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도서관은 왜 아름답고 위대할까? 고대 알렉산드리아 도서관이 웅장하고 아름답지만, 근대정신을 품은 현대 도서관이 더욱 아름답고 위대하다. 왜냐하면 현대 도서관들은 대중을 왕처럼 만들어주기 때문이다. 저자의 안내를 따라, 프랑스 파리의 리슐리외 도서관, 오스트리아 국립도서관, 스위스 장크트갈렌 수도원도서관, 이집트 알렉산드리아도서관, 미국 보스턴공공도서관, 헌팅턴도서관&게티센터, 시애틀공공도서관, 영국 국립도서관에 가 보자. 우리는 고대와 중세, 근세의 왕들도 누리지 못한 호사를 누릴 수 있다. 고대에서 폐쇄된 밀실이었던 도서관이 현대에서는 민중의 대학이 되었고, 지식의 샘물이 되었고, 사람과 지식, 사람과 사람, 지식과 지식을 이어주고, 지식이 질서정연한 은하수를 이루고 사람을 쉬게 하는 궁전이 되었다. 저자 최정태 교수님은 지상의 아름답고 위대한 도서관 50여곳을 찾아 노래한 도서관 음유시인이다. 도서관 순례기라고 할 수 있는 이 책들이 나온 후(지상의 아름다운 도서관 2006년, 지상의 위대한 도서관 2011년), 국내 독자들이 도서관을 보는 눈이 많이 달라졌다. 또한 국내에서도 아름다운 도서관들이 많이 지어졌고 도서관이 사람들의 사랑을 받아 위대한 역할을 하고 있다. 쇄와 판을 거듭한 이 책들은 문헌정보학 및 도서관 분야 사람들(연구자, 학생, 사서 등)뿐만 아니라 일반인의 사랑을 받아 가장 널리 가장 오래 읽히는 스테디셀러가 되었다. 우리가 지상의 도서관들을 찾아서 현장을 본다고 해도, 도서관의 숨결을 느끼게 하고 깊은 이야기를 들려주는 저자의 글을 읽지 않고는 도서관과 책으로 어우러진 시간과 공간, 역사에 눈을 뜨기가 쉽지 않다. 올해 2024년에 나온 이 책들은 개정3판이다. 이 책들은 이제 그늘이 짙어진 아름드리 나무가 되었으며 잔잔히 흐르는 강이 되었다. 자꾸 읽어도 저자의 도서관 오딧세이와 심미안에 감탄하게 된다. 나의 경우 도서관장을 마치고, 이 두 책을 다시 읽으니 더욱 도서관이 보인다. 특히 이 책 [지상의 위대한 도서관]에서는 고대 유럽 문명의 등불 이집트 알렉산드리아도서관에서 근현대 시민정신을 반영하는 최초의 무료도서관 보스턴공공도서관에 이르까지 도서관이 왜 위대한가를 보여준다.
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