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제인 오스틴의 작품은 연애로 시작하여 다양한 경험을 하며 결혼에 이르는 과정을 유쾌하게 그렸다. 영국 사회의 남과 여의 위상과 결혼에 대한 문화를 이해할 수 있어 많은 이들에게 사랑받는 작품이다. 반면 조지 엘리엇이 그린 결혼은 이상과 현실 사이에서 고민하는 다양한 감정들을 다룬다. 다양한 관계만큼 다양한 삶을 지나온 이의 감정이 녹아들어 관계의 다양성을 엿보게 했다.
문학 작품을 소개하는 책에서 조지 엘리엇의 『미들마치』를 보고는 언젠가는 꼭 읽어야 하는 작품으로 꼽아두었다. 오랫동안 기다렸던 작품인 만큼 기대가 컸으나 방대한 양 때문에 쉽게 접근하지 못하는 책이기도 하다. 처음 구매해 작정하고 읽기 시작했다가 일 년이 다 되어간 시점에 다시 꺼내든 책이다. 어떻게든 끝을 보아야겠다는 마음이었달까. 작품은 처음부터 끝까지 다 읽어야 제맛이니까. 작가가 나타내고자 하는 생각에 가까워지게 될 테니 말이다. 
이를테면 결혼의 허상을 말하는 작품이다. 이상과 현실 사이에서 고민하는 현재와 다르지 않다. 거창한 꿈을 가지고 시작한 결혼에서 ‘그저 이상일 뿐’임을 깨닫는 일. 그때부터 삶은 달라지기 마련이다.
19세기의 영국, 평범한 사람들의 결혼 풍속과 선거법 개정, 종교 문제 등을 말하는 작품이다. 작품의 중요한 인물은 도러시아 브룩과 캐소본, 리드게이트와 로저먼드, 메리와 프레드의 사랑과 결혼 이야기다. 도러시아는 성녀 카타리나에 비견할 정도로 신앙심이 두텁고 남다른 지적 성취감이 뛰어난 인물로, 자기보다 스물일곱 살이나 차이가 나는 캐소본 목사와 결혼해 그 뜻을 이루고자 한다. 캐소본은 도러시아 생각했던 것처럼 연구 성적이 뛰어나지도 않았을뿐더러 도러시아를 조수로 이용할 뿐, 그녀의 지적 능력은 전혀 생각지 않는 편협한 남자였다. 도러시아와 윌 래디슬로가 가깝게 지내자 그것을 염려해 도러시아와 윌이 재혼할 경우 유산을 받지 못하도록 유언장을 작성했다. 
미들마치에 새로 정착한 터시어스 리드게이트는 파리에서 의학을 공부했고, 의학의 발전뿐 아니라 과학적 탐구를 위해 불합리한 관행에 저항하겠다는 포부를 가지고 왔다. 다른 의사들이 사용하지 않은 청진기를 사용하는 등 새로운 변화를 꿈꾸는 인물이었다. 자신의 이상을 채워줄 로저먼드와 결혼했지만, 서로에 대한 기대치가 달라 좌절했다. 로저먼드가 리드게이트와 결혼한 이유는 그의 준남작의 조카라는 지위 때문이었으며 사치품을 들이는 등 리드게이트의 빚을 더할 뿐이다. 상상해 보라. 리드게이트가 로저먼드와 마주 앉아 가구를 저당 잡히지 않기 위해 접시 등을 다시 돌려주자고 말하는 장면을. 만약 우리가 빚을 독촉받는다면, 리드게이트처럼 배우자를 달래 돈을 절약하자고 말하지 않겠나.
이 작품에서 가장 현명한 인물은 바로 메리였다. 어렸을 때부터 줄곧 프레드를 좋아했다. 프레드는 외국에서 대학을 졸업했으나 목사가 되고 싶은 생각은 없고 친척의 유산만을 기대해 빚을 졌다. 프레드가 목사가 될 인물은 못 된다는 것을 알고 그가 목사직을 받으면 결혼하지 않겠다고 말한다. 프레드는 케일럽을 도와 땀 흘리며 일했을 때 상쾌한 기분을 느꼈다. 어떤 일을 해야 즐거운지를 깨달았단 것이다.
