이 책은 2차 세계 대전 말, 미국에서 실제로 일어났던 일본계 미국인 강제 이주 조치 사건에 대해 얘기하고 있습니다. 단지 일본‘계’라는 이유로 많은 일본인 가족들이 미국 시민임에도 불구하고 모래 바람이 부는 척박한 미국 서부로 강제 이주 당해 마굿간을 개조한 수용 시설에서 전쟁이 끝날 때까지 지내야 했습니다. 그 시간들을 기록하는 사진가들이 있었고, 그 사진들을 그림책으로 엮은 게 바로 이 ＜지운, 지워지지 않는＞이란 책입니다.

이런 일이 시민권 개념이 가장 발전한 20세기 중반 미국에서 자행됐다는 것이 무척 놀라웠습니다. 전쟁이라는 특수한 상황 때문이었겠지만, 시민권을, 인간성을 포기하는 것은 의외로 아무 일도 아닐 수도 있겠단 두려움이 느껴졌습니다.

책을 보면, 미국 정부는 일본계 미국인을 강제 격리하는 것에 그치지 않고 일본계 2세들의 참전마저 강요합니다. ‘혈통’이라는 자연적 조건을 인간이 인위적으로 발전시킨 국적이라는 개념 아래 두려고 하면서도, 정작 일본계 ‘미국인’의 시민권은 철저히 짓밟는 행태를 보면서, 국가란 제도는 참 멍청하게 잔인할 수 있겠단 생각도 들었습니다.

동시에, 이런 절망적인 상황에서도 꽃처럼 피어나는 인간의 강인한 생존 의지를 확인할 수 있어서 좋았습니다. 수용된 일본인들은 아무 것도 못할 것 같은 상황 속에서도 주어진 것을 최대한 활용해 내 주변을 단정하게 만들어가고, 일상의 소소한 즐거움을 찾으려고 애씁니다. 국가적인 폭력이 개인의 삶을 송두리째 앗아간 상황마저 ‘견딜만한’ 조건으로 변화시키려 애쓰는 마음이야 말고 국가란 제도보다 위대하고, 동시에 가장 인간적인 것이 아닌가 싶었습니다.

또 기록하는 것의 가치에 대해 생각해 볼 수 있었는데, 기록해두면 당장은 아니더라도 언젠가, 후대의 양심이 기록을 발견하고, 더 진보한 잣대로 평가해주지 않을까요? 이 책 ＜지운, 지워지지 않는＞처럼. 2차 세계 대전 당시 미국에서 핍박당한 일본계 미국인의 처지에 대해 쓰고 그린 이 책을 보면서 안타까워하는 한국 사람, 중국 사람, 동아시아 사람...그냥 사람이 더 늘어나길 바랍니다.