고려대학교 의과대학 해부학 교수인 유임주 교수는 2021년 ＜JAMA＞지에 논문을 발표했다. ＜JAMA＞는 미국의학회에서 발간하는 저널로 ＜NEJM＞, ＜Lancet＞과 함께 세계 3대 의학저널로 꼽힌다. 이 3개의 의학저널은 과학 분야의 CNS, 즉 ＜Cell＞, ＜Nature＞, ＜Science＞와 비견된다(impact factor는 더 높은데, 그건 비교가 힘든 게 분야가 다르니 그렇다). 아무튼 대단한 일이다.

그런데 유임주 교수가 발표한 논문의 내용이 놀랍다. “Gustav Klimt's The Kiss-Art and the Biology of Early Human Development". 해석해보자면 ”구스타프 클림트의 작품 ＜키스＞와 사람 발생 초기의 생물학“이다. 클림트의 ＜키스＞란 작품이야 너무 유명해 더 언급할 필요도 없는 그림이다. 책에도 언급되듯이 세계에서 가장 유명한 그림을 설문 조사했을 때 순위 6위에 올랐다(1위는 레오나르도 다 빈치의 ＜모나리자＞였다). 그런데 그 그림이 발생학과 무슨 의미가 있다는 거지? 유임주 교수는 도대체 무슨 일을 한 거지? 책을 펴보기 전부터 궁금증이 인다.

앞부분의 클림트에 관한 개인적인 이야기나 예술 세계, 발생학의 기초, 그리고 뒷부분의 다른 화가들과 그들의 그림 얘기는 클림트의 ＜키스＞에 관한 내용에 대해 빌드-업이거나 후일담 같은 거다. 그러니 이 책의 중심은 뭐니뭐니해도 클림트의 ＜키스＞와 관련한 것이다. 물론 사전 지식은 중요하다. 클림트가 어떤 예술 세계를 추구했는지, 어떤 이들과 인간적인 관계, 사회적인 관계를 맺었는지가 ＜키스＞를 비롯한 작품에 저자가 이야기하는 상징과 내용을 넣게 되었는지를 해명하고, 더불어 당대의 발생학의 발전 수준 역시 이 상황을 이해하는 데 중요하다.

저자가 발견한 것은 ＜키스＞에 인간 발생, 그것도 3일차까지의 상황이 그려져 있다는 것이다. 우선 키스를 하는 남자와 여자의 황금빛 옷에 정자와 난자를 강력히 암시하는 그림이 그려져 있다. 심지어 그 후에 발견되는(하지만 무엇인지는 모르고 있었지만 존재만큼은 알고 있었던) 정자의 미토콘드리아를 연상케 하는 것도 있다. 난자의 경우에는 발견이 늦어진 만큼 알려진 것도 많지 않았는데, ＜키스＞에는 핵까지 명확히 나타나 있다. 또한 난자와 정자의 수정 순간이 그려져 있고, 수정 후 발달 과정도 있다. 그래서 오디배(과거에는 상실배라고 했던 것)까지도 표시되어 있다. 이러한 발달 과정의 모습은 이 ＜키스＞만이 아니라 다른 작품에서도 쉽게 찾아볼 수 있다는 것이 저자의 설명이다.

그렇다면 클림트는 어떻게, 왜 이런 것을 자신의 그림에 넣었을까? 우선 클림트가 활약한 20세기 초반, 특히 빈의 상황을 이해할 필요가 있다. 20세기 초반은 과학이 속도를 내며 발달하던 시기였고, 빈은 그 중심에 서 있던 도시였다. 다른 책에서도 20세기 초의 빈은 현대의 거의 모든 사조가 출현한 도시라는 얘기를 들은 바 있다. 그런 환경에서 클림트는 과학자와 교류를 하고 있었고, 그것을 자신의 그림에 표현해내고 있었던 것이다. 특히 이전 그림을 통해서도 알 수 있듯이 클림트는 ‘생로병사의 비밀’을 해석하고, 그것을 그림으로 풀어내는 데 무척 관심이 많았다. 관심이 많았다기보다 그것을 자신의 예술하는 목적으로 삼았다할 정도다. 그러니 당시 발생학의 발달은 그것을 설명하는 중요한 내용이었다고 할 수 있다. 감수성이 충분하고, 시대적 변화에 민감했던 클림트가 이를 그리는 것은 어쩌면 당연했다고도 할 수 있다.

그런데, 그동안 이런 것을 몰랐을까? 저자가 이것을 본격적으로 연구해보고자 마음을 먹은 것은 신경학자이면서 노벨상 수상자인 에릭 캔델의 강연을 듣고나서였다고 한다. 캔델은 미국에서 연구활동을 했지만, 오스트리아 빈 출신으로 특히 1900년대 초반 빈의 예술가들, 클림트, 에곤 실레, 오스카 코코슈카에 지대한 관심을 가지고 있었다. 이에 관해 쓴 그의 책 『통찰의 시대』는 나도 읽은 바 있다. 캔델은 클림트의 그림에 정자와 난자의 아이콘이 장식되어 있다는 얘기를 듣고, 이를 본격적으로 연구했고, 그것을 논문으로 냈으며, 그리고 이 책을 내게 된 것이다. 말하자면 미술과 과학이 아주 행복하게 만나고 있는 책이 바로 이 책인 셈이다.

나는 앞부분을 읽으면서는 어쩌면 이런 해석이 주관적, 내지는 과장일 수 있을 거라 여겼다. 하지만 유임주 교수의 설명은 너무나 정합적이다. 그리고 거의 부인하기 힘든 내용들이다. 클림트의 삶과 예술이 추구했던 것과도 잘 어울린다. 정말 클림트와 클림트의 작품을 잘 해부했다.

클림트 작품의 곳곳에 다양한 해부학적 도해가 숨어있었다는 것이 너무 충격적이었고 놀라웠습니다. 클림트에 관해서는 전원경씨 책도 읽어보고, 몇권의 책을 읽어보고, 관심도 있었는데 이 책을 만나고 나서 비로서 그의 작품과 그의 시대가 전체적으로 다가오는 느낌이 드네요.

클림트라는 작가가 황금빛의 특이한 그림을 그려서 기억에 남는 작가였는데, 그의 작품속에 다양한 해부학적 결과물들이 담겨있다는 것이 너무 신기하고 의외였습니다. 클림트가 살던 시대에 이미 현미경으로 인체 조직등을 관찰하고 이에 대해 알려졌다는 것도 처음 알았습니다. 의외로 과학이 미술같은 예술에 미친 영향이 컷다는 것을 새삼 발견하게 되었습니다.

클림트의 다양한 작품도 풍부하게 담겨있고, 설명도 쉽고 자세하게 되어있어서 해부학과 클림트 모두에 대해 공부할 수 있는 좋은 기회가 되었습니다. 좋은 책 출간해 주신데 대해 작가님에게 감사하다는 말 꼭 전하고 싶네요.