저자인 임규수님은 강원도 출신으로 클래식 음악을 즐겨 듣고 여행을 좋아한다. 직장 퇴직 후 아내와 국내외 여행을 다니고 예술의전당 회원으로 월 1~2회 음악회와 미술관을 찾으며 젊었을 때 하지 못한 문화적 허기를 채우고 있다.

책의 목차는 다음과 같다.

1일 차 배낭여행 출발

2일 차 여기가 로마야!

3일 차 콜로세움, 2천 년 전 로마를 느낀다

4일 차 로마 안의 또 다른 나라 바티칸 시국

5일 차 말로만 듣던 소매치기

6일 차 죽기 전에 꼭 가봐야 할 아말피해안

7일 차 박지성의 신혼여행지 카프리섬

8일 차 바그너를 만난 곳 라벨로

9일 차 다시 로마로

10일 차 빌라 데스테로 소풍 가는 날

11일 차 볼 게 너무 많은 로마

12일 차 아시시 성인을 만나다

13일 차 700년간 이어져 내려온 전통 팔리오 경기

14일 차 자연의 요새 친퀘테레

15일 차 가이드 장인 엘레나

16일 차 피렌체의 아늑함에 안기다

17일 차 유럽 최고 메디치 가문이 세운 우피치 미술관

18일 차 베네치아 펜트하우스

19일 차 모델이 되다

20일 차 피카소를 만나다

21일 차 베네치아에서 밀라노로, 익숙해진 기차여행

22일 차 패션의 도시 밀라노

23일 차 니스 가는 길, 어설픈 소매치기와의 만남

24일 차 프랑스 남부의 속살 생폴 드 방스

25일 차 니스의 샤갈 박물관

26일 차 니스가 그리운 파리 입성

27일 차 오랑주리 미술관 모네의 ‘수련’

28일 차 모네가 살았던 지베르니

29일 차 명화의 향연 오르세 미술관

30일 차 루브르 박물관의 꽃 ‘모나리자’

31일 차 태양왕 루이 14세의 베르사유 궁전

32일 차 여행의 마침표

늦은 오후 귀가하니 샛노란 작은 책 한 권이 도착해 있었다. 얼마전 퇴직을 한 임규수씨가 아내와 다녀온 이탈리아, 프랑스 여행기록을 담은 여행서 ＜중년부부의 이탈리아, 프랑스 한 달 배낭여행＞이었다. 저자가 아내와 누빈 유럽 여행지는 다름아닌 이탈리아와 프랑스이다. 책의 4분의 3을 이탈리아에 할애할 만큼 부부의 여정은 이탈리아에 집중되어 있다. 필자는 출장 중 지나쳐야 했던 로마 콜로세움에 대한 아쉬움과 소설 '로마인 이야기'의 이야기를 통해 로마에 대한 동경과 선망을 가지고 있었다. 아내 역시 단체관광으로 내부 관람을 하지 못했던 로마 콜로세움에 대한 미련이 있었기에 두 사람의 유럽 여행의 이정표가 이탈리아로 향한 것은 어쩌면 당연한 일일지 모르겠다.

유럽 여행을 계획할 당시, 저자는 회사의 임원직에서 퇴직한 지 얼마되지 않았고 아내 역시  두 살 된 손녀를 보살피며 바쁜 나날들을 보내고 있었다. 조직에서 중책을 맡는다는 것은 책임져야 할 것이 많고 그 만큼 나의 욕구는 뒷전으로 밀려나기 쉽다는 것을 의미한다. 저자의 부인 역시도 본인의 아이들이 장성해 독립한 후에도 어린 손녀를 돌보며 육아의 장에서 한 몫을 하고 있었으니 그 동안 펼쳐보지 못한 마음들이 켜켜이 쌓였을 것이리라. 그 동안 사회와 가정이 이 부부에게 부여한 역할과 책무가 퇴직이라는 이름으로 정리되는 지점에서 저자는 새로운 시작을 꿈꾸며 유럽 여행을 계획하지 않았을까 싶다.

부부의 새로운 여정을 의미하는 듯 샛노란 책은 봄에 막 피어난 개나리꽂을 연상케 한다. 개나리꽃 같은 책 속에는 환갑을 훌쩍 넘겼을 것으로 보이는 중년 부부의 깨소금 냄새가 진동하는 사진들이 빼곡하다. 셀카봉으로 유럽 풍경 속 자신들의 모습을 사진으로 남기며 어떤 마음이 들었을까. 찍은 사람의 마음은 여러 겹이겠지만 보는 이의 마음은 부러움 그 자체다. 남편은 여행중 토라진 아내의 마음을 달래기 위해 액세서리 세트를 준비하고, 아내는 그 동안 일하느라 고생한 남편에게 보답하는 마음으로 수제 가죽가방을 선물한다. 로마에서 벌어지는 두 사람의 선물 공세는 오헨리의 단편소설 ＜크리스마스의 선물＞의 감동을 연상케 할 정도이니 부러운 마음에 눈가가 촉촉해진다.