나는 당신이 필요하니까. 당신은 세계를 일주하고 이제 우리 사이에 정착하러 온 여행자와 같고, 그러므로 대척점에 관한 내 믿음을 고무해 줄 거요. (1권, 300페이지)
모든 것이 새로운 면모를 띠었다. 남편의 행동, 남편에 대한 순종적 감정, 둘 사이의 온갖 갈등, 더 나아가 윌 래디슬로와 자신의 모든 관계가. 그녀의 세계는 경련을 일으키며 변하고 있었다. 자신에게 분명히 말할 수 있는 바는 시간을 두고 다시 생각해 보아야 한다는 것뿐이었다. (2권, 107~108페이지) 
아마도 많은 독자는 『미들마치』의 방대한 양 때문에 쉽게 도전하지 못할 것이다. 상당히 일상적이고 평범한 사람들을 이야기하는데, 다양한 사람의 이야기이다 보니 좀 두꺼울 뿐이라고 말하고 싶다. 도러시아를 사랑하나 쉽게 다가가지 못하고 그 주변에서 머무는 윌 래디슬로는 좀 답답했다. 자신의 이익을 위해 다른 사람에게 상속되어야 할 유산을 가로챈 불스트로드 씨의 불합리한 행동과 이후에 일어날 일들마저도 세세하게 표현하여 작가가 생각하는 결혼의 허상과 영국의 문화를 접할 수 있는 등 다양한 인물상을 그렸다.
자신이 죽은 뒤 아내가 다른 남자와 재혼하는 것을 막고자 유언장을 남기는 것 또한 얼마나 편협한가 말이다. 결혼은 연애의 다음 단계가 아닌 현실이라고 말하는 사람이 많다. 이상과 현실은 다를 수밖에 없다. 결혼에 대한 기대, 배우자에 대한 기대치가 달라지는 건 더 말할 필요도 없다. 결혼이 허상이 되지 않게 어떤 사람을 만날 것인가, 깊이 고민해볼 필요가 있다. 내가 가장 자유로울 때 비로소 내 삶은 나를 향해 열려있다는 것을 잊지 말자.
(전2권 리뷰입니다.)
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영국의 여성 작가가 쓴 고전 문학 작품 하면 제인 오스틴, 브론테 자매 등의 작품이 가장 먼저 떠오릅니다. 그에 못지 않게 유명한 작가가 조지 엘리엇이고, 그의 작품 중에서도 ＜미들마치＞가 가장 널리 알려져 있다는 말을 듣고 읽기 시작했습니다. 이 소설은 총 세 커플의 이야기를 통해 결혼의 현실을 보여줍니다. 주인공 도러시아 브룩은 여성이라는 이유로 교육과 학문 연구의 기회를 얻지 못하는 현실에 불만이 많습니다. 그는 이를 뛰어난 학자인 에드워드 캐소본 목사와의 결혼으로 해소해 보려고 하는데요, 막상 캐소본 목사와 결혼을 하고 보니 만족스럽지 못한 점이 많습니다. 결혼이 서로 다른 배경에서 자라고 살아온 두 남녀가 서로의 부족한 점을 보완하거나 인내하며 함께 살아가는 과정임을 뒤늦게 깨달은 것이지요. 이 밖에도 다른 두 커플을 통해 작가는 결혼이 연애의 끝, 사랑의 완성이 아니라 훨씬 더 다양하고 복잡한 양상을 띤다는 것을 보여줍니다. 당대 영국의 정치, 사회적 배경 지식이 부족해서 완전히 이해하지 못하고 넘어간 대목이 많았으나, 기본적인 줄거리는 흥미진진하게 잘 읽혔습니다. 유명한 작품인 만큼 드라마로도 제작된 것으로 알고 있는데 언젠가 꼭 보고 싶습니다. |
