아무리 유명한 소설가라고 하여도 그가 사는 동안 자신의 작품 모두가 완벽할 것이라고 기대하는 사람은 아마 없을 것이다.  연이어 좋은 작품을 세상에 내놓다가도 무엇에 홀리기라도 한 듯, 마치 세상 사람들을 비웃기라도 하려는 듯, 독자들의 기대에 한참 못 미치는 엉뚱한 작품을 발표하는 경우가 종종 있다.  그것이 전적으로 작가 자신의 잘못은 아닐지라도 독자들 중 몇몇은 그 작가에 대한 더이상의 사랑을 유보한 채, 새로 발견했거나 한때 좋아했던 다른 작가에게로 관심을 옮겨가는 것은 분명해 보인다.  조금 얄미워 보이기는 하지만 그렇다고 변심한 독자들을 일방적으로 매도할 것도 아니다.

오쿠다 히데오에게 있어 소설 ＜침묵의 거리에서＞가 그런 작품은 아닐까 하는 생각이 들었다.  비록 그는 기획 단계에서 자신이 생각했던 스토리 전개와 소재가 현대 사회의 문제점을 정확히 꼬집는 대단한 것이라고 한껏 기대에 부풀었는지는 모르겠지만 말이다.  누구나 그렇듯 이런 기대와 바람은 너무나 흔한 것임에도 그 순간에는 미처 알아채지 못한다는 데 문제가 있다.

＜침묵의 거리에서＞의 주제는 명확해 보인다.  작가는 이 작품에서 날로 지능화, 흉포화되고 있는 청소년 범죄의 실상과 그것을 바라보는 각 계층의 서로 다른 시선을 조명함으로써 일본 사회 전체에 경종을 울리고자 했던 듯하다.  사실 청소년 범죄에 대한 문제는 비단 일본에서만 심각한 것도 아니고 우리나라의 실상은 그보다 더하면 더했지 '우리나라의 학생들은 그래도...'하고 안심할 수 있는 사람은 많지 않을 것이다.

소설은 일본의 작은 도시 구와바타의 시립 제2중학교에서 시작된다.  학교 교정에서 발견된 한 학생의 주검을 두고 단순 추락사인지, 타인에 의한 살인 사건인지, 아니면 자살인지 추측이 분분한 가운데 경찰의 조사가 시작된다.  죽은 학생은 그 지역에서 포목상을 하는 부유한 집안의 외동 아들이었다.  주검에서는 추락과는 상관없는 다수의 상흔이 발견되었고, 경찰은 사고사의 가능성을 염두에 두고 학생들을 조사한다.  경찰의 조사 과정에서 학생들 간의 집단 따돌림, 폭력, 금품갈취 등 지속적인 범죄가 있었음이 밝혀지고, 폭력에 가담했던 14세 이상의 두 소년은 경찰에 구속되고 14세가 안 된 두 소년은 아동 상담소로 보내진다.  경찰의 조사가 진행되는 동안 경찰과 학교, 피해자 가족과 가해자 가족, 언론과 학생들 등 그 사건을 바라보는 다양한 시선이 각자의 입장에서 그려진다.        

"중학생이 되자 같은 학생들 사이에도 어렴풋이 계층이 나눠지기 시작했다.  인기가 많은 아이, 없는 아이, 인정받는 아이, 무시당하는 아이, 모두 자신의 위치에 무관심할 수 없어졌다.  어떤 그룹에 속하느냐에 따라서도 학교생활이 180도 달라진다."    (1권, p.302~p.303)

가해자로 지목된 4명의 학생과 침묵하는 주변인들.  가해자 학생들 부모의 직업은 다양하다.  그 중에는 싱글맘도 있고, 평범한 직장인도 있고, 할아버지가 현 의원인 지방 유지도 있었다.  가해자의 부모들은 자신의 자식을 보호하기 위해 백방으로 손을 쓴다.  학교에서는 피해자와 가해자의 중간에서 어찌할 줄 모르고 갈팡질팡한다.  반면 사건 사고를 다루는 언론은 정보를 캐기 위해 노력하면서도 아직은 어린 학생들에 대한 취재는 삼가자고 결의하기도 한다.  경찰에서의 수사가 종결되고 사건이 검찰로 이송되면서 가해자로 지목되었던 학생들이 풀려나게 된다.

