 획을 그었다고 할 수 있다.

엘뤼아르는 기본적으로 '사랑'을 노래하는 시인이었다. 연인들간의 소박하고 아름답고 순수한 사랑을 서정적으로 노래하던 시인은 두 번의 전쟁을 경험하며 '사랑'의 외연이 인류애로까지 점점 확장되면서 현실 참여적으로 변화한다. 

이 시집은 1910년부터 1950년대까지, 시인이 발표한 시집의 순서대로 시들이 수록되어 있어, 시인의 이러한 변화를 직접적으로 볼 수 있을 뿐더러, 각 시기별 시들의 특성을 잘 파악할 수 있다.

그림을 좋아하는 나로서는  다다운동에 참여하면서 쓴 실험시와 초현실주의 절정기의 시들이 가장 흥미로웠다. 내가 좋아하는 화가들을 호명한 시들이나 그들에게 헌사한 시들을 읽는 즐거움은 순수한 시 읽기의 그것을 능가하는 것이었다.

다만 이 시기에 나온 시집들엔 이 화가들의 삽화가 수록되었었다는데, 그 그림을 볼 수 없는 점은 아쉬웠다. 가령 1926년에 출간한 『인생의 이면 혹은 인간 피라미드』에는 에른스트가 그린 엘뤼아르와 갈라의 초상화가 실렸었다고 한다(참고로 '갈라'는 당신이 살바도르 달리의 뮤즈로 아는 그 갈라가 맞다. 그런데 이 갈라는 엘뤼아르의 첫번째 부인이었다. 나머지는 알아서 짐작하시길). 심지어 엘뤼아르는 시적 참여와 병행하여 이미지와 텍스트 간의 흥미로운 초현실주의적 실험을 지속했는데, 초현실주의 화가이자 사진 작가인 만 레이와 공동 작업한 『자유로운 손』(1937)의 경우엔 시에 삽화가 들어간 케이스가 아니라 만 레이의 데생에 삽화시가 들어간 사례라고 한다. 개인적으로 이 시집은 꼭 원서를 구해서 보고 싶었다. 사진 작가가 아닌 화가로서의 만 레이를 감상할 기회와 더불어 하이쿠나 아포리즘을 연상시키는 엘르아뤼의 간결한 시들도 경험할 수 있는 귀한 책이니 말이다. 참고로 이 책에도  『자유로운 손』에 수록된 몇 편의 시가 실려 있지만, 애석하게도 그림은 누락되었다.