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아이는 다섯 살 때 중고로 들인 전래동화 전집을 아홉 살(엄밀히 말하면 8살이 되겠지요)이 된 지금도 꾸준히 들여다본다. 햇수로 4년차, 고작 서른권 남짓의 그림책을 지겨워 하지도 않고 읽던 아이는 초등학교에 입학하자 자연스럽게 ‘역사’로 관심이 옮겨갔다. 이번 제주살이 때도 43기념관 소품샵에서 아이가 집어든 건 관련 도서였다. 역사라 해서 달달 외우며 시대순으로 체계적인 지식을 좇기보다는 어떤 상황과 기념일, 인물을 중심으로 조금씩 관심의 폭을 넓혀가는 중이다. 가장 최근에는 이순신장군의 이야기(EBS겨울방학 교재에서 소개되었다)를 궁금해 해 방학동안 함께 공부해 보기로 했다.

전래동화와 역사가 무슨 상관이랴 생각할지 모르겠다. 하지만 내가 지켜본 바로는 아이가 흥미로워 하는 지점들이다. 전래동화 속 과거 생활상이나 말투, 전설이나 설화, 신화의 성질로 전해내려오는 이야기들 속 무수한 현상들이 아이로 하여금 ‘과거’에 대한 호기심을 증폭시켰고 그런 호기심은 자연스럽게 과거에 우리나라에 일어났던 일들과 또 그때 살았던 사람들은 어떤 사람들인지로 확장되는 듯 했다. 아니나 다를까, 이 책이 도착해 포장을 벗기자 마자 아이는 쪼르르 달려와 덥석 집어 들고는 소파로 가 앉았다. 서포터즈 지원할 때 함께 읽자 했었던 책이라는 사실을 반갑게 상기시켰다. 이렇게 좋은 기회에 무려 ‘황석영’님이 쓰신 전래동화들을 읽을 수 있게 되어 무척이나 감사한 마음이다.

처음 읽게 된 책은 7권, 은혜 갚은 두꺼비이다. 가난하지만 선하고 바른 처녀 복순이 앞에 어느 날 갑자기 나타난 두꺼비. 자신이 먹을 밥을 거리낌 없이 내어주며 매일 같이 찾아 오는 두꺼비를 반겨준다. 복순이가 사는 마을엔 마을이 들어서기 이전부터 그 곳을 지키고 있던 요물이 있었는데 3년마다 열여섯이 넘은 처녀를 제물로 바쳐야지만 마을의 평안을 얻을 수 있었다. 복순의 나이가 열여섯이 넘어 제물로 바쳐질 위기에 처하지만 다행이 마을 이장의 딸이 그 해 제물로 정해져 다행스러워 하지만 이내 가난한 복순이네 집을 찾아 온 이장은 땅을 줄테니 자신의 딸아이 대신 복순이를 제물로 바칠 것을 부탁한다. 하나뿐인 딸을 차마 그리 할 수 없어 거절하던 부모님을 대신해 복순은 땅문서를 부모님께 전해주고는 요물이 사는 동굴 앞에서 새색시 복장으로 앉아 자신의 처지를 한탄하던 그때, 한껏 몸을 부풀린 두꺼비가 나타난다.

단순히 이야기만 꺼내면 별 거 없을 수도 있다. 그 얘기가 그 얘긴데 뭐 다를까마는, 책은 여태 내가 읽은 동화책 중에서도 단연 눈에 띄는 부분들이 있었다. 바로 ‘어휘’였다. 문해력 특강을 진행할 때 강의 내용 중 문해력 = 어휘력 이라는 내용을 집중적으로 설명해 드리고 있다. 어휘력은 얼마나 많은 단어를 제대로 알고 있는지로 판단할 수 있으며 많은 어휘를 습득하기 위해서는 독서만큼 좋은 게 없다는 말로 마무리 하곤 한다. 어휘력 습득을 위한 독서에서 좋은 책은 바로 전래동화. 일상어와는 다른 어휘들이 다수 등장하고 또 한자어로 구성된 단어들이 많아 뜻을 이해하거나 맥락을 이해하는 데 큰 도움이 되는 문구들이 곧잘 등장하기 때문이다. 이 책 ＜황석영의 어린이 민담집＞은 특별히 좋은 어휘들이 많이 등장한다. 아무래도 아이들을 위한 작가님만의 배려가 아닐까 싶을 만큼 많은 단어들이 정갈하고 또 생소하지만 문장 전체를 읽다보면 자연스럽게 그 뜻을 유추할 수 있게끔 친절하게 이야기 하고 있다. (개인적으로 어린이 필사용을 무척 좋은 자료라는 생각이 들었다) 부드러운 문장들 속 맞춤맞은 단어들을 아이와 함께 읽으며 많은 이야기를 나눌 수 있는 책이다. 추천한다.

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