처음에는 자신에게 불똥이 튈까 바짝 긴장했던 학생들도 수사가 장기화 되자 조금씩 느슨해지기 시작하고 그에 따라 이전에는 알지 못했던 새로운 사실들이 속속 드러난다.  단순히 테니스부에 속했던 피해자와 가해자의 관계뿐만 아니라 피해자 주변의 문제 학생들과 선후배 간의 문제, 모든 것을 돈으로 해결하려 했던 피해자 집안의 가정 교육 문제, 권력을 이용하여 자신들의 자녀를 지키려 하는 가해자측의 입장 등 '나만 아니면 된다'는 식의 각종 부조리가 하나의 사건을 통하여 꼬리에 꼬리를 물고 이어진다.

가해자로 지목되었던 학생들이 오히려 체구가 작고 사회성이 부족했던 피해자를 지켜주려 노력했었다는 사실과 그럼에도 문제 학생들의 폭력과 협박에 시달리면서 어디에도 소속될 수 없었던 피해 학생의 현실이 극명하게 그려진다.  그리고 요즘 학생들의 세계를 제대로 이해하지 못하는 어른들의 일방적인 시각도 드러난다.

"아이들은 누구나 그런 잔혹성을 가지고 있지만 커 가면서 서서히 사라지는 게 아닐까. 중학생은 아직 그 성질이 남아 있고. 학교 폭력, 집단 괴롭힘이 가장 심한 연령도 중학생이야. 고등학생이 되면 강도를 조절할 줄도 알고 동정심도 생기지." (2권, p.306~p.307)

좁은 지역사회에서 한 사건으로 어느 날 갑자기 가해자와 피해자로 양분되는 갈등의 모습을 작가는 안타깝게 지켜보고 있는 듯하다.  그러나 살아 있는 자들의 삶은 계속되는 까닭에 갈라진 틈을 메우고 새로운 관계를 정립해야 할 필요성 또한 작가는 주장하고 있는 것 같기도 했다.  아직은 미성숙한 아이들 사이에서 언제든 벌어질 수 있는 안타까운 사건을 두고 어찌 됐든 결말을 써야 하는 작가의 고민도 깊었으리라. 

"하시모토는 그렇게 말하며 깨달았다.  중학생들은 일의 심각성을 모른다.  때문에 단순한 영웅주의에 도취되어 주변의 오해를 불러일으킨다.  아이들은 생명의 존엄성도, 인생의 의의도, 사람의 마음도, 자신의 마음조차도 제대로 이해하지 못하는 것이다."    (2권, p.287)

이 소설에서는 오쿠다 히데오의 전매특허라고 할 수 있는 유머와 재치가 보이지 않는다.  한시도 책을 손에서 놓을 수 없도록 만드는 흡입력도 찾기 어려웠다.  (당연하겠지만) 다분히 추리소설의 성격을 띠는 이 소설은 만만찮은 작품의 분량 탓인지 긴장감이나 빠른 사건 전개의 모습도 보이지 않았다.  오히려 느슨하고 헐렁한 느낌마저 들었다.  다만 작품의 주제만 전면에 강하게 드러나는 것 같았다.  독자를 계도하려 하거나 어떤 다른 의도가 깔린 소설은 실패하게 마련이다.  주제가 작품을 지배하기 때문이다.  선명성은 돋보일지 모르지만 독자의 호응은 기대하기 어렵다.  소설은 현실의 반영이 아니라 현실의 재구성이다.  작가는 일반인의 생각과 행동을 면밀히 관찰하고 소설 속에서 생동감 있게 그려내야 하지만 독자들에게 소설을 읽는 재미를 함께 느낄 수 있도록 해야 하지 않을까.  

한 아이의 죽음으로 학교가 발칵 뒤집히는 사건이 발생하게 된다. 이 아이의 죽음이 어디에서 시작된 것인지 조사하게 된 경찰과 교사들은 그 아이가 왕따였다는 걸 알게되면서  죽음 역시 괴롭힘에 의한 것이 아닌지 조사하게 된다. 그 과정에 연루되어있다고 추려지는 아이들 부모들은 평상시와 같으면서도 달라보이는 아이들에 대한 불안을 감추지 못하게 된다.

 우리를   안타깝게 하는   '왕따' 사건이 아닐까 했는데  2편으로 가면서 체구가 작기때문이라는 본인이 어쩔수 없는 이유로 괴롭힘을 당한 것이 아닐까 했던 나구라가 원치 않는 아이들 사이에 끼어들어 분위기를 망치곤 했다는 걸 알게된다.  선배들이나 불량한 아이들에게 소위 "삥"뜯기는 걸 도와주는 친구들에게 고마워할 줄 모르고,  자신이 당한 걸 후배나 여자 아이들에게 똑같이 갚아주려는 면이 있다는 것이 드러나면서  평소 배운대로 약한 이들, 약한 친구를 도와주려는 마음을 보였던 아이들의 실망이 커지게 되고 결국 아이들은  십대란 시기가 가질수 있는, 착하지만 잔인하고 그 다음을 생각하지 않는, ' 한 명 몰아가기' 에  참여하게 된 과정이 하나 둘  드러나게 된 것이다.

