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 한동안 국내에서 후속권이 발매되는 걸 애타게 기다려야 했던 라이트 노벨 ＜살짝 연상이어도 여자친구로 삼아주시겠어요?＞ 시리즈가 2023년 6월을 맞아서 3권이 발매된 이후 7월에 4권, 9월에 5권이 발매되었다. 덕분에 마지막 6권도 빠르면 10월 늦으면 11월~12월 사이에는 한국에 정식 발매되는 걸 기대해볼 수 있게 되었다고 생각한다.

 오늘 읽은 라이트 노벨 ＜살짝 연상이어도 여자친구로 삼아주시겠어요? 5권＞은 마지막 6권을 앞둔 시점이다 보니 꽤 중요한 사건이 그려졌다. 주인공 모모타 카오루와 히로인 오히라하 히메 두 사람의 관계를 주인공의 아버지에게 들킨 건 아니었고, 카오루의 아버지가 집으로 데려온 연인이 오리하라 히메의 언니 오리하라 키사키였다는 것.

 상당한 파국을 예상할 수 있는 장면으로 ＜살짝 연상이어도 여자친구로 삼아주시겠어요? 4권＞이 끝났기 때문에 5권에서는 어떤 전개가 그려질지 대충 예상해볼 수 있었다. 키사키가 히메와 카오루 두 사람을 질책하며 "난 못 헤어지니까 너희들이 헤어져."라고 말하는 상황이었는데, 여기서 더 놀라운 건 키사키가 임신까지 했다는 점이다.

 키사키는 벌써 임신이 3개월 차에 접어들고 있었는데, 그녀는 카오루의 아버지 시게루를 만났을 때 처음부터 그를 놓치고 싶지 않아서 작정을 하고 행동에 나섰다는 걸 5권을 통해 알 수 있었다. 그렇다 보니 키사키는 절대 물러날 수 없는 상황이었기 때문에 이 관계가 파국으로 이어지지 않기 위해서는 히메와 카오루의 결단이 필요했다.

 하지만 키사키의 사정이 그렇다고 해서 카오루와 히메 두 사람이 헤어지는 건 있을 수 없는 일이었다. 라이트 노벨 ＜살짝 연상이어도 여자친구로 삼아주시겠어요? 5권＞은 카오루와 히메 두 사람이 키사키를 설득하는 모습이 핵심 포인트인데, 여기에서는 전적으로 '모모타 카오루'라는 인물이 확실히 '모모타 시게루'의 아들임을 알 수 있다.

 카오루가 아버지 시게루를 따라 접골원을 이어 받고자 하는 책임감과 성실함은 히메와의 관계에서도 마찬가지였기 때문에 키사키를 설득하는 데에 성공한다. 이 과정에서는 살짝 웃지 못할 해프닝이 있기도 했지만, 그 모든 장면이 ＜살짝 연상이어도 여자친구로 삼아주시겠어요? 5권＞의 마지막 장면에 도달하기 위해 필요한 장면이었다.

 개인적으로 5권에서 '오오….'라며 작게 감탄하며 읽은 장면을 옮긴다면 다음과 같다.

현실은 게임과 다르다.

올바른 선택지가 늘 준비돼 있다는 보장이 없다.

혹은.

올바를 선택지를 계속 고른다고 해도―.

"한마디로, 선택만 한다고 성공이 확정되는 정답 같은 길은 없다는 뜻이야."

깊게 한숨을 쉬며 아빠는 말했다.

나보다 두 배 이상 나이를 먹은 남자만이 토로할 수 있는, 감상과 애수가 느껴지는 말이라고 생각했다.

"어떤 진로를 선택하든, 가장 중요한 건 선택한 뒤에 무엇을 하느냐다. 선택한 길에서 얼마나 노력할 수 있을지, 얼마나 버틸 수 있을지……. 난 미래를 결정하는 건 그런 것들이 아닐까 해." (본문 174)

 우리는 인생을 잘 살기 위해서는 선택을 잘 해야 한다고 흔히 말한다. 하지만 선택을 잘 하는 것보다 중요한 건 어떤 선택을 한 뒤의 행동이다. 아무리 좋은 선택을 했다고 해도 이어지는 행동이 불성실하고 무책임하다면 결과는 따르지 않는 법이고, 좋은 선택을 하지 못했다고 해도 내가 어떤 마음가짐으로 행동하는지에 따라 결과는 달라진다.

 모모타 카오루와 오리하라 히메 두 사람은 다소 위험하고 어리석은 선택을 했지만, 그 선택 뒤에 행동 하나하나를 조심스럽게 그러면서도 성실하고 책임감 있게 해왔기 때문에 키사키를 설득하는 데에 성공할 수 있었다. 아마 두 사람이 쌓아온 그 시간은 마지막 6권에서 적지 않게 충격을 먹을 아버지 시게루를 설득할 수 있는 힘이 되지 않을까?

 자세한 건 직접 책을 읽어볼 수 있도록 하자. 연상연하 커플의 달달한 사랑 이야기라고 해도 그 사랑은 절대 달콤하지만 않다는 것을 보여주면서 눈앞의 닥친 현실적인 문제를 마주하는 ＜살짝 연상이어도 여자친구로 삼아주시겠어요? 5권＞은 재미있게 읽어볼 수 있었다. 이 이야기의 마지막이 될 6권에서는 어떤 전개와 결말이 기다리고 있을까?

 얼른 ＜살짝 연상이어도 여자친구로 삼아주시겠어요? 6권＞이 한국에 정식 발매되었으면 하는 바람이다. (웃음)

라이트노벨 작품에서 이야기를 전개하는 속도는 매우 중요한 요소 중 하나입니다. 진지하게 진행되어야 할 부분은 다소 느린 전개가 필요하고 잡다한 이야기의 진행은 다소 빠른 전개로 독자의 관심을 유도 하는 것이 무엇보다 필요한 장르가 라이트노벨이고 이를 적절하게 잘 조절함으로써 이야기의 완성도를 높일 수 있다고 생각합니다. 그만큼 이야기 전개 속도의 흐름은 매우 중요하며 장편이 아닌 10권 이내의 작품의 경우에는 작품을 집필할 때 매우 신경을 써야 할 부분입니다.

이번에 읽은 살짝 연상이어도 여자친구로 삼아주시겠어요? 5권의 경우 다소 전개 속도가 빠른 이야기를 보여주는 한 권이었습니다. 완결이 가까워지면서 작품의 흐름을 빨리함으로써 독자가 지루하지 않게 하여 주고 결말 부분의 임펙트를 높이기 위한 구성이 아닌가 하는 생각을 했습니다. 물론 작품 자체의 이야기가 무너지거나 전혀 다른 흐름으로 빠져버리는 것이 아니라 살짝 연상이어도 여자친구로 삼아주시겠어요? 시리즈가 보여주고자 하는 이야기를 더욱 탄탄하게 하고자 하는 작가의 노력이 보이는 부분이라 하겠으며 이런 모습이 내용에 대한 집중력을 높여주고 있다고 생각합니다.

재미있게 읽고 있는 작품인 만큼 이런 전개 속도는 매우 만족스러운 인상을 주었으며 지금과 같은 느낌으로 마지막까지 완결을 보여 준다면 매우 만족하는 작품이 되지 않을까 합니다.

오랜만에 시리즈를 읽은 것인데 처음 느꼈던 흥미를 지금까지 느낄 수 있다는 것이 매우 만족스러웠으며 지금의 모습으로 마지막까지 잘 마무리했으면 좋겠다는 생각입니다.