백 가지 질문을 품고 들어갔다가 천 가지 질문을 가지고 나오는 나라.
좁은 문이지만 관광이 가능한, 그러나 미국인과 남한 사람은 갈 수 없는 곳. 북한.

 한국에 살고 있는 네덜란드인 유튜버 바트 반 그늑튼은 2018년 12월, 아버지와 북한 여행을 떠난다. 삼엄한 분위기 속 낯선 사람들의 끊임없는 감시가 있었지만 백화점에서 쇼핑도 하고 술도 마시며 생경한 경험을 한다. 
＜직항은 없다＞는 6일간의 북한 여행기를 엮은 책인데, 외국인의 눈을 통해 한때는 하나였던 북한을 본다는 게 불편하기도 했고 부럽기도 했다. 
 엎어지면 코 닿을 곳을 돌고 돌아 30시간 만에 도착한 평양, 28층에서 1층으로 내려오는 데 10분에서 15분이 걸리는 호텔, 지도자의 동상을 사진 찍을 땐 절대 신체가 잘려선 안 되고 관광객은 북한인 가이드 없이 아무 곳도 갈 수 없다. 외국인은 북한 원화를 사용할 수 없으며 내가 알고 있는 것과 달라도 북한의 역사 이야기에 의문을 제기할 수 없다. 
이들의 첫 관광은 김일성과 김정일의 시신이 방부 처리된 묘지인 금수산 태양 궁전을 방문하는 것이었다. 어둠 속에서 군인들의 감시 아래 지도자의 시신 발 끝에 서서 왼쪽과 오른쪽에 인사를 해야만 하는 관광코스에 뜨악했지만 '북한이니까' 이 한 마디로 비정상적인 일이 정상이 되는 상황들. 이들이 경험한 북한은 진짜 북한이 아닐 지도 모른다. 관광객을 위해 신중히 엄선된 장소들만 방문했기 때문에 저자 또한 '북한에 있지만 진짜 북한을 경험할 수 없는 가장 대표적인 비현실적 체험'이라고 말한다. 

＜직항은 없다＞를 읽고나니 저자 또한 진짜 북한 여행을 했다고 말 할 수 있을까 의문이 든다. 사실 정말로 북한을 알고, 가봤다고 말할 수 있는 사람이 얼마나 될까 싶다. 
2019년에 트럼프와 문재인 전 대통령, 김정은이 남북미 판문점 회동을 했던 역사적인 순간을 아직도 잊지 못 한다. 그 때 나는 회사에서 몰래 라이브 뉴스를 보고 있었고 아나운서와 기자들의 환호성과 들뜬 목소리에 같이 들떠 살짝 눈물까지 흘렸던 것 같다. 우리는 통역없이, 제 3자의 개입 없이 대화를 하고 가까이 다가갈 수 있는 사이인데 어쩜 이렇게 남보다 못한 사이가 되어 버렸나 싶으면서도 그래도 혹시.. 어쩌면 조만간.. 이란 희망을 품을 수 있었던 시절이었다. 
'직항은 없다'라는 책의 제목이 목에 걸린 가시처럼 느껴진다.