피해자가 되버린 나구라의 부모와 가해자라고 지목된 아이들 부모 각자의 입장이 드러나면서  읽는 내내 마음이 불편해지게된다. 아이들이 있는 부모라면 누구나 양쪽에 서게 되는 마음을 갖게 될 것이다. 손이 귀한 집 아이였기에 너무 오냐 오냐했던 걸 이제와 후회하는 엄마와 아빠,  학교생활하는 아이들의 모습에 대해 아는 게 별로 없다는 걸 알게 되는 부모, 처음의 의도와는 다르게 나쁜다는 걸 알면서도  어느 새 동참해버린 자신에 대해 괴로워하는 아이들. 이들은 사건을 중심으로 제각각 자신의 아이,나만 생각하면서 어떻게 보면 이해가 가고 어떻게 보면 너무 지나치다 싶은 주장들을 하기 시작한다. 

한동안 아이들끼리의 왕따나 폭력에 대한 이야기가 더 많이 돌때가 있었다. 무조건 어느 한 쪽이 잘못이다 라고 할수 없다는 이야기를 들으면서도 아무래도 '시키는 쪽'이 강자고 '당한 쪽'이 약자이기에 무조건 약자편이 되어야한다는 생각이였지만 글쎄, 아무래도 당장만 보게되는 아이들에게  분명한  잘못을 인정 안하고 자기들의 눈에는 배신이라 할 수 있는  고자질이나 하고, 후배나 여자아이에게까지 비굴한 모습을 보이는 나구라를 도와줄 마음은 분명  사라졌을 거라는 생각이 들게 된다.   하지만 아무래도 이런 일들이 생기게 된 건  어떤 사람이 되라는 말보다는 이건 되고 이건 안되고란 당장의 급급한 일들만 가르치려 들거나 '믿거니'하고  자신 아이들 매일의 일상에 눈돌리지 않는 부모에게 있는 건 아닐까 하는 반성을 해보게 된다. 학교에서의 일이 대부분인 아이들에게 그 안에서의 어울림이 어떤 식으로 다가올 수 있는지를 사건안에 있는 아이들 각자의 모습을 보며 생각해보게 된다. 

'공중그네'나 '남쪽으로 튀어'에서 엉뚱 재기발랄한 이야기를, 그리고 '오 해피데이'에선 예상치못한 웃음을,'야구를 부탁해' 에선 딱 생각 그대로의 자신을 드러낸 오쿠다 히데오,  '침묵의 거리에서'는  사건에 대한 범인을 찾아가는 과정보다는 왜 이런 일이 생겼는지 누구에게 책임이 있는지를 어렵지 않게 써가고 있지만 읽어가며 분명해 보였던 책임이 어디에 있는지 점점 헷갈리게 된다. 자기 아이만 보이는 부모에게 있을까. 아이들이  학교에 있는 시간만 책임을 지면 된다는 생각을 가진 선생님들께, 혹은 이 일이 어떤 일인지 알면서 쟤도 하니까, 쟨 그래도 싸니까 라는 생각으로 동조하는 아이들에게 있을까.

학생때 어쩌면 나도 이런 마음을 가지지 않았을까 하는 마음과  지금 부모로서도 아이들에게 내 아이만이 제일 중요하다는 이기적인 모습으로 ' 친구들과  잘 지내라.'라는 말과는 달리 '너만 챙겨.'라는 무언의 이야기를 해주는 건 아닌지 ...  학생과 부모, 그것도 피해자와 가해자 양쪽에 서있는 나를 바라보게 한다.    내가 이 곳에 있었더라면 나는 어떻게 달랐으며 누구에게 어떤 말을 해줄수 있을지, 그리고 지금이라도 아이들이  달라지기를 바란다면 어떤 이야기를 해줘야 할지,,, 고민에 빠지게 된다.

읽고 난 후 드는 생각은 단 하나, 씁쓸하단 거였다.

오쿠다 히데오는 역시 뛰어난 이야기꾼이다. 

