흔히 일제강점기라고 일컬어지는 1920~40년대. 나라의 주권을 잃고 일제에 수탈당한 가슴 아픈 역사도 있었지만, 그렇다고 그 시대의 모든 사람들이 독립운동만 하며 살았던 것은 아닐 것이다. 그들에게도 먹고, 일하고, 즐기며 살아가는 평범한 일상이 있었다.

『라이더, 경성을 누비다』는 바로 그 시절 경성 사람들의 일상에 대한 이야기다. 당시 조선일보의 신문기사를 하나하나 찾아내 그 속에 담긴 시대상을 보여준다.

책을 읽다 보면 당시 경성이 생각보다 상당히 '모던'한 도시였다는 사실에 놀라게 된다. 

지금의 배달 라이더처럼 음식을 배달하는 사람들이 있었고, 오디션을 통해 가수를 뽑기도 했다. 내가 어렸을 때만 해도 좀 산다는 집 아이들이 배우던 피아노가 이미 이 시절 중산층 가정의 인기 품목이었다는 것도 재미있었다.

특히 인상 깊었던 것은 문학과 예술에 대한 당시 사람들의 관심이었다. 지금보다 더하면 더했지 결코 못하지 않았던 것 같다. 당시 신문에서는 나폴레옹 사망 100주기나 푸시킨 서거 100주기를 꽤 큰 비중으로 다루기도 했다.

온갖 정치 이야기와 세계 곳곳의 전쟁, 무역분쟁, 뒤숭숭한 범죄 이야기로 가득한 요즘 뉴스와 비교하면 오히려 그 시절 신문이 더 낭만적으로 느껴질 정도였다.

세계적인 무용가로 이름을 알린 최승희, 세계일주에 나섰던 나혜석, 스웨덴에서 경제학을 공부한 최영숙 등 당시 활약했던 여성들의 이야기도 흥미로웠다. 

지금 기준으로 봐도 놀랄 만큼 앞서간 삶을 살았던 여성들이 100년 전 경성에 있었다.

우리가 일제강점기를 떠올릴 때는 아무래도 독립운동과 일제의 수탈 같은 역사적 사건을 먼저 생각하게 된다. 하지만 이 책은 그 시대를 살았던 평범한 사람들의 생활과 유행, 문화와 예술을 보여준다는 점에서 색다르게 다가왔다.

100년 전 사람들도 새로운 문화를 즐기고, 유행을 좇고, 맛있는 음식을 먹으며 자신들의 일상을 살아가고 있었다. 1920~40년대 '모던 경성'의 모습이 궁금한 사람이라면 재미있게 읽을 만한 책이다.