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미들마치는 조지 엘리엇이 저술한 영국 소설로, 당시 소도시 사회의 복잡한 인간 관계와 사회적 변화를 세밀하게 포착한 작품이에요. 도로시아 브룩의 이야기로부터 소설이 시작됩니다. 도로시아는 이상주의적이고, 높은 도덕적 기준을 가진 젊은 여성으로, 자신의 지식과 열정을 사회에 기여하는 방식으로 활용하고자 합니다. 그녀의 결혼과 그로 인해 겪게 되는 갈등과 실망은 소설의 중요한 주제 중 하나에요. 이 작품은 개인의 삶이 주변 사람들과 사회적 조건에 의해 어떻게 영향을 받는지, 그리고 개인의 선택과 행동이 어떻게 그들의 운명을 추구하는지 보여줘요. 또한, 작가는 당시 사회의 다양한 계층과 직업을 가진 인물들을 통해 19세기 중반 영국 소도시의 사회적 풍경을 생생하게 재현하는데 성공했어요. 여러 등장인물들의 이야기를 교차하여 진행되는데, 당시의 성별, 계급, 결혼, 그리고 교육과 관련된 사회적 문제들을 깊이 있게 다루며, 엘리엇의 섬세한 필치와 통찰력 있는 관찰을 통해 인간에 대한 깊은 이해를 느낄 수 있어요. |
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결혼만큼 서로 비슷하고 결혼만큼 완전히 다른 관계가 있을까? 같은 이름인데 사람마다 달라지는 결혼. 사람이 다 다르기 때문일 것이다. 같은 사람이 두 번 결혼한다고 해도 두 반 다 다른 결혼이 되니까. 누가 누구를 만나 어떻게 인연을 맺는가 하는 것, 참으로 오래되고 공통된 우리의 과제다. 이게 해야 하는지 안 해도 되는지조차 하나의 선택으로 강요받고 있는 문제이면서. 빅토리아 시대 영국의 어느 마을, 미들마치라고 하는 곳에서 결혼을 앞둔 남녀 사이, 이들이 결혼을 하게 되는 과정, 결혼한 이후 겪는 갈등을 세세하고 치밀하게도 늘어 놓은 소설이다. 읽는 재미는, 음, 있을 수도 있고 그렇지 않을 수도 있겠는데, 이 시기의 영국 소설을 대체로 좋아하는 편인 나는 좀 실망했다. 가장 큰 이유를 번역 탓이라고 여긴다. 읽는 눈맛이 답답했고 자꾸 문장 안에서 머뭇거려야만 했다. 앞뒤 주술 관계마저 따지고 있다 보니 그냥 설렁 넘겨버린 대목도 많았다. 이렇게 읽을 글이 아닌 것만 같은데. 등장하는 인물들의 됨됨이로 인해 답답하다는 느낌을 받게 되면 더 집중해서 읽게 된다. 이 사람이 왜 이러나, 어떤 마음에서 이렇게 행동하나, 작가는 어떤 의도로 이 인물을 이런 방식으로 그려 보이고 있나, 당시 그 사회에서는 결혼을 두고 이런 내용의 고민들을 했더란 말인가,... 등등. 상상과 추측이 읽는 재미를 보태고 키워서 오히려 천천히 읽어 나가고 싶다는 생각을 하게 되는데. 1권에서는 실패했다. 끝내 후다닥 넘기고 말았다는 기분이다. 몰랐던 남자와 여자가 만나고, 서로를 탐구하고, 다른 이와 비교하고, 나와 대면시키고, 상대가 가진 모든 요소를 고려하고, 이후의 삶을 예측하고 준비하면서 마침내 결혼을 하게 되는 일. 계산이든 이해든 희생이든 어쩌면 사랑으로든. 내가 지금 결혼에 대해 궁리하는 처지가 아니라는 것만 해도 얼마나 속 편한 노릇인지. 다른 사람의 결혼을 잘 지켜 보면 내가 하는 결혼에 도움을 얻을 수 있을까? 남의 결혼 이야기는 어찌하여 재미가 있는 것이지? 2권은 1권 같지 않기만을 바라는데 번역은 여전히 불안하다. |
