청소년들은 어린이에서 어른으로 연결되는 시기이자 세상을 스스로 살아갈 준비를 하는 중요한 시기다. 

하지만 이 시기에 아이들은 끝없는 혼란에 빠지기도 한다. 실패에 대한 두려움, 이 세상에서 쓸모있는 존재가 될 수 있을까 하는 걱정, 무엇보다 자기가 좋아하고 하고 싶어하는 일이 무엇일까에 대한 끊임 없는 고민들. 

[사라지지 않아] 이 책은 sf 소설의 형싣을 빌린 어쩌면 인간 본연의 특히, 청소년기의 정체성을 탐구하는 책이 아닐까 한다. 

각각의 이야기를 통해

[사라지지 않아]에서는 잊혀져 가는 듯 보이지만 미래로 나아가기에 항상 의미있는 기억들이 있음을

[복도에서 기다릴 테니까]에서는 마음에서 마음으로 연결되는 관계가 소중함을

[나의 메신저 버씨]에서는 공감능력을 가진 로봇과 친구가 되는 이야기를 통해 열린 마음을 가질 것을

[우르수스 행성 대족장 취임 40주년 기념 선물에 대하여]에서는 실패의 경험들을 극복하며 더 큰 성공에 이르게 됨을 알기를

[절대 불행 소녀]에서는 불행 뒤에는 더 큰 행복이 다가오고 있다는 긍정의 힘을 믿게 되기를

[마지막 차사와 혼]에서는 일상을 천천히 살아가는 행복을 살아가길

바라며 이 책을 통해 우리 청소년들의 고민이 조금은 덜어질 수 있으리라 생각한다. 

제 7회 한낙원 과학소설상 작품집 ＜항체의 딜레마＞를 매우 좋아해서, 주변 청소년에게 많이 소개하기도 하고 코로나 바이러스 유행과 더불어 앞으로 미래 사회를 많이 생각하게 되었었다.

그래서 이번 제8, 9회 한낙원 과학소설상 작품집도 너무 기대가 되었었고. ＜사라지지 않아＞ 7편의 단편은 역시 나를 실망시키지 않았다. 생각해 볼 것들이 엄청 많아서 책에 잔뜩 포스트잇을 붙이게 되었다. 

1. 우르수스 행성 대족장 취임 46주년 기념 선물에 대하여

우주 공간을 뛰어넘는 초공간 도약 기술이 발전한 시대에 슈퍼마리오 게임팩 이야기를 결합한 작가의 상상력 정말 최고!! 외계 인류학 박사 학위를 가진 선장 한유진이 이름조차 너무 귀여운 우르수스인 ‘곰둥이’들을 만나고. 성인식에서 탈락해 쫒겨난 자들의 무리가 되었지만 수학 천재인 그들에게 비디오 게임을 통해 패배해도 실수해도 다시 도전하면 된다는 용기를 가르쳐주고. 대족장의 자리에까지 오르게 되는 나르의 이야기를 학교의 학생들에게 정말 강추해 주고 싶은 내용이다.

2. 복도에서 기다릴테니까

소나 시스템 덕에 학교를 직접 가지 않고, 고글을 쓰고 등교 로그인을 하는 이야기.

소나는 소통 + 나의 합성어로 내가 어디에 있든지 누구든지, 공간을 뛰어넘어 소통하며 배우는 곳이지만. 그 곳에서도 여전히 소외된 채 학교 생활을 하는 준희와 연우가 서로를 알아보고 의지하며 성장해 나가는 해피엔딩의 이야기

3. 나의 메신저 버씨

미래 사회 학교의 모습에 관심이 많은데. 여기에서도 학생들은 이제 학교에 실제로 가지 않고 전부 온라인으로 수업을 한다. 그리고 친한 친구의 모습을 한 AI 휴머노이드 ‘메신저’를 하나씩 받게 되지만. 공감 능력을 습득하는 휴머노이드라서 친한 친구의 역할을 넘어 진짜 친구가 되고자 한다. 

4. 사라지지 않아

한 때 싸이월드 이용자였고, 최근 오랜만에 싸이월드가 복구되었다고 해서 다시 접속해 보았더니 내가 만든 공간에 아직도 나를 기다려주고 있었던 나의 미니미. 마침 그 미니미의 말풍선은 ‘잘 지내니?’였다. 

‘사라지지 않아’를 읽는 내내 나의 미니미도 외로웠을까.. 싸이월드가 종료된다고 했을 때 슬펐을까.. 한번도 생각해 보지 못했던 가상의 세계에서 내가 창조한 캐릭터의 입장이 되어 생각해 볼 수 있었다.

잠시나마 현실에서 벗어나 최첨단 미래 사회를 여행하며 여러가지를 생각해 볼 수 있었던 과학소설 작품집 정말 최고입니다!!

