• 아민 말루프의 ＜타니오스의 바위＞ 는 19세기 레바논의 산악지대에 있는 작은 마을을 배경으로, 그 마을의 사람들과 특히 타니오스라고 하는 한 소년의 이야기를 담은 소설이다. 당시 레바논은 이슬람과 기독교, 서구 열강과 이집트, 오스만 제국이 충돌하는 긴장 상태에 있었는데, 그 마을은 여러 세력이 부딪히는 접점 중 하나였다. 레바논 산골 마을에 사는 비범한 ‘타니오스’라는 소년의 인생과 사랑에 대한 이야기는, 바로 이 거대한 역사적 물결을 타고 흘러간다.
• 이 소설은 중동-유럽 근현대 역사를 알고 보면 더 재미있을 것 같은데, 당시 역사적 배경이 짙게 깔려 있기도 하고, 중간중간 실제 인물의 이름이 거론되기도 하기 때문이다. 그래서 어떤 부분에서는 잠깐 지도를 켜고 책을 읽으면 맥락이 좀 더 잘 이해되는 부분도 있다. ”무함마드 알리가 건설하려는 제국은 북쪽으로는 발칸반도와 소아시아, 남쪽으로는 이집트와 속국들을 양 날개로 달고 있었다. 그 양 날개를 연결하는 통로는 가자에서 알렉산드레타로 이어지는 연안 항로를 따라 하이파, 아크레, 사이다, 베이루트, 트리폴리, 라타키아를 경유하는 바다와 산맥 사이에 끼어 있는 띠 모양의 땅, 즉 지중해와 레바논산맥 사이의 연안 지대였다.”(p139)
• 이 소설은 ＜백년 동안의 고독＞이나 ＜경이로운 도시＞와 같은 소설과 마찬가지로 거시사와 미시사가 함께 흘러가는 느낌이 든다. 사실 언급한 소설 외에도 수많은 이야기가 역사의 소용돌이에서 나뭇잎처럼 힘없이 날아다니는 개인들의 이야기를 담고 있기 때문에 특정 소설과 비슷하다고 말하기 애매하다. ＜토지＞도 여기에 포함할 수 있을 정도이고, 차이라고 한다면 각 나라의 문화와 전통에서 특색이 느껴진다는 점이다. 반면 내포한 주제는 아주 흔한 것인데, 그것은 패배한 역사/국가 속에서 힘없이 날아가 버린 수많은 사람의 인생과, 그 속에서도 빛을 발하는 입지전적인 인물들을 다루고 있다는 것이다. ‘타니오스’라는 소년이 바로 그런 사람이다. ”젊은 나이에 조숙하게 머리가 하얗게 센 백발의 인물이 혼란기에 나타났다가 어느 날 갑자기 홀연히 사라지고 만다는 전설이었다. 사람들은 그런 인물을 ‘백발의 젊은이’ 혹은 ‘반미치광이 현자’라고 불렀다. 한 인물이 끊임없이 반복해서 환생하는 것이라고 말하는 이들도 있었다. (p173)“
• 이 소설을 한마디로 표현하는 단어를 고르라고 한다면 ‘충돌’이라고 말하고 싶다. 이야기에서 계속 다른 무언가가 서로 충돌하는 느낌을 받았기 때문이다. 전통적인 것과 새로운 것, 내부 세계와 외부 세계, 정착과 이동, 젊음과 권력, 복종과 저항, 그리고 명예와 사랑… 이런 식으로 계속해서 나열할 수 있을 것이다. 그리고 ‘타니오스’라는 소년은 거의 항상 저 충돌의 가운데에 서서 어떤 선택을 해야 하는 상황에 놓인다. 그가 한 많은 선택 중 가장 인상깊은 것이 마지막 관문에서 나오는 선택일 것이다. 책 속에서 누군가가 타니오스에 대해 이렇게 얘기했다. “그토록 갑작스러운 영광을 누렸으니, 이 나약한 존재가 과연 태어나면서 예정된 평범한 인생을 살아갈 수 있을까?”(p341) 이 말은 타니오스라는 소년의 운명을 대변하는 것만 같지만, 책을 끝까지 읽으면 그 소년이 운명을 그대로 수용한 것을 아닐 것이라는 생각도 든다.
• 다양한 이야깃거리를 담고 있는 이 소설의 매력은 이국적인 배경 속에서도 너무나 공감되는 인생사를 다루고 있다는 것이다. 우리는 모두 인생을 살아가면서 여러 관문을 거치게 되는데, 그 마지막 관문에서 우리를 기다리고 있는 것은 무엇일까?

이 책은 레바논의 산악 지대에서 오랫동안 전해 내려온 타니오스의 바위의 전설에 대한 이야기이다. 처음엔 이 신화가 작가의 고향에 실제 전해지는 설화인 줄 알았는데 책을 다 읽고 구글링해보니 그렇지는 않은듯하다. 작가의 상상 속에서 신화를 만들고 신화를 뒷받침해주는 사건들을 만들면서 작가가 떠나야만 했던 조국에 대한 이야기들을 풀어놓은 것 같다. 다른 나라의 이야기다보니 처음엔 어렵다고 느껴졌는데 읽다보니 예전 튀르키예 여행갔을 때 그곳의 역사적 배경과 일부 겹쳐지는 부분이 있는 것 같아 그 기억을 더듬으며 읽었다. 

