우리는 끊임없이 쉬운 해결책을 찾는다. 특히 건강과 관련해서는 더욱 그렇다. 이런 맥락에서 GLP-1 기반 비만 치료제의 등장은 거의 혁명적이었다. 나도 삭센다라는 초기 버전을 직접 맞아본 사람으로서, 그 효과의 강력함을 몸소 체험했다. 이러한 개인적 경험이 있기에 요한 하리의 새 책 '매직 필'은 내게 더욱 궁금증을 자아냈다.

특별히 이번에는 번역본이 아닌 원서로 읽기를 선택했다. 하리 특유의 유머러스한 서술과 미묘한 뉘앙스가 번역 과정에서 희석되지 않고 그대로 전달되었다.  번역이 아무리 뛰어나도, 언어의 장벽을 넘을 때 잃어버리게 되는 작가 고유의 목소리가 있다. 원서로 읽음으로써 하리의 진짜 목소리를 들을 수 있었고, 역시 유머러스했다.

신비로운 GLP-1의 역사: 파충류 독에서 '신의 약'까지

하리는 책에서 GLP-1의 발견과 개발 과정을 마치 하나의 모험담처럼 풀어낸다. 원래 당뇨 치료를 위해 개발된 이 약물은 우연한 부작용—강력한 식욕 억제—으로 인해 새로운 용도를 찾게 되었다. 이 과정에서 가장 흥미로운 부분은 어떤 파충류의 독에서 발견된 물질이 핵심 역할을 했다는 점이다.

인간의 몸에서 자연적으로 분비되는 GLP-1은 반감기가 너무 짧아 약으로 쓸 수 없었다. 과학자들이 수십 년간 해결책을 찾지 못하고 있을 때, 어떤 파충류의 독에서 구조적으로 유사하지만 훨씬 오래 지속되는 물질을 발견한 것이다. 이런 우연한 발견이 현재 '신의 약물'이라 불리는 비만 치료제의 탄생으로 이어졌다.

과학의 발전이란 이렇게 예상치 못한 곳에서 오는 경우가 많다. 마치 페니실린이 우연한 오염으로 발견된 것처럼, GLP-1 약물도 자연의 독에서 치료의 열쇠를 찾았다.

약물과 뇌: 보상 회로의 재설정

최근 연구에서 밝혀진 GLP-1의 또 다른 효과는 뇌의 보상 회로에 미치는 영향이다. 하리는 이 부분을 특히 흥미롭게 다룬다. 중독 환자들에게 GLP-1을 투여했을 때 중독 증세가 완화되는 현상이 관찰되었는데, 이는 단순한 식욕 억제 이상의 효과를 암시한다.

이런 발견은 마치 뇌의 '리셋 버튼'을 찾은 것과 같다. 식욕뿐만 아니라 알코올이나 다른 중독성 물질에 대한 갈망까지 감소시킨다는 것은, 이 약물이 우리의 쾌락과 보상 시스템 자체에 영향을 미친다는 의미다.

실제로, 내가 삭센다를 맞았을 때 경험한 것은 단순한 배고픔의 감소가 아니었다. 평소 스트레스 상황에서 찾게 되는 위안 식품(comfort food)에 대한 욕구 자체가 사라졌다. 마치 식품과의 정서적 연결고리가 일시적으로 끊어진 듯한 느낌이었다.

사회적 비만의 진단: 우리는 왜 뚱뚱해졌는가?

하리의 분석에서 가장 통찰력 있는 부분은 개인의 비만 문제를 넘어 사회적 차원으로 확장하는 시각이다. 1980년대 이후 전 세계적으로 비만율이 급증한 현상을 단순히 개인의 의지력 부족으로 설명할 수 없다는 것이다.

그가 제시하는 두 가지 핵심 요인은 다음과 같다:

1. 만성적 스트레스의 증가

현대 사회는 끊임없는 스트레스 요인으로 가득하다. 직장 불안정성, 경제적 압박, 정보 과부하 등은 우리 몸의 코르티솔 수치를 높인다. 코르티솔은 배고픔을 증가시키고, 특히 고열량·고지방·고당분 식품에 대한 갈망을 유발한다. 이는 생존 메커니즘이지만, 만성적 스트레스 상황에서는 오히려 건강을 해치는 요인이 된다.

