이 책은 교과서에서 간략히 다루던 페니키아와 카르타고를 생생하게 복원해주는 책이다. 마치 커피 한잔 마시며 역사 강의를 듣는 듯 편안한 톤으로, 이들이 남긴 문자, 무역 네트워크, 해양 기술의 유산을 흥미롭게 풀어낸다. 특히 "지중해의 상인"으로만 알려진 페니키아인이 어떻게 포에니 전쟁의 거인 카르타고로 이어졌는지 연결 고리를 잘 설명해준다.

로마에 가려진 카르타고의 이야기—한니발의 도발부터 패배 뒤의 잊힌 문화까지—가 왜 오늘날까지 중요할지 생각하게 만든다. 가끔 지명이나 인명이 많아 헷갈리지만, 책장을 넘기며 고대의 향신료 냄새와 배의 파도 소리를 상상하게 되는 매력이 있다. 역사 초보자도 쉽게 읽을 수 있어서 좋다.

"로마가 천하를 제패했지만, 페니키아인의 혼은 바다와 상업에 살아있다"는 저자의 말이 인상적이었다. 지중해 문명의 또 다른 얼굴을 보고 싶은 이들에게 권한다.