사마천의《사기(史記)》는 동양 역사 서술의 기원이자 정점으로 꼽히는 작품입니다. 

그러나 최근에는 화하족의 기원을 중화 본류로 규정하고 역사를 편향적으로 해석할 뿐만아니라 초기 역사를 의도적으로 삭제, 왜곡했다는 비판도 있는 책입니다.

'신주(新注)'는 직역하면 '새로운 주석'이라는 뜻으로, 기존의 고전적인 주석(삼가주 등)을 넘어 현대적인 학술 성과나 고고학적 발견을 반영하여 새롭게 풀이한 판본들을 통칭합니다.

먼저 사기의 저자 사마천과 《사기》의 구조, 그리고 왜 이것이 '역사의 표준'이 되되었는지 살펴봅니다.

'발분저서(發憤著書)'

사마천은 이릉 장군을 변호하다 무제의 노여움을 사 궁형(생식기를 제거하는 형벌)을 받았습니다. 당시 사대부에게 사형보다 치욕스러웠던 이 형벌을 견뎌낸 이유는 아버지의 유언을 지키고, 자신의 울분을 역사 기술로 승화시키기 위해서였습니다.

기전체(紀傳體)의 창시

사마천은 역사를 단순히 시간순(편년체)으로 기록하지 않고, 인물과 사건의 성격에 따라 다섯 가지 부문으로 나누어 기록했습니다.

• 본기(本紀, 12권): 제왕들의 역사. 역사의 큰 줄기를 이룹니다.
• 표(表, 10권): 복잡한 역사적 사건과 연대를 한눈에 볼 수 있게 정리한 연표입니다.
• 서(書, 8권): 예법, 음악, 법률, 천문, 경제 등 문물 제도의 변천사를 다룹니다.
• 세가(世家, 30권): 제후들의 역사. 공자와 같은 성인도 여기에 포함됩니다.
• 열전(列傳, 70권): 왕과 귀족뿐 아니라 자객, 상인, 해학가 등 다양한 인물들의 삶을 기록했습니다. 《사기》의 백미로 꼽힙니다.

'신주(新注)' 사기의 특징

학술적 의미의 신주들은 여러 강점이 있습니다.