노부부의 여정에 추억 한자락 함께 하고 싶었던 것인지 손녀를 대동한 사위가 파리로 입성하게 되면서 부부의 여행은 순식간에 가족 여행으로 전환된다. 이탈리아 로마, 피렌체, 베네치아 등지에서는 부부의 사랑이 여정을 통해 은은하게 나타났다면, 프랑스 여정에서는 손녀, 사위에 대한 애정으로 넘쳐 흐른다. 긴 시간 비행으로 지친 아이에 대한 애틋한 할아버지의 마음이, 아이를 돌보느라 식도락의 국가에서 포장용 초밥으로 저녁을 때우는 사위를 보며 안쓰러워하는 장인어른의 마음이 프랑스 여행의 대부분을 차지하고 있다. 특히 프랑스를 떠나던 날 사위에 대한 안쓰러운 마음에 손녀가 자란 후 다음 여행을 기약하는 대목에서는 가족애가 진하게 묻어난다. 짧은 여정이었지만 진한 가족애가 묻어나는 삼대의 프랑스 여행은 나의 마음에 따뜻함으로 깊히 자리 잡았다.

저자는 이탈리아, 프랑스 등지를 여행하며 매일의 여정을 기록하고 사진으로 남겨 가족앨범으로 제작할 요량이었다고 한다. 그러다 인쇄소 측의 권유로 앨범이 아닌 책으로 탄생하게 되면서 책 속 사진에 아내와 본인, 아이, 사위의 모습까지 등장하게 된 것이 아쉬웠다고. 하지만 나는 이것이 이 책이 지닌 매력이라고 생각한다. 서점가에는 환상적인 날씨에 완벽에 가까운 구도로 여행지를 담은 여행서들이 즐비하다. 그런 자로 잰 듯한 사진과 여행기를 보기 위해 중년 부부의 여행기를 선택한 것이 아니었기에 저자의 가족이 총출동한 사진들이 이 책에는 안성맞춤인 옷이리라.

나는 이 책을 받아든 순간, 미래의 내가 나에게 보내는 초대장이란 느낌을 받았다. 마흔 중반에 들이닥친 홀로서기 과정에서 참담한 수준인 나의 경제력을 직시하기도 했고 이혼을 앞 둔 내가 부부간 노년의 유럽 여행을 꿈꾸는 것은 어불성설이라 상상조차 하지 않았더랬다. 그럼에도 불구하고 이 책은 나에게 "너의 노년도 세계를 누비며 너의 이야기를 기록하는 나날"일 것이라는 메시지를 속삭여 주었다. 동시에 아가사 크리스티가 내 뇌리를 스쳐 지나갔다. 아가사 크리스티는 ＜ABC 살인사건＞, ＜오리엔탈 특급열차 사건＞ 등으로 유명한 추리 소설가이며 열차로 유럽 등지를 여행하며 소설을 집필한 것으로 유명하다. 이 책을 받아든 날, 여행과 작품 활동을 동시에 이어나간 백 여년 전 여류작가가 갑자기 떠오르고 나의 노후 역시 풍족하고 여유로울 것이라는 알 수 없는 믿음이 나를 둘러쌌다. 어쩐지 새로운 세상으로 발을 들여 놓은 느낌이다.

심장을 요동치게 하는 미래는 현재를 바꿀 수 있는 힘을 가지고 있다. 과거의 때와 무게감에 짓눌린 심장이 겨우 맥박을 유지하며 불꽃을 부여잡고 있을 때, 찬란한 미래에 대한 기대는 동력을 잃은 심장에게 새로운 에너지원을 제공한다. 미래를 통해 새로운 에너지장으로 편입된 심장은 한 사람을 과거의 무게에서 자유롭게 하여 원하는 삶을 마음껏 그리며 살아갈 수 있게 해준다. 그러한 측면에서 미래는 현재를 바꿀 수 있는 강력한 원동력이고 치트키이다.

미야자키 하야오의 대작인 ＜하울의 움직이는 성＞을 모르는 분은 없을거다. 아시다시피 삐걱거리는 잡동사니로 이루어진 하울의 성을 움직이는 것은 하울의 심장 '캘시퍼'였다. 캘시퍼가 마녀의 저주에서 해방되던 날 심장은 꺼지지 않는 빛이 되었고 하울의 성은 잡동사니를 벗어던지고 하늘을 날으며 자유를 만끽한다.  샛노란 책은 나에게 아름다운 미래를 미리 만나게 해주었으며 나의 심장 어느 지점에 묻은 과거의 때를 벗기고 작은 빛으로 바꿔주었다. 노부부의 서툰 여행서였지만 그 서툰 여정과 사진들이 지닌 따뜻함이 내 심장을 다시 뛰게 해 준 것 같아 감사하기만 하다. 노부부와 그 가정에 아름다운 여정이 계속되길 바라며 서평을 마치고자 한다.