어김없이 봄은 찾아온다. 두꺼운 외투를 벗을 수 있다는 기대감이 몰려온다. 여전히 바람은 차지만 피부에 와닿는 느낌은 따스함이 점점 짙어진다는 점이다. 하지만 그럼에도 불구하고 몸을 움츠리며 겨울을 벗어나지 못하는 사람들이 있다. 특히 어른들의 사랑과 관심의 사각지대에 놓인 아이들이다. 

이제 학교만이 아이들을 자세히 관찰할 수 있는 유일한 곳이 되어 버렸다. 가정에서도 돌봐 줄 여력이 없는 아이들은 학교만이 기댈 수 있는 언덕이 되어버렸다. 아무것도 하지 않아도 좋다. 학교만 나와주면 그나마 안심이다. 책상에 엎어 하루 종일 자더라도 괜찮다. 학교 울타리 안에만 있어도 최소한 안전을 보장받을 수 있다. 따뜻한 끼니를 먹일 수 있다. 적어도 선생님들의 애정 어린 눈길과 말 한마디라도 받을 수 있다. 학교는 이 시대 아이들을 키우는 최후의 보루다. 

교육이 있기 전에 돌봄이 전제 조건이 되어 있어야 한다. 기본적인 욕구가 채워져야 다음 단계로 넘어갈 수 있다. 집이 없는 아이들에게는 보금자리가 먼저 해결되어야 한다. 사랑으로 먼저 채워져야 한다. 따돌림으로부터 안전하게 보장받아야 한다. 학습의 단계로 나아가기 위해 필요한 것들이다. 교육하기 전에 아이들의 심리적 정서적 안정이 필요한 이유다. 

2026년부터는 전국적으로 학생 맞춤형 통합 지원이 전 학교에서 의무적으로 해야 한다고 한다. 교육이 이루어지기 전에 반드시 해결되어야 할 것이 무엇인지 사회적으로 공감대가 형성된 결과다. 학력의 부진은 개인 탓이 아닌 학생 주변의 환경 탓이 크다. 든든한 어른이 곁에 부재하기 때문이다. 구호가 거창하게 외칠 게 아니다. 우리의 아이가 모두의 아이가 되도록 제도적 정비와 함께 실천적 노력이 필요하다.

현재 우리 아이들이 놓여 있는 참담한 현실을 김태호 작가의 『아이가 여행가』에서 읽을 수 있었다. 학생 맞춤형 통합 지원을 위해 아이들의 현실을 먼저 알아야 한다. 일독을 권한다. 

＜아이가 여행 가＞
김태호 동화집 / 이석구 그림 / 마루비

○ 걸리버의 꿈
키가 작은 단이를 괴롭히는 명수, 그리고 그냥 방관하는 친구들과 선생님. 수업이 중 잠을 자다 깬 명수는 어쩐일인지 기분이 좋습니다. 이제 놀라운 일이 벌어질테니까요.

○ 아이가 여행 가
방 안에 갇힌 아이. 제발 이 방에서 나가게 해 달라는 기도하자 온 몸이 부풀어 오르고 부풀어 올라 어느새 세상 밖으로 나왔습니다. 많은 어른들이 아이를 달래고 달래 집으로 돌려보냈지만, 집에서 맞이한 것은 더 작은 가방. 결국 아이는 먼 여행을 떠나버립니다.

○ 집 짓는 아이
공터에서 놀던 아이들. 그리고 어느날 공터에 나타난 빨간 머리 아이. 그 빨간 머리는 공터에 자신만의 집을 짓기 시작했고, 놀 곳을 다시 되찾기 위해 아이들은 공으로 빨간 머리의 집을 공격합니다. 빨간 머리는 그렇게 사라졌지만, 얼마 후 공터에 하나 둘 물건이 생기고 집이 돌아왔습니다. 공을 차던 아이들의 집이 말이죠.

○ 알도
담임을 맡은 반에서 괴롭힘을 당하는 아이와 면담 후, 어린 시절의 자신의 모습을 떠올리는 선생님. 어린 시절. 그 날의 기억은 쉽게 사라지지 않고 차 선생님을 붙들고 있었습니다. 긴 시간이 지났지만, 차 선생님은 그 날의 친구에게 사과할까요?

○ 자전거가 된 아이들
골목 입구 전봇대 아래에 앞바퀴, 뒷바퀴, 안장까지 모두 빼앗기고 뼈대만 남은 앙상한 자전거 한 대가 있었습니다. 각자 원하는 것이 있어 자전거 부품을 훔쳐 달아났지만 얼마 지나지 않아 아이들은 후회했습니다. 그래서 시간을 되돌리기로 했어요.

○ 모두 5편의 단편이 실린 동화집입니다. 5편 모두 학교 폭력(왕따, 폭력 등) 및 가정 폭력(학대, 억압 등) 무거운 주제들이지만, 아이들이 충분히 동화로 즐기면서도 사회 이슈를 인식할 수 있을 정도의 표현이라 저학년 아이들이 읽어도 무리가 없을 듯 합니다. 한 편, 한 편 모두 아이들의 내면을 들여다보고 어른의 역할을 제대로 생각해 볼 수 있는 이야기였습니다. 생각할거리가 많으니 책을 읽고 아이와 대화를 나눠보는 시간을 꼭 가져보세요^^

＜출판사로부터 도서만 제공받고 주관적으로 작성한 글입니다＞