이 책에는 작가 아민 말루프의 자전적인 요소가 담겨져 있다고 한다. 말루프 가문의 조상인 아부-키크라는 사람의 실제 이야기에서 영감을 얻었고, 레바논에서 태어났지만 내전을 겪으며 조국을 떠나야만 했던 경험과 아랍 세계에서는 기독교인이고, 서구 세계에서는 아랍인으로 이방인으로 살아야만 했던 독특한 정체성이 작품에 녹아있다. 말루프는 “문학적 걸작들에는 문학과 역사, 전설이 뒤섞여 있다”고 주장하면서 문학이 역사 속에서 일어난 폭력과 갈등을 해결할 수 있는 열쇠가 될 수 있다고 믿는다고 밝혔다.

이 책은 1993년 세계 3대 문학상인 공쿠르상을 수상했고, 한국을 포함한 30개국에서 번역 출간되었다. 아민 알루프는 2011년 타계한 인류학자 클로드 레비스트로스의 뒤를 이어 레바논계 프랑스인으로는 최초로 아카데미 프랑세즈의 정회원이 되었고, 2023년에는 종신 서기(사무총장)로 임명되었다. 2022년에는 한국의 토지문화재단이 주는 제 11회 박경리문학상 수상자로 선정되었으며, 노벨문학상 후보로 거론되는 프랑스 문학계의 거장이다.

치정에 의한 교훈을 주는 전설이나 설화가 아니라 19세기 제국주의 시대 레바논 민족이 겪어야 했던 실제 역사를 신비롭고 비극적으로 재창조했다. 레바논을 포함한 근동 지역을 놓고 각축하는 서구 열강, 오스만 제국, 이집트, 이들의 탐욕의 희생자가 된 산악지대 작은 마을의 이야기이다. 주인공 타니오스는 삶의 고비마다 자신이 내린 선택이 가져온 혼란과 갈등에 처절하게 맞선다. 역사적 폭력을 다루면서 절대 선과 절대 악이란 존재할 수 없다고 강조한다. 이 책이 문학적으로 가치있는 또 다른 이유로는 대립하는 여러 가치의 충돌로 개인의 정체성이 위협받는 시대에 용서, 화해, 공존의 길을 모색하도록 여운을 남겼다는데 있다.  

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출판사로부터 도서를 제공 받아 완독 후 솔직하게 서평 작성했습니다.

레바논 출신의 프랑스 작가로 문학을 써온 저자의 작품인  '타니오스의 바위'는 전 작품에서도 보인 바 있는 신화와 전승이란 키워드를 적절히 녹여낸 수작이다.

근래 들어 프랑스 관련 문학을 접하다 보면 제국 시대의 뿌리란 영향으로 민족에 대한 소속은 달라도 프랑스 문학권이란 통일안에서 그들이 토해내는 글들은 모두 영향을 받으며 성장한 작품들이 있음을 느끼게 한다.

이 작품 또한 지정학적으로 중요한 위치에 있는 레바논이란 나라를 배경으로 족장의 사생아란 출생의 비밀을 갖고 있는 타니오스의 삶에 대한 여정을 녹록지 않게 그린 진행으로 보인다.

영국, 프랑스, 이집트, 프랑스, 오스만 튀르크가 자신들의 이익을 위해서 산악지대에 살고 있는 이들을 어떻게 이용하며 교육이란 명목 아래 자제들을 자국으로 데려가 공부를 시킨 점들은 미래 그들이 자국의 이익을 대변할 수 있도록 뒷받침할 예비 자원으로서 이용한 점을 염두에 두었다는 점에서  타니오스 또한 이런 범주에서 벗어나지 못함을 그린다.

대대로 부모의 신분에 종속되어 그 자신도 영주의 아들 라드에게 복종해야 한다는 사실에 반기를 들었던 것이나 영국과 프랑스 간의 싸움의 전장이 레바논으로 옮겨지고 여기에 이집트까지 가세해 상관도 없던 그들의 삶에 영향을 끼친 부분들은  종교는 물론 교육의 이면에 감춰진 세뇌의 결과물들이 어떻게 흐르는지를 보이며 피는 피를 부르는 연이은 복수극으로 치닫는  현장들이 아픔으로 다가온다.

타니오스란 인물을 통해 레바논이란 나라가 당했던 그 많은 역사적인 현장의 포착이 지금도 여전히 뜨거운 중동의 한 부분으로 이어지고 있다는 점과 특히 산악지대에 살고 있는 이들의 삶이 전제적인 통치가 분명 좋은 정치체가 아니었음을 알았더라도 그저 이 순간처럼 별 탈만 없다면 작은 불편함은 넘어갈 수도 있다는 폐쇄된 공동체가 갖는 인식에 대한 부분도 간과할 수 없게 그린 점이 인상 깊었다.

대대로 내려오는 전설에 따라 타니오스가 겪은 자신의 인생 여정이 살인자의 아들로 그 땅을 떠났다가 영웅처럼 돌아오고 다시 그 땅을 떠났을 때 그는 과연 어떤 생각이 들었을까?

땅이란 무릇 인간이 발을 딛고 지탱하며 살아갈 수 있는 기초이며 그 땅에서 태어나고 언젠가는 떠나게 될 그 모든 것들에 대해 '인생'이라고 말하는 우리들은 저자가 들려주는  이야기를 통해  타니오스란 인물로 대변되는 레바논의 정세를  허구와 실제가 결합된  좋은 작품을 만날 수 있었단 점에서 의미가 깊다.

**** 출판사 도서협찬으로 쓴 리뷰입니다.