세상이 빠르게 변하고 있다. 직장 문화도 마찬가지다. 워라밸이 우선이고 그 분야 본연의 임무에 최선을 다해 두각을 내보겠다는 전문직주의(professionalism)는 퇴색되어 버렸다. 저자가 근무하는 언론계에서도 진실을 앞세우기보다는 클릭수와 광고에만 관심이 있는 매체와 기사들도 많이 생겼다. 저자는 이를 언론의 위기상황으로 진단한다.

30여년을 언론계에 몸담고 있는 저자는 현재의 위기타개 방법으로 '퀄리티 저널리즘(quality journalism)'으로의 복귀를 들고 있다. 언론 본연의 기능에 충실하자는 것이다. 언론의 임무라는 기본에 충실하기 위한 언론인들의 내적인 각성과 분발이 필요하다는 것이다. 이를 위해 이 분야에서 뚜렷한 업적과 귀감이 되는 행동을 보인 9명의 아웃퍼포머(outperformer)들을 소개한다.

이들은 갖은 역경을 이겨내면서 소명(召命)의식을 갖고 한평생 언론의 본분에 충실하고자 노력했던 전문직업주의자(professionalist)들이다. 여기에는 탐사보도 기자이자 저술가인 밥 우드워드, 최고의 외교 전문 칼럼니스트인 NYT의 토머스 프리드먼이 들어있다. 또한 전설적인 방송인 월터 크롱카이트와 바버라 월터스, 미국 언론계의 기둥인 제임스 레스턴, 정치부 기자의 대부인 데이비드 브로더, 여기자 가운데 퓰리처상을 처음 받은 마거리트 히긴스, 아서 옥스 펀치 설즈버거 NYT 발행인이 포함된다. 한국인으로는 유일하게 박권상 전 KBS 사장이 포함되어 있다.

저자는 한명 한명의 언론인들의 행적을 돌아보면서 일을 향한 그들의 열정과 분투, 외부의 압력에 굴복하지 않은 기개, 평생의 업적 등을 하나씩 돌아본다. 각자의 직업경로가 있지만 자기 분야에서 최고가 되기 위한 끊임없는 공부, 노력의 결과를 책으로 남기는 자세, 기자로서 끝까지 파고드는 끈질김 등의 공통점이 있어 보인다.

소개된 저널리스트 중에 개인적으로 토마스 프리드먼에 관심이 많이 갔다. 그가 쓴 중에서 ＜베이루트에서 예루살렘까지＞, ＜렉서스와 올리브 나무＞, ＜세계는 평평하다＞, ＜코드 그린＞ 등 4권 정도를 읽었기 때문일 것이다. 중동 등 국제정세에서부터 세계의 변화 흐름, 지구온난화 문제 등 다양한 분야에서 깊이있는 분석이라는 성과는 끊임없는 그의 노력에서 나왔음을 이 책을 통해 알 수 있었다. 한 분야에서 일류가 된다는 것은 어떤 것인지를 맛보고 싶은 사람들에게 권하고 싶다.