'진주 귀고리를 한 소녀(이후 진귀녀라 하겠음)'를 읽고 트레이시 슈발리에의 다른 책을 찾아보게 되었다. 초기작은 절판되었고 '라스트 런어웨이'가 최근작이라 하여 기대를 하고 읽었다. 이 책에서 일부 소개되었듯이 트레이시 슈발리에는 진귀녀로 큰 성공을 거둔 이후 내놓는 작품마다 진귀녀와 비교 당하곤 했다. 나 역시도 진귀녀를 읽을 때 초반부부터 빨려 들어가는 흡입력을 느끼며 읽었던 터라, 라스트 런어웨이의 도입부가 다소 지루하고 실망스럽게 느껴졌었다. 진귀녀의 이야기를 조금만 더 하자면, 주인공이 화가의 집으로 들어가 하녀로 일하면서 겪는 심부름, 청소 등의 세세한 묘사가 읽는 내내 즐거움을 주었는데, 라스트 런어웨이에서는 주인공이 초반에 미국 땅에 자리잡는 과정이 다소 지루하다 싶었다. 하지만 책을 다 읽고 난 후에는 초반 흡입력은 덜 했을지 모르나, 책이 갖고 있는 메시지만큼은 더욱 무게감 있었다는 걸 알게 되었다. 

 이 소설은 주인공이 미국 땅에 자리 잡게 되며 겪는 갈등과 혼란을 미국 노예 해방을 위한 운동과 함께 보여주고 있다. 미국의 노예제도를 알지도 못했을뿐더러 노예 해방을 위한 지하철도 운동도 낯설었지만, 책에서 구현한 당시 시대상황으로 미루어 짐작해볼 수 있다. 이 과정에서 주인공이 겪게 되는 갈등은 생각보다 많은 인물들과 관련이 있는데, 각기 다른 가치관이 대립하는 장면들이 참으로 볼 만하다. 시댁, 노예사냥꾼, 흑인 노예 등 다양한 사람들과 대립하고 연대하는 장면이 기억에 남는다. 깊은 통찰력 없이는 이를 인물들과 장면으로 구성하기가 쉽지 않았을 것이다. 주인공이 흑인 노예와 함께 밤중에 도망하던 장면은 아직도 눈앞에서 그려지는 것만 같다.

 트레이시의 글은 문체가 아름다워서 읽는 내내 소소한 재미를 느낄 수 있다. 이 책도 추천하고 트레이시의 진귀녀도 추천한다! 트레이시의 절판된 작품은 중고서점에서 구할 수 있었다. 조만간 또 그녀의 매력에 푹 빠져 볼 생각이다.