2. 초가공식품의 범람

하리는 초가공식품(ultra-processed foods)의 특성을 날카롭게 분석한다. 이런 식품들은:

• 단백질과 식이섬유가 부족해 포만감이 적다

• 질감이 부드러워 과도하게 빨리 섭취하게 된다

• 설탕, 지방, 소금의 완벽한 조합으로 뇌의 보상 회로를 자극한다

• 인공 첨가물로 가득하다

식품 기업들은 더 많이 먹게 만드는 제품을 개발하는 데 수십억 달러를 투자한다. 반면 우리 몸은 여전히 식량이 부족했던 원시 시대의 생존 메커니즘으로 작동한다. 이런 불일치가 현대의 비만 위기를 만들어낸 것이다.

문화적 해결책: 일본의 사례

흥미롭게도 하리는 비만율이 낮은 일본을 "오젬픽이 필요 없는 사회"로 제시한다. 일본의 식문화와 생활양식에서 배울 점을 분석한다:

• 원물 중심 식생활: 가공되지 않은 식재료를 중심으로 한 식단

• 소식(小食) 문화: 적게 먹는 것을 미덕으로 여기는 사회적 규범

• 직장 건강 관리: 회사가 직원들의 건강을 법적으로 관리해야 하는 시스템

• 일상적 운동 문화: 걷기와 자전거 타기가 생활화된 도시 설계

이런 특성은 한국의 전통적 식문화와도 상당 부분 일치한다. 한식의 발효식품, 채소 중심 반찬, 균형 잡힌 영양소 구성은 하리가 말하는 건강한 식문화의 요소들을 갖추고 있다.

기술과 사회 변화의 접점: 균형 잡힌 시각

내가 이 책을 읽으며 가장 공감한 부분은 하리의 균형 잡힌 접근법이다. 그는 GLP-1 약물의 혁신적 가치를 인정하면서도, 약물만으로는 근본적 문제가 해결되지 않음을 지적한다.

나의 경우, 오히려 이 책을 통해 GLP-1 기반 치료제의 가치를 더 깊이 이해하게 되었다. 삭센다를 직접 경험해본 사람으로서, 이 약물이 제공하는 식욕 조절 효과는 평생 체중 관리에 어려움을 겪어온 사람들에게 실질적인 도움이 된다.

다만, 하리의 시각을 받아들여 다음과 같은 분석 프레임워크를 제시하고 싶다:

1. 개인 수준의 접근

• 심각한 비만 환자: GLP-1 기반 약물 치료의 적극적 고려

• 경도-중등도 비만: 생활습관 개선과 선택적 약물 치료 병행

• 예방적 접근: 초가공식품 섭취 제한, 스트레스 관리 기법 도입

2. 사회 수준의 접근

• 식품 환경 개선: 초가공식품의 마케팅과 접근성 제한

• 도시 설계: 일상적 신체 활동을 장려하는 환경 조성

• 직장 문화: 스트레스 감소와 건강 증진을 위한 정책 도입

미래를 향한 통찰: 약을 넘어서

하리의 책은 단순한 비만 치료제 분석을 넘어, 현대 사회의 식품 체계와 생활양식에 대한 근본적 질문을 던진다. 그의 통찰은 우리가 직면한 문제의 복잡성을 이해하고, 다차원적 해결책을 모색하도록 안내한다.

GLP-1 약물은 분명 혁신적이다. 갑상선 암 위험 증가와 같은 부작용이 보고되고 있지만, 심각한 비만이 초래하는 당뇨, 고혈압, 심혈관 질환의 위험과 비교했을 때 그 유익이 더 크다고 판단된다. 그러나 이 약물은 결국 증상을 다루는 것이지, 근본 원인을 해결하지는 않는다.

진정한 해결책은 개인의 건강 관리와 사회 구조적 변화가 함께 이루어질 때 가능하다. 이는 마치 환경 문제에서 개인의 재활용 노력과 산업 구조의 변화가 모두 필요한 것과 같다.

요한 하리의 '매직 필'은 우리에게 마법 같은 약이 있을지라도, 그것만으로는 현대 사회의 비만 문제를 해결할 수 없음을 일깨운다. 그리고 더 중요하게는, 비만이 단순한 개인의 의지력 문제가 아니라 우리가 함께 만든 사회적 환경의 결과임을 분명히 한다.

위고비는 혁신적인 도구이지만, 그것이 비추는 빛은 우리 사회의 더 깊은 문제를 드러낸다. 약을 통해 체중을 조절하는 동시에, 우리를 비만하게 만드는 세상을 바꾸기 위한 노력도 게을리하지 말아야 할 것이다.

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