＜사라지지 않아.＞

와우! 맨 처음 이 책을 읽고나서 든 생각이다.

이런 소설들이 있다니!

제8-9회 한낙원 과학소설상 작품집으로 7편의 단편소설이 실려있다.

과학소설이라 새로운 관점에서 새로운 시선으로 소설을 진행한 점이 정말 참신했다.

각 학교급에서 3월에 과학의 달 행사를 많이 진행하는데 그때 참고하거나 과학의 달 행사에 함께 연관지어 진행하기에도 딱인 책이다. 각 단편소설 당 20쪽 조금 넘는 분량으로 이루어져 있어서 부담스럽지도 않다. 전체분량도 203쪽이다.

맨 먼저, ‘사라지지 않아.’ 이 책의 제목과 똑같은 소설이다.

게임 속 휴먼계정을 다룬 소설로, 휴먼계정의 게임캐릭터가 주인공이다.

작가는 어떻게 이런 생각을 했을까?

우리는 일상을 살면서 끊임없이 회원가입을 하지만, 모든 계정을 사용하지는 않는다.

이 세상에는 얼마나 많은 휴먼계정들이 있을까?

그런 휴먼계정의 게임캐릭터에게 인격을 부여해서 이야기를 끌어가는 발상이 정말 참신하다.

다음으로는 ‘복도에서 기다릴 테니까.’

학생들은 등교하지 않고 각자의 방에서 고글형 단말기를 쓰고 ‘소나시스템’에 접속하여 학교를 다닌다. ‘소나시스템’의 ‘소나’는 한자와 우리말의 합성어로, ‘소’는 소통할 소이고, ‘나’는 ‘나는 이준희입니다’할 때의 ‘나’이다. 내가 어디에 있든지 누구든지, 공간을 훌쩍 뛰어넘어 소통하며 배우는 곳이라는 뜻이다. 소나시스템으로 학교가 진행되지만, 그 속에는 진짜 학교처럼 왕따, 괴롭힘도 존재한다. 하지만 ‘함께’의 힘은 현실 뿐만 아니라 이런 시스템에서도 큰 역할을 해낸다.

‘나의 메신저 버씨’

교육부에서는 학생들을 위해 AI 휴머노이드 ‘메신저’를 보급한다. 학생들은 집에서 이 ‘메신저’를 친구처럼 보이도록 꾸미고 함께 이야기를 나누며 지내간다. 하지만 뛰어난 공감 능력을 가진 이 ‘메신저’는 단순한 로봇이 아니라 진짜 친구처럼 질투의 감정도 느끼고, 친구의 진짜 우정과 관심을 바라는 인간과 비슷한 인격을 가진 존재이다. 우리 인간이 바라는 것은 단순히 나의 옆을 지키는 물리적 존재가 아니라 마음을 나누고 소중한 시간을 함께 나누는 정서적 존재임을 이야기를 통해 드러낸다.

‘마지막 차사와 혼’

인공지능로봇 케이와 저승차사의 이야기. 차사는 죽은 사람의 혼이 영원한 안식처인 저승으로 갈 수 있도록 안내하는 가이드 같은 직업이다. 생명이 다한 사람의 이름이 순서대로 ‘명부’라는 목록에 올라오면, 차사는 그 사람을 찾아간다. 그리고 그의 이름을 세 번 부르면 혼이 차사를 따라나선다. 하지만 혼은 자신의 이름을 기억하지 못하고, 차사는 여러 작업을 통해 그의 이름을 알아낸다. 어떻게 저승사자와 인공지능로봇을 결합할 생각을 했을까?

고학년 초등학생 뿐만 아니라 중학생에게도 추천하고 싶은 책이다.

짧은 단편들로 이루어져 있어서 교사가 수업이나 학급활동에도 무리없이 활용이 가능하다.

학생들도 게임, 아이돌, 친구, 가상현실 등 다양한 흥미로운 소재들에 쉽게 흥미를 느낄 수 있을 것 같다. 특히, 3월 과학의 달 행사에 뭔가 아이디어를 얻고 싶다면 강력추천한다!!!

과학상상화 속 세계에서 주인공들이 말하고 움직이는 sf소설. 경험하는 과학기술이 많아져서인지 sf소설 속 환경이 더이상 낯설지가 않다. 이미 많이 접했을 게임 속, 감염병이 유행하던 환경 등에서 일어난 사건들이라 어떤 작품을 펼쳐도 금방 빠져들게 된다. 

표지 그림의 행성에 떠다니는 물건들이 대체 무엇인가 그것부터 관심이었다. 안을 들춰보니 각 작품마다의 상징적인 이미지들을 모아둔 것인데 그림을 보고 끌리는 것을 먼저 택해 읽어보았다. 

