열네 살 미란다는 공부면 공부, 발레면 발레, 착한 성격이면 성격.

친구들도 누구나 완벽한 아이로 인정하는 소녀예요.

미란다뿐 아니라, 부모님도 완벽하죠. 미국 최대의 의료 법인을 운영 중이며, 미란다와 언제든 허물없이 이야기하며 서로 숨기는 것도 없고, 부모님끼리도 한 번도 싸우지 않은 완벽함을 갖추었죠.

무엇 하나 빠지는 것이 없기에 미란다는 자신이 완벽한 인생을 살 것이라 믿습니다.

그러던 어느 날 갑자기 불치병을 판정받게 되면서 인생이 송두리째 흔들리고 말죠.

불치병 앞에서 미란다는 삶 자체가 흔들리는 기분을 느끼는데, 부모님은 미란다와 완벽하게 일치하는 장기를 기증받을 수 있다고 하면서 어째 믿는 구석이 있어 보입니다. 이 순간부터 완벽하다고 생각했던 미란다의 삶엔 균열이 생기기 시작하고, 의심스러운 부모님의 모습 때문에 괴롭게 되죠.

그리고 알게 됩니다.

미란다의 부모님은 미란다를 위해 보험들듯이 미란다의 DNA를 복제한 복제 인간을 따로 만들어두었다는 것을 말이죠. 

그 복제 인간은 이름조차 없이 '텐'이라고 불리고 있었습니다. 작년엔 '나인', 올해엔 '텐'이라 불리는 이 복제인간은 그저 만들어진지 몇 년이 되었는가를 셈하는 숫자로 불려지는 것이죠.  그리고 미란다를 살리기 위해 '일레븐'이 될 수 없을 거라고 아무렇지도 않게 말하는 복제 인간의 모습에 미란다는 큰 충격을 받습니다. 

복제인간이지만 생명을 가졌고, 독자적인 사고가 가능한 존재.

'인간'임이 분명한 그 존재에게 미란다는 '아리엘'이라는 이름을 붙여줍니다.

 '텐'이 '아리엘'이 되는 순간, 그 대상이 생명을 지닌 존재이고, 소중하고 유일한 존재라는 느낌을 주게 되죠. 

교도소에 수감된 사람을 이름으로 부르지 않고 수인 번호로 부르는 것도 수감된 사람에 대한 개인적인 감정이나 연민을 갖지 않게 하려는 것이라는 이야기를 들은 적이 있는데요, 저는 이 장면에서 김춘수 시인의 '꽃'이 생각났습니다.

그냥 '텐'이라고 하면, 그 대상이 지닌 고유성이나 생명보다는 그냥 만든지 10년 된 실험 결과물이라는 생각을 하게 되었을텐데, 미란다는 그 대상을 '아리엘'이라는 이름을 지어줌으로써 복제인간도 '생명이 있는 소중한 존재'로 받아들이고 있고, 독자적인 대상으로 여겨주었음이 드러났기 때문이에요.

미란다는 아리엘을 죽이고 자신이 살게 되는 것을 끝까지 거부합니다. 결국 미란다의 고집에 미란다의 부모님은 아리엘의 간을 반만 이식 받아 아리엘과 자기 모두 사는 방법을 택합니다. 그리고 아리엘을 동생으로 데리고 함께 살기 시작하죠.

여기까지만 보면 이 이야기는 그냥 

최근 화두가 되는 동물 복제, 생명 윤리에 대한 고민을 다룬 책 정도로 의미 부여되고 끝날지도 모릅니다.

하지만, 여기서 더 나아가고 있는 책이에요.

미란다는 자신 역시 아리엘처럼 복제인간이라는 것을 알게 됩니다.

엄마, 아빠의 딸이 죽게 되면서 그 DNA를 복제해서 대리모를 통해 태어난 것이 자신임을 알게 된 것이죠.

그러면서 정체성에 대한 극심한 혼란에 빠집니다.

자신이 발레를 잘 하고, 성격이 착하고, 유난히 건강하고, 공부를 잘하는 것 등등-

지금까지 자신이 완벽하다고 생각했던 모든 것은 유전자 조작에 의해 이미 설계된 것이고, 자신의 진짜 모습에 의한 것, 자신이 삶의 주체로서 만든 것이 아닌 것이라는 생각에 혼란스러워지는 것이죠.

그럼 나는 도대체 누구지?

하는 근원적인 의문에 빠집니다.

그런데 사실 이러한 질문은 복제인간만 할 수 있는 질문은 아니라고 생각해요.

