푸아로의 친구인 헤이스팅스가 남미에서 런던으로 돌아와 함께 사건을 풀어 나가는 이야기다. 헤이스팅스는 결혼을 하고 아내를 남미에 두고 온 것으로 설정되어 있다. 이것이 후에 중요한 요인으로 작용하기도 하고.

빅 포. 네 명의 거물을 뜻한다. 그것도 세계 각지를 기반으로 하는. 1인자 중국인, 2인자 미국인, 3인자 프랑스인, 4인자는 영국인. 이 넷이 세계를 지배하는 꿈을 실현하고자 하는데 푸아로가 막아낸다는 이야기다. 작가는 이번 이야기에서 거대한 배경을 그리고 싶었던 모양이다. 읽는 내 입장에서는 좀 엉성하기도 했고 맥빠지는 기분이 자주 들었지만. 비슷한 영화를 이미 많이 봤기 때문일 것이다. 영화보다 이 책을 먼저 봤더라면 감탄했을 수도 있었겠구나 하는 생각이 들었으니.  

시작하는 쪽에서는 늘 부족한 면을 품고 있게 마련일 것이다. 완전한 작품으로 가는 길목을 먼저 열어 주는 셈이니까. 푸아로의 회색 뇌세포를 움직이는 활동력이나 헤이스팅스의 순수한 용기는 다른 작품들과 마찬가지로 근사했지만 빅 포의 넷에 대한 과장된 묘사는 억지스러운 면이 더러 있었다. 이 중에 4인자에 해당하는 영국인의 활약만 유독 돋보였고 남은 셋은 말만 엄청난 듯 했지 실제로 보여 주는 면은 거의 없다시피 했으니까.

영화나 소설로 상상해 보는 일이지만 정말 세계를 지배하고 싶다는 생각을 갖고 있는 사람들이 있을까? 거기에 실행까지 도모해 보는 사람은? 혼자서는 힘들 테니, 돈 많은 이와 기술 높은 이와 행동 빠른 이가 뜻을 모은다면, 그런데 그러려고 해도 또 그 안에서 힘의 차이가 생기는 건 아닐까? 그러다가 또 자기들끼리 싸우고? 원래 권력욕이라는 게 그런 속성을 품고 있는 것이니까. 우선은 내가 갖고 싶어 힘을 합쳤다가도 내 것을 더 크게 키우기 위해서는 배신도 쉽게 할 수 있는..... 이 소설에서는 여기까지 나아가지도 못하고 푸아로에게 다 잡히고 말지만.

이런 배경을 가진 영화나 소설이 계속 등장하고 있는 것을 보면 인간의 욕망 한 곳에 소유욕이나 지배욕이라는 것이 깊이 있게 자리잡혀 있다는 뜻이겠다. 저마다 품고 있는 크기가 다를 뿐, 없을 수는 없겠지. 그래도 자신과 이웃을 망치게 만드는 욕망만큼은 키우지 않도록 할 수는 없을까, 생각해 봐도 이대로 영영 그런 건 없을 것 같아 책 읽은 뒷맛이 쓰다.

에르퀼 푸아로 시리즈.

세계를 쥐락펴락하는 존재 '빅 포'를 잡으려는 포와로와, 그를 따돌리는 '빅 포'.

역시나 스케일 좀 봐! 하게 만들었던 '빅 포'. 정치/경제 등 모든 분야를 주무르고 있다는 베일의 쌓인 존재에 대한 의심과 루머는 사실 지금까지도 있어왔다. 스릴러의 경우 그런 의심에서 시작하는 경우도 많고. '빅 포'도 그런 의심에서 아마 시작되지 않았을까. 중국, 미국, 영국 등 세계 각지의 크고 작은 사건들의 배후에 있다는 '빅 포'. 포와로가 그들의 꼬리를 잡지만, 그들은 포와로의 친구 헤이스팅스를 잡는 것으로 경고를 보낸다. 하지만 그 꼬장한 포와로와 당하기만 하는 것 같은 헤이스팅스 사이의 우정이 그들을 살리고, 빅 포를 잡을 수 있었다.