가장 먼저 눈에 들어온 꽃, 코스모스였다. ＜나의 메신저 버씨＞는 감염병으로 비대면의 세계에 살아가는 학생들에게 교우관계 향상을 위하여 교육부에서 배포한 휴머노이드 로봇과 인간과의 관계를 보여준다. 코로나 시기를 겪으며 “거리두기”가 일상이었던 아이들은 친구와 만나 노는 것이 소원이었다. 그 일상이 지속되었으면 진짜 이런 모습이었을까 조금 무섭기도 하면서, 그래도 역시나 “관계”로 치유되는 이야기가 좋았다. 유연하고 열린 마음을 지닌 아이들은 세상 누구와도 친구가 될 수 있다는 걸 보여주었고, 관계 속에서 성장하는 아이들이 진짜 아이들 같아 깊이 남았다. 

그리고 행성 가운데에 있는 가방을 찾아 발견한 ＜복도에서 기다릴 테니까＞. 앞의 작품과 학교를 배경으로 그럼에도 ”사라지지 않는 것“을 보여주고 있었다. 학교, 교실이 디지털 공간으로, 사람이 아바타로 대체되어 실재하지 않지만  실재하는 것이 있다. 연결된 마음 그 관계. 작가의 말 중 “당신이라는 세계의 복도에서는 오늘 어떤 일이 있었나요?”라는 질문에 우리 반 복도가 떠올랐다. 아이들이 복도에서 북적이는건 마음을 연결하기 위함이었구나. 아이들과 함께 있는 사람이지만 늘.. 책에서 아이들의 마음을 배운다. 

최첨단 과학으로 대체되고 사라지는 것들이 있지만 그 사이에서 결코 사라지지 않을 것이 있다. 베아트리체 알레마냐의 ＜사라지는 것들＞과 비교하며 읽어보아도 참 재미있겠다. 

인간은 어떤 존재인가? 어떻게 살아가야 하는 것인가?

디지털을 기반으로 우리 사회가 급격하게 변화하고 있지만, 인간 근원의 존재에 대한 질문을 던지고 어떻게 살아야 할지에 대한 고민을 하게 한다. 7편의 단편 소설은 각기 다른 세계관을 지니고 있다. 그러나 인간 존재의 의미가 무엇인지 끊임없이 질문한다. 

‘사라지지 않아’ 속 게임 캐릭터 ‘나’는 플레이어 현지가 게임을 떠난 이후 삭제될 위기에 놓여 있다. 이 때 다른 캐릭터 상아가 등장해 현지를 찾아 다시 접속하게 만들겠다고 제안한다. 게임이라는 가상 현실에서 게임 캐릭터의 시점에서 인간의 정체성은 무엇인지, 기억이란 무엇인지 이야기 한다. 

‘하얀 파도’는 기억이 무엇인지 생각하게 한다. 일상에서 하루가 사라진다면, 매일 만나는 사람들 관계에서 한 명이 흔적도 없이 사라진다면, 내가 그 사라지는 존재라면 어떨까? 디지털의 세계처럼 삭제하면 ‘0’이 아닌 ‘null’이 되는 세계에서 기억 너머의 삶과 존재의 흔적을 찾아가는 여정을 이야기한다. 나는 어떤 존재로 기억되고, 살아가고 있는지 생각해 보게 한다. 

‘복도에서 기다릴 테니까’는 신선한 제목으로 다가왔다. 소(소통)나(자신)로 연결된 시스템 안에서 어디서든 배움을 이어갈 수 있다는 설정도 신선했고, 그렇지면 여전히 학교가 유효한 공간으로 남아 있다는 설정도 신선했다. 소나와 소나를 연결하는 이름 ‘복도’ 어쩌면 소나의 세계에서 복도가 더 낯설고 신선하게 느껴질지도 모르겠다는 생각이 들었다. 세계가 바뀌어도 우리는 여전히 연결된 채 살아간다는 걸 느끼게 한다. 

‘벗’을 따서 만든 버씨. 메신저와 친구가 된다는 건 어떤 의미일까? 인간과 인간의 만남을 넘어 로봇과 인간의 만남을 서정적으로 그리고 있는 이야기이다. 로봇(인공지능)과 인간의 관계에 감정이라는 것은 어떤 역할을 할까? 감정이 없다면 인간이 아닌 것일까? 인간의 감정과 로봇의 감정에 대해 생각해 볼 수 있게 한다. 

각각의 이야기들은 철학적 의미를 담고 있다. 디지털 세상에서, 인공지능 로봇과 공존하며 살아가는 세계에서 인간의 존재는 어떠해야 하는가, 우리는 어떻게 살아가야 하는가에 대해 진지하게 고민해 볼 소재들이다. 한편 디지털 세계에서도 감정을 교류하고 관계를 맺어가는 존재들을 이야기한다. 

세상의 변화에도 절대 변하지 않을 것들이 무엇인가. 인간 존재의 근원적 질문을 쏟아낸다.