삶을 살아가는 누구나 그런 의문에 빠지는 순간이 옵니다.

특히 모두 같은 교복을 입고, 1교시부터 6,7교시까지 빼곡하게 짜여져 있는 수업, 방과후 학원 수업과 공부.

기계처럼 돌아가는 일과 속에서 살아가며 자신이 어떤 존재인지, 

지금 하고 있는 것은 진짜 내가 원하는 것인지,

내가 지금 제대로 해 나가고 있는지 등등을 진지하게 성찰하기 어려운 청소년들은 

자칫하면 이런 의문의 과정에서 극심한 혼란을 경험할 수 있어요.

그런 청소년들에게 

다들 찍어낸 듯 단조롭고 똑같은 생활을 하고 있는 가운데에서도

모두들 각자의 이름에 걸맞은 개성과 특징을 가지고 있으며,

가끔 흔들리고, 힘들더라도

자신만의 정체성을 찾아나가고, 만들어 나가는 과정에 있는 것이라고 알려주는 책이라는 생각이 들었어요. 

그래서 아이들과 나눌 수 있는 이야기가 참 많겠다는 생각도 하게 되었답니다.

＜미란다 복제하기＞를 읽은 후에 여러 복잡한 생각이 들 수밖에 없었다. 머지 은 미래에 현실이 될 인간 복제의 순기능, 역기능에 대한 이야기부터 시작하여, 인간의 본유 의지라고 할 수 있는 ‘자유’에 대한 생각, 결국 인간은 어떠한 존재여야 하는 것인지에 대해 생각이 들었기 때문이다.

이 책의 주인공 미란다는 모든 면에서 우수하고 착한 아이다. 몸이 아파 병원에 가니, 수술을 받아야 한다는 충격적인 결과를 듣게 된다. 미란다의 병이 낫기 위해서는 장기이식이 필요한 것인데, 이때 병원에서 자기와 똑같이 생긴 ‘아리엘’을 만나게 된다. 아리엘은 미란다에게 장기를 이식해주기 위한 목적으로 만들어진 복제인간이었다.

모든 면에서 완벽하고, 부모의 의견을 따랐던 주인공 미란다가 어떤 선택을 할지 무척 궁금했다. 그리고 자기의 의지에 따라 선택하며 한 번도 한 적이 없던 ‘대결’을 선택하였을 때, 미란다를 응원하게 되었다. 또한 미란다에 대한 사실들이 점점 밝혀지면서 더 복잡한 생각으로 빠져들게 되었다.

미란다가 세상에 도전하는 과정에서 우리는 오히려 복제인간보다 못한 진짜인간을 만나게 된다. 누가 진짜인간인지조차 헷갈리는 지경이기도 하다. 복제인간이라는 제재는 과거나 현재나, 어쩌면 가까운 미래에도 매우 민감한 내용이 될 것이다. 우리가 현명한 선택으로 세상을 현명한 방향으로 이끌기 위해서는 인간 그 자체에 대한 고민을 해야 할 것이다. ＜미란다 복제하기＞는 청소년기 학생들이 읽으면서, 자기 자신에 대해, 그리고 ‘인간’에 대해 생각해보기 좋은 작품이다.

＜미란다 복제하기＞라는 제목을 보았을 때, 특별히 기대감이 생기진 않았다. 이미 제목에서 ‘복제 인간’이란 키워드를 쉽게 유추할 수 있었고, 뒷표지에서도 ‘나는 너와 똑같아, 네가 대체 누군데?’라는 문장이 예감의 마침표를 딱 찍고 있었기 때문이다. 그간의 소설이나 영화들처럼 ‘미란다’라는 아이들 살리기 위해 복제 인간을 만들고, 그 복제 인간이 정체성 혹은 인격을 가져 자기와 꼭 닮은 다른 사람을 위해 희생당하는 것에 부당함을 느껴가는 그런 이야기일 수 있겠다 싶었다.

이 이야기는 그런 상상에 대해 허를 찌른다. 아무렴 청소년 소설이라고 비슷비슷한 이야기를 상황만 바꿔 재탕하지는 않을 것이고, 출판사에서 뻔하고 시시한 이야기에 관심을 두지는 않았을 터였다. 주인공 미란다는 원본(?) 인간이 아닌, 복제 인간이다. 우리가 사람과 혼동할 정도록 정교한 휴머노이드를 다룬 작품을 만날 때와 마찬가지로, 이 작품에서 ‘미란다’ 역시 자신이 복제인간이라는 걸 꿈에도 몰랐다. 발레를 하던 도중 눈이 안 보이기 전까진 말이다. 병치레가 거의 없었고, 외모나 성적, 착한 인성 등 모든 면에서 완벽했던 미란다는 절친인 엠마가 ‘착하게만 굴어 미치겠다’로 화를 낼 정도로, 부모에게 순응하는 착한 10대였다. 게다가 부모가 부유하여 원하는 모든 것을 다 할 수 있고, 부모의 사랑을 독차지한 요즘 말로 ‘육각형 인간’의 표본격인 완벽한 아이였다. 