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1권의 중심축은 종교적·도덕적 이상향을 꿈꾸는 고결한 여성 도로시어브룩의 결혼 이야기입니다. 그녀는 마을의 젊고 매력적인 구혼자들을 제쳐두고, 도덕적·학문적 존경심 하나만으로 나이 많고 고리타분한 학자 카소본과의 결혼을 선택합니다. 그러나 결혼식 직후부터 마주하게 되는 카소본의 편협함과 학문적 무능력, 그리고 숨 막히는 신혼 생활은 도로시어에게 거대한 환멸을 안겨줍니다. 조지 엘리엇은 이 불행한 결합을 통해 '이상과 현실의 잔인한 괴리'를 탁월하게 묘사합니다. 또 다른 중심 인물은 미들마치에 새로 부임한 젊고 재능 있는 의사 터티어스리드게이트입니다. 그는 의학계를 혁신하겠다는 뜨거운 야망을 품고 있지만, 보수적이고 소문이 빠른 미들마치 마을 사람들의 텃세와 정치적 역학 관계에 부딪힙니다. 여기에 허영심 많고 아름다운 여성 로저먼드 빈시에게 눈이 멀기 시작하면서, 앞으로 그에게 닥칠 현실적 파멸의 복선이 1권에서 촘촘하게 깔립니다. 조지 엘리엇은 인물 중 누구 한 명도 단순한 악인이나 선인으로 그리지 않습니다. 이기적이고 고집스러운 카소본조차도 속으로는 '자신의 학문적 성취가 실패할까 봐' 전전긍긍하는 유약한 인간으로 그려내어 독자가 복합적인 감정을 느끼게 만듭니다. 인간의 미묘한 허영심, 위선, 자기합리화를 파헤치는 작가의 지적이고 예리한 문장은 읽는 내내 감탄을 자아냅니다. |
| 이 책은 19세기 영국 지방 도시를 배경으로 도로시아와 커소번, 로저먼드와 리드게이트, 프레드와 메리 등 네 쌍의 인물을 중심으로 전개되며, 각자의 삶과 선택이 얽히며 이야기가 펼쳐진다. 인간의 삶을 좌우하는 중요한 선택들이 어떻게 행복과 불행의 갈림길을 만드는지를 보여주며, 당시 영국 사회의 다양한 계층과 그들의 삶을 사실적으로 그려냈다. |
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들어보고 읽어본 적은 없었던 조지 엘리엇의 작품이다. 단순히 제인 오스틴 류의 시대물이라고만 생각했었는데, 기대했던 것 보다 훨씬 더 진지하게 읽혀졌다. 사람이 살아간다는 것이 알고 보면 다 비슷한 고민을 안고 있더라는 점에서 수긍할 만한 점이 많았다. |
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미들 마치 1권을 읽고 쓰는 리뷰입니다. 빅토리아 시대 작은 도시인 미들 마치를 배경으로 각자 다른 가치관을 지닌 여자들과 남자들을 조명하는 책이었다. 2025년의 독자 입장에서 시대적 배경 때문에 낡은 가치관을 각오하고 있었지만, 그걸 감안해도 재미있게 읽을 수 있었다. |
| 민음사 출판사에서 출간된 조지 엘리엇 저 이미애 역의 ＜미들마치＞ 1권 리뷰입니다. 조지 엘리엇의 미들마치는 영문학의 대표격 작품인데 이상하게도 우리나라에서는 시중에서 역저를 찾을 수가 없었는데요. 아쉬웠던 참에 민음사에서 번역본을 내 주어서 반가웠습니다. |
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＜미들마치＞. 제목은 많이 들어봤는데 구체적으로 어떤 내용인지는 몰랐다. 빅토리아 시대의 로맨스 소설이라면 ＜오만과 편견＞ 같은 내용이지 않을까 싶었다. 남녀의 연애와 결혼이 주가 되는 소설을 그리 좋아하는 편이 아니라서 패스하려다가, 엘리자베스 개스켈의 소설 ＜북과 남＞을 읽고 영국의 로맨스 소설은 로맨스만을 그리지 않는다는 것을 알게 된 게 생각나 구입을 결정했다. 