둘째, 배경지식의 부족함을 실감했다. 지금까지 Why? 시리즈 7권을 읽었는데, 삼국유사와 목민심서를 제외하고는 원전을 읽지 못했지만 어려운 점은 없었다. 흥미 있게 책장을 넘기면서 몰입할 수 있었던 것이다. 그러나 이 책은 가끔씩 멈춰서 생각을 정리해야 했다.

그 이유가 무엇일까? 『논어』, 『사기』, 『군주론』, 『목민심서』, 『북학의』, 『국부론』, 『삼국유사』는 역사나 사회와 관련된 내용이다. 그 분야에 대해서는 나도 어느 정도 알고 있었던 것이다. 하지만 지금 펼친 『종의기원』은 과학의 생물 분야다. 학창시절에 내가 어렵게 생각했던 과목이고, 졸업한 이후에는 취미로도 읽어본 적이 없는 분야다.『종의기원』에 대한 나의 배경지식은 초등학교 정도에 불과한지도 모르겠다. 그러니 어려울 수밖에 없지 않겠는가? 늦었지만 지금이라도 생물 분야의 책을 읽게 된 것이 감개무량했다.

셋째, 인연의 신비함을 새삼스럽게 느꼈다. 만약에 도서관에 이 책 한 권만 있었다면 나는 아마도 펼치지도 않았을 것이다. 누가 선물을 준다고 해도 사양했을 지도 모르겠다. 그러나 Why? 시리즈 책들을 보면서 이 책들의 가치를 느꼈고, 여러 책을 읽다 보니 나의 관심 분야가 아닌 생물 관련 책도 읽게 된 것이다. 지금까지 수백 권, 아니 수천 권의 다양한 책을 읽었지만 생물 분야는 위인전도 읽지 않았다. 『다윈 종의기원』은 나로서는 생물 분야에서 처음으로 읽은 책인 셈이다.

나의 학창 시절에 이런 책을 만날 수 있었다면 나는 좀 더 폭이 넓은 공부를 했을 지도 모르겠다. 늦게 만난 것이 아쉽지만, 이 책을 읽는 어린이들은 나와 같은 아쉬움을 되풀이 하지 않을 것이니 다행이라는 생각도 했다.

이 책을 누구에게 권할까  앞서 Why? 시리즈 다른 작품에서 쓴 글을 그대로 인용하겠다.

“초등학교 고전읽기 프로젝트로 꾸민 책이지만 성인들에게도 인문학에 대한 지식과 깨달음의 즐거움을 느끼게 해주는 책이다. 초등학생용이니 어렵지 않으면서, 성인들의 수준에도 부족하지 않을 만큼 품격이 있는 책으로 누구에게나 유용한 책이라고 생각한다.”

이 한 줄을 더 덧붙이고 싶다.

“이 분야에 문외한인 사람도 쉽게 몰입할 수 있는 뛰어난 지도서이다!”