화학자들은 물질의 성질과 한 물질을 다른 물질로 변환시키는 화학 반응을 연구한다. 화학자들이 특히 관심을 갖고 있는 것은 어떤 특정한 화학 반응이 어떻게 그리고 왜 일어나는가 하는 것을 이해하는 것이다. 이를 통하여 화학자들은 알려진 물질의 성질을 특정한 목적에 맞도록 조정하고 또한 특정한 성질을 갖도록 설계된 전혀 새로운 물질을 만들 수 있게 된다. 이것이 현대 화학의