결론부터 말하면, 읽기를 잘했다. 1,2권 합쳐서 1416쪽에 달하는 무시무시한 분량이지만, 등장인물이 다양하고 줄거리가 흥미진진해서 걱정보다는 금방 읽었다. (종이책 읽기가 힘들다면 전자책으로 구입해 TTS 기능으로 읽는 걸 추천한다.) 이 소설에는 크게 세 커플이 등장한다. 첫 번째 커플은 도러시아 브룩과 윌 래디슬로다. 도러시아는 어릴 때 부모를 여의고 동생 실리아와 함께 삼촌인 브룩 씨의 집에서 자랐다. 외모 꾸미기를 좋아하고 적당한 남편을 만나서 결혼하는 것이 목표인 실리아와 달리, 도러시아는 가능한 한 많은 공부를 해서 더 나은 사회를 만드는 데 보탬이 되고 싶어 한다. 에드워드 캐소본 목사를 보았을 때 도러시아는 그가 자신의 꿈을 실현시켜 줄 수 있는 인물이라고 생각했고, 그래서 주변 사람들의 반대를 무릅쓰고 캐소본 목사와 결혼한다. 결혼한 지 얼마 안 되어 도러시아는 아무리 존경하는 남자라도 결혼을 하고 한 집에서 살게 되면 더는 존경하기 어렵다는 사실을 깨닫는다. 설상가상으로 도러시아는 캐소본과 함께 로마로 떠난 신혼여행에서 캐소본과 친척인 윌 래디슬로를 만나고, 늙고 지루한 캐소본과 달리 젊고 열정적인 래디슬로의 모습에 마음을 빼앗긴다. 그러나 도러시아는 이미 결혼한 몸인 데다가 래디슬로는 캐소본과 친척이다. 이혼 자체도 어렵지만, 이혼을 한다고 해도 래디슬로와 맺어지기는 어려울 터. 도러시아는 래디슬로에 대한 마음을 정리하려고 하지만, 이후의 상황은 도러시아의 뜻과 반대로 흘러간다. 두 번째 커플은 터시어스 리드게이트와 로저먼드 빈시다. 리드게이트는 타 지역 출신의 젊은 의사로, 부와 명예보다는 의학 자체에 관심이 많은 사람이다. 마을 최고 미녀인 로저먼드는 리드게이트를 보자마자 자신의 신랑감으로 점찍는데, 그를 진심으로 사랑해서라기 보다는 그가 귀족 출신이라는 소문이 있는 데다가 타 지역 출신인 그가 자신을 마을에서 데리고 나갈 수도 있다고 생각해서다. 결국 두 사람은 결혼하는데, 로저먼드의 짐작과 달리 리드게이트는 귀족 출신도 아니고 이 마을을 떠날 생각도 없다. 실망한 로저먼드는 돈을 펑펑 써대고, 리드게이트는 점점 더 위기에 몰린다. 세 번째 커플은 프레드 빈시와 메리 가스다. 로저먼드의 오빠인 프레드는 부모의 뜻대로 목사가 되기를 거부하고 흥청망청 살다가 메리와의 결혼을 위해 새 사람이 된다. 이 커플은 앞의 두 커플에 비해 비중이 적고, 소설 후반의 전개를 보면 이 커플보다 더 중요한 인물이 불스트로드 씨다. 마을의 은행장 불스트로드 씨는 오랫동안 마을의 정치, 경제를 좌지우지하며 존경 받았는데, 사실 그는 부정한 수단을 사용해 부자가 되었고 이 사실이 만천하에 드러나면서 많은 사람들의 운명이 바뀐다. 이 밖에도 흥미로운 캐릭터들이 여럿 나오기 때문에 의외로 지루할 틈이 없었다. 소설의 실질적인 주인공은 도러시아인데, 그의 대단한 점은 여자는 교육 받을 필요가 없고 얌전히 지내다가 남편 만나서 애 낳고 살면 그만이라는 당대의 사회적 규범을 받아들이지 않고, 결혼을 통해서라도 교육의 기회를 붙잡으려고 하고 가난한 사람들을 위한 공간을 설계하는 등 사회 활동에 적극적이라는 점이다. (작가 조지 엘리엇이 도러시아 같은 여성이었다고 하니 더욱 감동적이다.) 남성 캐릭터 중에서는 리드게이트가 도러시아 못지 않게 지적이고 정의감도 투철한데, 그런 그도 결혼 상대를 잘못 고른 바람에 인생이 꼬인 걸 보면 '결혼은 미친짓'이라는 노랫말을 떠올리지 않을 수 없다... |