어쩜 이렇게 중학생들의 미성숙한, 미숙한 모습과 그 속내를 잘 표현할 수 있는지 정말 놀랐다.

나도 학창시절에 나구라와 같은 이해가 안되고 답답한 친구를 본 경험이 있어 겐타따치의 입장도 이해가 되면서도 죽은 사람은 이젠 더 이상 아무것도 할 수 없다는 것을 생각하면 가슴이 미어지기도 했다. 또한 청소년 범죄의 처벌이 남은 피해자 유가족에게 얼마나 상처가 되는지... 죄에 나이가 어디 있냐는 히가시노 게이고의 さまよう刃가 생각난다. 이것은 앞으로도 계속될 딜레마일 것이다.

아쉬웠던 건 교정 교열때문에 글의 흐름을 깨버린 것... 이름을 잘못 쓰기도 하고... 글의 흐름을 깨는 오타들... 이렇게 방해받을 줄은 몰랐다..

오쿠다 히데오라 하면 믿고 읽는 작가이다. 아직 나에게 실망을 준 적이 단 한 번도 없다고 명확하게 말할 수 있다. 특히, 나를 쿡쿡 거리며 웃게 만들어주는 그의 유머러스한 문장은 정말 너무나도 마음에 든다! 이 아저씨의 작품을 제대로 읽고 싶어서 일본어를 배워 볼까 하는 생각을 하게 만드는 그런 작가님 중 한 분 이시다~ ㅎㅎ 참고로 나로 하여금 일본어를 배우게 만들고 싶은 욕망이 샘솟게 만드는 다른 작가님은 아다치 미츠루입니다. 오호홋 예스24를 기웃거리다가 신작을 발견했다. 그렇다면 바로 구입해서 읽어봐야지~~!

이번 작품에서는 나를 쿡쿡쿡.. 거리며 웃게 만드는 그런 기대를 뭉게 버리는 작품이었다. 물론 그런 기대를 져버렸지만, 그래도 두 권… 800페이지의 책을 한장한장 기대하며 넘기게 만드는 그런 책인것은 틀림없다.

작은 시골 마을에서 하나의 사건이 발생했다. 이 시간을 겪은 모든 이의 삶을 바꾸어 놓을,… 그렇지만 시간이 지나면 기억에서 사라져버릴 그런 사건이 발생해버렸다. 이 사건을 겪은 사람들은 각각 개개인의 시각 혹은 프레임, 또는 입장을 가지고 사건을 바라보고 결론을 생각하게 됩니다. 그렇다면 개인이 만들어내는 사건을 바라보는 시각, 사건의 결론은 과연 어디에서 오는 것일까? 그 사람이 살아 온 삶의 궤적/경험, 양심, 교육… 등 생각나는 것은 여러가지가 있었다.하지만, 곰곰히 생각해본 결과,…. 자신에게 혹은 자신의 주위 사람에게 돌아오는 이익. 바로 그 이익이라는 것에 기초하여 사건을 바라보고 결론 짓게 되는 것은 아닐까?? 물론 그 이익이라는 것이 경제적 이익만을 말하는 것이 아니다. 경제적 이익은 물론 포함하지만, 자기에게 이로운 것은 모든 것이 될 수 있다. 사건의 원인이 된 죄책감을 벗어 던질 수 있는 것도 한 사람에게는 이익이 될 수가 있을 것이고, 사건으로 인해 자신이 피해를 보는 경우를 없애 버리는 것도 이익이 될 수 있을 것이다. 이렇게 자신에게 이익이 되는 경우를 틀로 하여 사건을 바라보고, 판단한다면 과연 하나의 사건에서 진실은… 하나가 될 것인가? 아니 진실이란 꼭 하나가 있어야 하는건가?

오쿠다 히데오의 소설은 유쾌하고 생각을 많이 할 수 있고 따뜻하고 정감이 있습니다. 그러나 ＜침묵의 거리에서＞는 여태껏 읽어 왔던 소설과는 다른 무거운 주제를 가지고 있습니다. 한 여름 학교에서 벌어진 한 소년의 죽음은 사고사나 자살일 줄 알았지만 진실은 잔인하게도 학교폭력에 의한 죽음이라는 것입니다. 아이들의 잔인함은 어른의 잔인함과는 다른 것이 있는 듯합니다. 나구라의 죽음은 많은 것을 생각하고 씁쓸한 마음만 남겼습니다. 누가 가해자이고 누가 피해자인지 정작 가해자는 자신의 잘못을 알고 있는 것인지 여러 가지를 생각하게 만드는 소설이었습니다.