그러나 미란다의 눈에 생긴 종양은 단순한 종양이 아니었고, 유전적 문제로 장기를 이식 받아야지만 근본적으로 치료가 되는 종양이라, 난생 처음 미란다는 삶에 대한 두려움과 절망을 느끼게 된다. 그것도 잠시 의료재단과 연구소를 운영하던 부모님 덕에 ‘멀린 박사’를 통해 장기 이식을 하여 빠른 시일 내에 치료가 된다는 소식을 듣게 되지만, 그 과정에서 자신을 복제한 ‘텐’이라는 존재를 발견하였고, 자신 또한 ‘제시카’의 복제 인간이라는 사실도 알게 된다. 그토록 사랑했던 부모님이 선택한, 있을 수 없는 ‘인간 복제’에 대해 분노와 환멸을 느끼지만, 자신을 위해 목숨을 내놓아야 하는 또 다른 복제인간과 공생할 방법을 찾아내는 미란다. 텐에게 ‘아리엘’이라는 이름을 지어주며 가족으로 받아들여 행복한 시간을 만들어 가지만... 늘 언제나 이런 소설에서는 ‘빌런’은 존재한다. 윤리를 져버리고, 자신의 업적과 돈에 눈이 먼 과학자 멀린 박사는 미란다 부모의 지휘아래에서 벗어나 독단적으로 불법을 자행하며 인간 복제 실험을 이어가고, 미란다와 아리엘의 삶을 위협한다. 

고작 14살 밖에 안 된 미란다와 절친 엠마가 아리엘을 구하기 위해 멀린 박사를 상대로 추격전을 벌이는 장면은 현실성을 떨어지지만, 매우 스릴 넘쳐 책장에서 쉬 눈을 떼지 못하게 만든다. 청소년 소설 치고는 463쪽이란 책의 분량이 많은 축에 속하지만, 위험에 빠진 아이들의 박진감 넘치는 스릴, 또 다른 복제 인간의 등장로 인한 새로운 사건들, 그들의 용기있고 대담한 문제해결의 과정을 지켜보는 것, 그 속에서 서로를 위하는 애틋함과 사랑스러움 등이 매혹적으로 버무려져 있어 흥미진진하게 책을 읽을 수 있다.

 다만 소설의 결말로 갈수록 많은 고민을 하게 만든다. 불법을 자행하면서도 자식과 똑닮은 복제 인간을 만들어낸 미란다의 부와 자신의 과학적 업적과 돈을 위해 인간성을 포기한 멀린 박사에 대해, 복제 인간임을 알게 된 후 자신의 정체성에 대해 끊임없이 고민하는 미란다. 바로 이 미란다의 고민은 이 소설에서 핵심 주제일지도 모른다.  ‘유전학과 자유의지, 즉 우리의 성격이나 본성이 유전적 프로그래밍화 때문인지 환경의 영향인지, 자유의 의지 때문인지에 대한 ’ 고민은 청소년기에 누구라도 겪는 고민이기 때문이기도 하다.

 또한 미란다와 같은 유전자를 가진 아리엘이 닮았지만 다른 성향으로 자라는 모습을 통해 '자유의지'의 중요성, 나 답게 생각한다는 것이 얼마나 중요한 것인지도 생각해 볼 수 있다. 그러나 한 걸음 더 들어가 이 소설을 바라본다면, 미래 사회에서 ‘인간’의 정의에 대한 고민도 깊어지게 된다. 여러 작품들에서 과학기술이 눈부시게 발전한 미래에는 인간과 구분되지 않는 감정과 외모를 가진 휴머노이드 등장을 예고한다. 만약 우리가 그 시대에 살게 된다면, 멀린 박사처럼 인간성을 잃은 탐욕적인 인간과 온전한 인간이라 말하기 곤란한 복제인간, 인간보다 더 올바른 가치관과 감정을 지닌 정교한 휴머노이드를 두고... 우리는 인간의 정의를 어떻게 내리게 될까 궁금해진다.