“한 잔의 술, 한 조각의 땅, 그리고 잊힌 사람들”

『백종원의 우리술』은 단순한 주류 소개서가 아니다. 이 책은 오히려 ‘사라진 것들에 대한 기록’이자, ‘되살려야 할 것들에 대한 제안’처럼 느껴졌다. 흔히 술은 잔칫상이나 기분 내기용으로만 소비되곤 하지만, 백종원은 그 술 한 병에 담긴 지역의 기후, 사람의 손, 문화의 내력을 한 꺼풀씩 벗겨낸다.

책을 읽다 보면, 마치 전국을 함께 누비며 술을 빚는 사람들과 밥을 먹고 있는 듯한 착각이 든다. 그리고 그들의 삶이 고스란히 담긴 ‘술’이라는 결과물은, 단순히 맛의 영역을 넘어서 ‘존재의 증거’로 보이기도 한다. 그는 소리 없이 사라져가는 양조장의 이름을 기록하고, 제 이름조차 알리지 못한 채 사라지는 술에 말을 걸어준다.

인상 깊었던 점은, 백종원의 시선이 결코 ‘감성팔이’에 머물지 않는다는 것이다. 그는 현실을 직시한다. 유통의 어려움, 브랜드 파워의 부재, 대중의 인식 부족 등을 짚으며, 어떻게 하면 우리술이 살 수 있을지를 고민한다. 그래서 이 책은 ‘향토 술 입문서’이면서도, 동시에 ‘지역 경제와 전통문화 생존 전략서’처럼 느껴진다.

‘먹방’과 ‘예능’으로 익숙해진 백종원이지만, 이 책 속의 그는 훨씬 더 진지하고 사려 깊은 문화 기록자였다. 특히 젊은 세대가 전통주에 담긴 정신을 이해하고, 다시 연결되는 통로를 만드는 데 이 책이 하나의 계기가 되었으면 하는 바람이 엿보인다.

나는 이 책을 통해 술을 보는 눈이 달라졌다. 이젠 술을 마신다는 건, 어떤 지역의 햇살과 손맛, 기다림과 이야기를 함께 마시는 일이라고 생각하게 되었다. 결국 우리술은 '맛있는 술'이기 이전에, '잊히지 않아야 할 술'이다.

우리에게 꼭 필요했던 책이 아닌가 싶습니다. 술은 양조주와 증류주로만 구별해야 하는줄 알았는 데 막걸리, 탁주, 약주, 청주 등 양조주에서도 어떻게 구별되는 지 잘 모르겠고, 증류주도 소주, 고소리주 등 원료에 따라 달라지는데, 거기에 죽력고 같은 것이 나오면 정말 어떤 것을 마셔야 할 지 모릅니다. 그런데 실제로 이런 것들에 대해 공부를 좀 해보려고 하면 마땅한 책이 없었는데, 딱 원하는 만큼의 지식을 정말 어렵지 않게 정리해 준 책입니다. 더 이상 헷갈릴 것도 없고, 거기에 각종 유명한 술(문배주, 안동소주등 전통의 유명한 술은 빼고)에 대한 소개까지 있습니다. 몇 가지는 마셔본 것도 있지만, 마시기 전에 이 책을 읽고 마셨더라면 살짝 아쉽습니다. ‘마셔본 자가 맛을 안다’입니다. 재미도 있지만, 술을 즐기는 분들에게는 교과서 같은 책이니 가까운 곳에 놓고 전통주를 살 계기가 있다면 인터넷보다 이 책을 먼저 펼쳐 보는 게 좋겠습니다.  

[소개되는 술공방들]

감흥로, 꿈브루어리, 담을술공방, 두루미양조장, 두술도가, 맹개술도가, 면천두견주보존회, 문경주조, 미담양조장, 벗드림양조장, 병영양조장, 보은송로주, 송도향, 술도가제주바당, 술샘, 술아원, 신평양조장, 양양술곳간, 제주샘주, 제주 술 다끄는 집, 좋은 술, 중원당, 지시울양조장, 청산녹수, 최행숙 전통주가, 추성고을, 추연당, 친구들의 술 지란지교, 한산소곡주의 명인, 해남진양주, 화양양조장

소개된 곳을 보면 우리가 한번쯤은 들어봤을 법한 전통주이름(브랜드명이 아니고 술의 종류?)도 있습니다. 감흥로, 두견주, 송로주, 소곡주, 진양주 왠지 옛날 조선시대 때 임금님께 진상했던 술(언제나 임금님들 술 리스트에 올라있던)들 아닐까요. 이런 술들이 어떤 술인지 몰랐는데, 이번 기회에 머리 속에서 많이 정리가 되었습니다. 백종원 선생님 수고 많으셨습니다.