'빅 포'라는 거창한 이름 하며, 지금 관점에서 보면 허술한 배경은 피식 웃게 만들지만, 그 와중에도 경쾌하게 읽어내려가게 하는 여사님의 스토리텔링에 놀랐다.

개인적으로 이런 모험이 있는 사건 보다는, 밀폐된 공간의 한정된 용의자형 사건이 더 재미있지만,,,, '그럼에도 불구하고' 재미있게 읽었다.

*밑줄

그자가 여기 온 건 답사 같은 거야. 어쩌면 메이얼링이 죽었는지 확인하고 싶었는지도 모르지만, 아마도 에르퀼 푸아로를 만나보고 자기가 두려워해야 할 유일한 적과 이야기해 볼 심산이었을 공산이 커.”

“헤이스팅스, 자네는 자신이 직접 상상한 게 아니면 뭐든지 억지라고 하는 경향이 있네. 나는 이분 말씀에 동의하네. 부디 계속 말씀하시지요, 무슈.”

“그렇지요, 교활한 자예요, 4인자는.” “에르퀼 푸아로만할까요?” 내가 웅얼거리자 푸아로는 위엄 있게 꾸짖듯 나를 흘긋 쳐다보았다. “하지 말아야 할 농담도 있는 법이야, 헤이스팅스.”

“헤이스팅스는 내가 끌어안거나 감정 표현하는 걸 좋아하지 않지. 나도 알아. 이제 나도 영국식으로 하겠어. 아무 말도 일절 하지 않을 거라고. 단 한 가지, 이번 모험에서 모든 공은 바로 헤이스팅스에게 있다는 것과 헤이스팅스 같은 친구를 둔 사람은 행복한 자라는 것 빼고!

오, 친구, 내가 이 딱한 여자의 시신 옆에 서서 맹세하건대, 때가 오면 일말의 자비심도 남겨 두지 않을 거야!”

“형제요? 형제가 있다는 건 몰랐는데요?” 내가 외쳤다. “놀라운데, 헤이스팅스. 모든 유명한 탐정에게는 기질적인 게으름만 아니었다면 훨씬 유명해졌을 법한 형제가 있다는 걸 몰라?

모든 일이 꿈만 같았다. 한 가지 내가 굳게 매달린 생각은 이 모두가 푸아로가 짠 계획의 일부일 거라는 믿음이었다. 나는 그저 맹목적으로 죽은 친구를 믿고서 앞으로 나가면 되었다.

애거서 크리스티 전집을 읽으면서 에르퀼 푸아로 탐정이 등장하여 사건을 해결해 나가는 시리즈를 좋아했다. 빅 포도 에르퀼 푸아로 탐정이 등장하는 소설이라 기대감을 가지고 읽어보게 되었는데 나의 기대만은 못해서 조금 아쉬웠던 편이었다. 빅 포는 국제 범죄 집단으로 푸아로 탐정이 이번에는 이 빅 포와 맞서서 싸우게 된다. 애거서 크리스티의 다른 소설들과는 조금 스토리로 이야기가 진행되는데, 마무리가 조금 아쉬웠다.

유명한 작가답게 연재도 많이 했던거 같다. 이 작품은 스케치라는 곳에 연재했던 단편을 장편화 한 거라고 하는데 사뭇 기대가 되었다. 굉장히 배경설정이 으리으리했는데 박진감 넘쳤다. 괜히 대 작가가 대작가가 아니구나 싶었다. 설거지 하면서도 작품 구상을 하고 그랬다는데 대단다하는 생각이 많이 들었다. 이런 작품들은 어떻게 쓸까 새삼 궁금해진다. 그녀의 무한한 상상력에 경의를 표하며 다른 작품도 읽고 싶어졌다. 이것도 참 재밌는 추리물이다.